Mία από τις μεγαλύτερες πολεμικές ασκήσεις έλαβε χώρα στην Ουτενά στη βορειοανατολική Λιθουανία, όπου συμμετείχαν περισσότεροι από 1.500 παραστρατιωτικοί, προετοιμάζοντας το ενδεχόμενο ρωσικής επίθεσης. Ειδικότερα, πραγματοποιήθηκαν ασκήσεις με οδοφράγματα, απαγορεύσεις κυκλοφορίας και προσομοιώσεις μάχης από τη Λιθουανική Ένωση Οπλοφόρων, μια κρατικά χρηματοδοτούμενη παραστρατιωτική δύναμη που έχει εκτιναχθεί σε μέγεθος μετά την εισβολή στην Ουκρανία, αντανακλώντας το κλίμα ανησυχίας σε μια περιοχή που νιώθει την πίεση του υβριδικού πολέμου από Ρωσία και Λευκορωσία. Υπό τον φόβο μίας ρωσικής εισβολής οι παραστρατιωτικοί κατέλαβαν θέσεις σε κυβερνητικά κτίρια και γύρω από κρίσιμες υποδομές, για να προετοιμαστούν. Τα μέλη της Λιθουανικής Ένωσης Οπλοφόρων (LRU) ντυμένα με στρατιωτικές στολές και οπλισμένα με τουφέκια γεμάτα με άσφαιρα πέρασαν αρκετές ημέρες εκπαιδευόμενα για την απόκρουση πιθανής εχθρικής επίθεσης.

Σύμφωνα με τη Wall Street Journal που παρακολούθησε τη δράση της «LRU», δυνάμεις της κατέφθασαν στην πόλη για να συμμετάσχουν σε μερικές από τις μεγαλύτερες πολεμικές ασκήσεις που έχουν γίνει ποτέ στην ιστορία της ομάδας. Απλοί Λιθουανοί πολίτες πήραν τα όπλα και αφιέρωσαν τα ελεύθερα βράδια και τα Σαββατοκύριακά τους στην προετοιμασία για τον πόλεμο.

Και ενώ οι ηγέτες του LRU και αξιωματούχοι της Λιθουανίας λένε ότι δεν υπάρχει άμεση απειλή ρωσικής εισβολής, επειδή ο ρωσικός στρατός είναι σε μεγάλο βαθμό δεσμευμένος στην Ουκρανία, η ομάδα, που υποστηρίζεται από τον στρατό της χώρας, επιμένει ότι το μικρό έθνος της Βαλτικής δεν μπορεί να ρισκάρει.

"Δε μπορείς απλώς να κάθεσαι στον πάγκο"

«Προετοιμαζόμαστε γιατί δεν μπορείς απλώς να κάθεσαι στον πάγκο», δήλωσε ο αντισυνταγματάρχης Λίνας Ίντζελις, διοικητής της LRU. «Όλοι πρέπει να ξέρουν τον ρόλο τους σε μια διάταξη μάχης και να διαθέτουν τις δεξιότητες για να πολεμήσουν».



Μάλιστα, τα μέλη της οργάνωσης τονίζουν ότι το να αφιερώνουν χρόνο από την επαγγελματική και προσωπική τους ζωή για να αποκτήσουν στρατιωτικές δεξιότητες είναι μια επένδυση στην ασφάλεια της χώρας τους και στην προστασία της επόμενης γενιάς. Η Ρέντα Βαϊτσιουλιένε, ανώτερη διοικήτρια που εντάχθηκε στην LRU πριν από επτά χρόνια, αφήνει συχνά τα τρία παιδιά της στο σπίτι για να συμμετάσχει στις ασκήσεις. «Νομίζω ότι είναι περήφανα για αυτό που κάνουμε», λέει.


Ομάδες όπως η LRU έχουν παρουσιάσει τεράστια αύξηση μελών

Αξίζει να σημειωθεί ότι οι ομάδες που προσφέρουν στρατιωτική εκπαίδευση σε πολίτες σε όλη την Ανατολική Ευρώπη, όπως η LRU, έχουν παρουσιάσει τεράστια αύξηση μελών από τότε που η Ρωσία εξαπέλυσε την πλήρους κλίμακας εισβολή στην Ουκρανία το 2022. Δυτικοί αξιωματούχοι κατηγορούν τη Ρωσία και τη σύμμαχό της Λευκορωσία για επιχειρήσεις σαμποτάζ και αποσταθεροποιητικές ενέργειες, γνωστές ως υβριδικός πόλεμος, σε όλη την Ευρώπη. Αξιωματούχοι στη Μόσχα και το Μινσκ έχουν επανειλημμένα αρνηθεί ότι διεξάγουν υβριδικές επιθέσεις.

Μέχρι στιγμής φέτος, σχεδόν 600 μπαλόνια που μετέφεραν λαθραία τσιγάρα έχουν εισέλθει στη Λιθουανία από τη Λευκορωσία, σύμφωνα με στοιχεία της Λιθουανικής Υπηρεσίας Συνοριοφυλακής, σχεδόν τρεις φορές περισσότερα από ό,τι σε ολόκληρο το 2024. Τα μπαλόνια ανάγκασαν το κλείσιμο του αεροδρομίου του Βίλνιους αρκετές φορές τον Οκτώβριο, προκαλώντας αναστάτωση σε χιλιάδες επιβάτες.


Σχεδόν όση δύναμη διαθέτει ο στρατός της χώρας

Η LRU, μια ομάδα που ιδρύθηκε στις αρχές του 20ού αιώνα στον αγώνα της Λιθουανίας για ανεξαρτησία, αριθμεί πλέον 17.000 μέλη, σχεδόν όσο και ο τακτικός λιθουανικός στρατός των 20.000 ανδρών. Σε περίπτωση εισβολής, η παραστρατιωτική οργάνωση θα ενσωματωθεί πλήρως στις εθνικές δυνάμεις.

Αναλυτές άμυνας λένε ότι οι εθελοντές και οι έφεδροι θα είναι κρίσιμοι τις πρώτες ώρες και ημέρες του πολέμου, λειτουργώντας ως η πρώτη γραμμή άμυνας πριν από την άφιξη των ενισχύσεων του ΝΑΤΟ.

Λίγα λεπτά μετά τα μεσάνυχτα, στα τέλη του περασμένου μήνα, η LRU έστησε αρκετά σημεία ελέγχου στην Ουτενά, σταματώντας την κυκλοφορία και επιβάλλοντας απαγόρευση κυκλοφορίας στους 34.000 κατοίκους, δίνοντάς τους μια γεύση από το πώς θα μπορούσε να είναι η ζωή υπό στρατιωτικό νόμο σε περίοδο πολέμου. Λίγο μετά τις 7 το πρωί, πυροτεχνήματα και εκπαιδευτικές εκρήξεις αντήχησαν στις κατά τα άλλα ήσυχες γειτονιές της Ουτενά. Καπνογόνα σε κίτρινο και κόκκινο, που αναπαριστούσαν ρίψεις χειροβομβίδων, υψώνονταν πάνω από τις εγκαταστάσεις ηλεκτροδότησης σε όλη την πόλη. «Ακούγαμε εκρήξεις», είπε μια Ουκρανή κάτοικος της περιοχής. «Είναι πολύ τρομακτικό, γιατί ζούσαμε ειρηνικά εδώ και τώρα ακούω τους ίδιους ήχους που άκουγα και στην Ουκρανία».