Ο Δεκέμβριος έφτασε, σηματοδοτώντας την αρχή του μετεωρολογικού χειμώνα.
 Ωστόσο, αν προτιμάτε να περιμένετε το χειμερινό ηλιοστάσιο πριν φορέσετε κασκόλ και γάντια, θα χρειαστεί να κάνετε υπομονή μερικές εβδομάδες ακόμη. Το ηλιοστάσιο σηματοδοτεί τη μικρότερη ημέρα και τη μεγαλύτερη νύχτα στο βόρειο ημισφαίριο, καθώς και την έναρξη του αστρονομικού χειμώνα. Τεχνικά, το ηλιοστάσιο δεν είναι ολόκληρη ημέρα αλλά μια συγκεκριμένη στιγμή. Το 2025, αυτή η στιγμή θα συμβεί στις 21 Δεκεμβρίου, στις 15:03 (ώρα Ην. Βασιλείου).

Τι είναι το χειμερινό ηλιοστάσιο και τι συμβαίνει τότε;

Η λέξη solstice προέρχεται από τα λατινικά sol (ήλιος) και sistere (στέκομαι ακίνητος). Το χειμερινό ηλιοστάσιο είναι η στιγμή που ο Ήλιος φαίνεται να «σταματά» πάνω από τον Τροπικό του Αιγόκερω, το νοτιότερο σημείο που φτάνει κάθε χρόνο. Για το νότιο ημισφαίριο, αυτή είναι η μεγαλύτερη ημέρα του έτους, με τον Ήλιο να ανεβαίνει στο υψηλότερο σημείο του ουρανού.
Για το βόρειο ημισφαίριο, αυτό σημαίνει λιγότερο ηλιακό φως — και το μέγιστο σκοτάδι. Αυτό συμβαίνει επειδή η Γη έχει κλίση 23,5 μοιρών ως προς τον άξονά της, γεγονός που καθορίζει πού βρίσκεται ο Ήλιος κάθε εποχή. Μετά το χειμερινό ηλιοστάσιο, ο Ήλιος αρχίζει να μετακινείται ξανά βόρεια σε σχέση με τον ισημερινό, μέχρι που — έξι μήνες αργότερα — φτάνει στο πιο βόρειο σημείο του, πάνω από τον Τροπικό του Καρκίνου, ορίζοντας το θερινό ηλιοστάσιο. Στο μέσο των δύο ηλιοστασίων συναντάμε τις ισημερίες, όταν ο Ήλιος βρίσκεται ακριβώς πάνω από τον ισημερινό.

Γιατί αλλάζει η ημερομηνία του ηλιοστασίου;

Η ημερομηνία του χειμερινού ηλιοστασίου αλλάζει ελαφρώς κάθε χρόνο επειδή η Γη χρειάζεται περίπου 365,24 ημέρες για να ολοκληρώσει μια πλήρη περιστροφή γύρω από τον Ήλιο — όχι ακριβώς 365. Αυτό σημαίνει ότι η χρονική στιγμή του ηλιοστασίου «μετατοπίζεται» κατά περίπου έξι ώρες κάθε χρόνο, δηλαδή μία ολόκληρη ημέρα κάθε τέσσερα χρόνια. Για αυτό υπάρχουν τα δίσεκτα έτη, όπου προστίθεται μία ημέρα στο ημερολόγιο, ώστε το ηλιοστάσιο να επανέλθει στην προηγούμενη ημερομηνία του. Και άλλοι παράγοντες επηρεάζουν το χρονισμό:
    •    μικρές διακυμάνσεις στο σχήμα της γήινης τροχιάς
    •    μια ελαφριά «ταλάντευση» του άξονα της Γης λόγω της περιστροφής της

Πόση διάρκεια ημέρας θα έχουμε;

Λόγω της κλίσης της Γης, στο χειμερινό ηλιοστάσιο οι ημέρες είναι τόσο πιο σύντομες όσο πιο βόρεια βρίσκεται κανείς. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η διάρκεια της ημέρας μειώνεται από νότο προς βορρά.
Στον Αρκτικό Κύκλο — δηλαδή μέχρι 23,5° από τον Βόρειο Πόλο — ο Ήλιος δεν ανατέλλει καθόλου.

Είναι το ηλιοστάσιο η αρχή του χειμώνα;

Εξαρτάται από το πώς ορίζουμε τις εποχές. Ο μετεωρολογικός χειμώνας ξεκινά 1η Δεκεμβρίου και τελειώνει 28/29 Φεβρουαρίου.
Οι μετεωρολόγοι χωρίζουν το έτος σε τέσσερα ίσα τρίμηνα για να είναι ευκολότερη η σύγκριση των κλιματικών δεδομένων. Οι αστρονομικές εποχές καθορίζονται από τη θέση της Γης στην τροχιά της — με τα ηλιοστάσια και τις ισημερίες να λειτουργούν ως «ορόσημα».
Με βάση αυτόν τον ορισμό, το χειμερινό ηλιοστάσιο είναι η πρώτη ημέρα του χειμώνα.

Πηγή: BBC Weather