Η ιστορία του διαστημικού τουρισμού απέκτησε ένα νέο, ισχυρό συμβολισμό. Για πρώτη φορά, ένας άνθρωπος σε αναπηρικό αμαξίδιο πέρασε τα όρια της Γης και έφτασε στο διάστημα, στέλνοντας ένα μήνυμα συμπερίληψης που έκανε τον γύρο του κόσμου.

Η Μικαέλα Μπέντχαους, Γερμανίδα μηχανικός αεροδιαστημικής που έμεινε παραπληγική έπειτα από ατύχημα, συμμετείχε σε πτήση διαστημικού τουρισμού της Blue Origin, της εταιρείας του Τζεφ Μπέζος, γράφοντας παγκόσμια ιστορία.

Η πτήση στο διάστημα και το ιστορικό ορόσημο

Η απογείωση πραγματοποιήθηκε στο δυτικό Τέξας λίγο μετά τις 08.15 τοπική ώρα. Ο πλήρως αυτοματοποιημένος πύραυλος New Shepard εκτοξεύθηκε κάθετα και η κάψουλα με τους έξι επιβάτες αποκολλήθηκε εν πτήσει, πριν επιστρέψει με ασφάλεια στην έρημο του Τέξας με τη βοήθεια αλεξίπτωτων.

Η συνολική εμπειρία διήρκεσε περίπου δέκα λεπτά, κατά τη διάρκεια των οποίων το πλήρωμα πέρασε τη γραμμή Κάρμαν, στα 100 χιλιόμετρα ύψος, που θεωρείται διεθνώς το σύνορο του διαστήματος. Μαζί με τη Μπέντχαους ταξίδεψαν ακόμη πέντε άτομα, ανάμεσά τους επιχειρηματίες και στελέχη με εμπειρία στον διαστημικό τομέα.

Το μήνυμα για την προσβασιμότητα στο διάστημα

Η ίδια η Μικαέλα Μπέντχαους είχε επισημάνει σε βίντεο που έδωσε στη δημοσιότητα η Blue Origin: «Μετά το ατύχημά μου, συνειδητοποίησα πραγματικά σε ποιο βαθμό ο κόσμος μας παραμένει απρόσιτος για τα άτομα με αναπηρία». Όπως τόνισε, «εάν θέλουμε να είμαστε μια κοινωνία χωρίς αποκλεισμούς, πρέπει να είμαστε σε όλους τους τομείς και όχι μονάχα εκεί όπου μας βολεύει».

Την ιστορική αυτή στιγμή χαιρέτισε και ο νέος επικεφαλής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν, ο οποίος συνεχάρη δημόσια τη Μπέντχαους, χαρακτηρίζοντάς τη πηγή έμπνευσης για εκατομμύρια ανθρώπους.

Η Blue Origin πραγματοποιεί εδώ και χρόνια πτήσεις διαστημικού τουρισμού με τον πύραυλο New Shepard, έχοντας μεταφέρει περισσότερους από 80 ανθρώπους στο διάστημα, ανάμεσά τους και γνωστές προσωπικότητες. Η πτήση της Μπέντχαους, ωστόσο, προσέθεσε μια νέα διάσταση, αποδεικνύοντας ότι το διάστημα μπορεί να γίνει πιο προσβάσιμο από ποτέ.