Η Καλιφόρνια βυθίστηκε στο σοκ μετά την επιβεβαίωση ενός εφιαλτικού σεναρίου, που εξελισσόταν επί ημέρες στα ανοιχτά του Πασίφικ Γκρόουβ. Μια 55χρονη αθλήτρια του τριάθλου, η Έρικα Φοξ, βρήκε φρικτό θάνατο έπειτα από επίθεση καρχαρία, την ώρα που κολυμπούσε στο πλαίσιο της καθημερινής της προπόνησης, μαζί με άλλα μέλη της ομάδας της και τον σύζυγό της.

Επίθεση καρχαρία στην Καλιφόρνια

Σύμφωνα με μαρτυρίες, η Φοξ εθεάθη να κολυμπά στα ανοιχτά της παραθαλάσσιας περιοχής στον κόλπο του Μοντερέι, όταν δέχθηκε επίθεση από μεγάλο λευκό καρχαρία. Από εκείνη τη στιγμή χάθηκαν τα ίχνη της και οι τοπικές αρχές την κήρυξαν αγνοούμενη, καθώς η σορός της δεν είχε εντοπιστεί.

Αυτόπτες μάρτυρες περιέγραψαν σκηνές που προκαλούν ανατριχίλα, αναφέροντας ότι είδαν καρχαρία να αναδύεται από το νερό κρατώντας στο στόμα του ανθρώπινο σώμα, πριν βυθιστεί ξανά στα ανοιχτά.

Καρχαρίας κατασπάραξε αθλήτρια του τριάθλου

Έπειτα από αρκετές ημέρες αναζητήσεων, οι φόβοι επιβεβαιώθηκαν με τον πιο τραγικό τρόπο. Υπολείμματα της 55χρονης βρέθηκαν ξεβρασμένα στην ακτή, κοντά στο σημείο της φονικής επίθεσης. Τη σορό αναγνώρισε ο πατέρας της.

Η Φοξ συνήθιζε να προπονείται ομαδικά στο συγκεκριμένο σημείο, το οποίο αποτελούσε μέρος της καθημερινής ρουτίνας της. Στις 23 Δεκεμβρίου, ενώ η ομάδα κολυμπούσε, διερχόμενος ιδιοκτήτης πλοιαρίου ειδοποίησε ότι σε απόσταση περίπου 100 μέτρων είχε εμφανιστεί καρχαρίας, με τις αρχές να κλείνουν άμεσα την παραλία.

Οι κολυμβητές κατευθύνθηκαν προς την ακτή, όμως κατά την καταμέτρηση διαπιστώθηκε ότι η Έρικα Φοξ έλειπε. «Ένιωθα απλώς μουδιασμένη. Ήλπιζα ότι ίσως βγήκε από το νερό και μετά αποφάσισε να επιστρέψει με τα πόδια», δήλωσε η συναθλήτριά της, Σάρον Κάρεϊ.

Ακολούθησε εκτεταμένη επιχείρηση εντοπισμού με σκάφη, ελικόπτερα και δύτες, η οποία διακόπηκε μετά από περίπου 15 ώρες χωρίς αποτέλεσμα. Το γραφείο του Σερίφη του Μοντερέι και ομάδα εθελοντών συνέχισαν τις έρευνες, που ολοκληρώθηκαν τελικά με την επιβεβαίωση του τραγικού τέλους της αθλήτριας.