Στη Γη επέστρεψαν σήμερα, στις 10:41 ώρα Ελλάδας, τέσσερις αστροναύτες που επέβαιναν στην κάψουλα Crew Dragon της SpaceX, έπειτα από αναγκαστική πρόωρη αποχώρησή τους από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), λόγω ενός «σοβαρού» ιατρικού περιστατικού που παρουσιάστηκε κατά τη διάρκεια της αποστολής.

Διαβάστε: Σοκ από τη NASA: Ο εγκέφαλος των αστροναυτών αλλάζει θέση μετά τα ταξίδια στο διάστημα

Σύμφωνα με το BBC, πρώτος εξήλθε από το διαστημικό σκάφος ο κυβερνήτης της αποστολής και αστροναύτης της NASA, Mike Fincke, εμφανώς χαμογελαστός αλλά ελαφρώς αποπροσανατολισμένος, προτού μεταφερθεί σε φορείο, όπως προβλέπεται από τα καθιερωμένα πρωτόκολλα μετά από παρατεταμένη παραμονή στο διάστημα.

Ακολούθησαν η αστροναύτης της NASA Zena Cardman, ο Ιάπωνας αστροναύτης Kimiya Yui και ο Ρώσος κοσμοναύτης Oleg Platonov, οι οποίοι χαιρέτησαν τις κάμερες χαμογελώντας. «Είναι υπέροχο που είμαστε ξανά στο σπίτι», δήλωσε χαρακτηριστικά η Cardman.

Πρόκειται για την πρώτη φορά από το 1998, όταν ο ISS τέθηκε σε τροχιά γύρω από τη Γη, που πλήρωμα επιστρέφει εσπευσμένα εξαιτίας προβλήματος υγείας. Η αποστολή, γνωστή ως «Crew-11», προσθαλασσώθηκε με ασφάλεια ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνιας.

Οι τέσσερις αστροναύτες αναμένεται να υποβληθούν σε εκτενή ιατρικό έλεγχο πριν μεταφερθούν στη στεριά. Σε συνέντευξη Τύπου μετά την ολοκλήρωση της επιχείρησης, ο διευθυντής της NASA, Jared Isaacman, δήλωσε ότι ο αστροναύτης που αντιμετώπισε το πρόβλημα υγείας «είναι πλέον καλά» και «σε καλή ψυχολογική κατάσταση».


Πρωτόκολλα NASA και ιστορικό προηγούμενων αποστολών

Κρίνοντας από προηγούμενες ανακοινώσεις της NASA σχετικά με την υγεία των αστροναυτών, είναι απίθανο να δημοσιοποιηθούν η ταυτότητα του μέλους του πληρώματος ή λεπτομέρειες σχετικά με το πρόβλημα υγείας. Ο έλεγχος του ISS έχει παραδοθεί στον Ρώσο κοσμοναύτη Sergey Kud-Sverchkov και σε δύο άλλα μέλη του πληρώματος.

Οι αστροναύτες έφτασαν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) τη 1η Αυγούστου με σκοπό να ολοκληρώσουν μια τυπική διαμονή εξήμισι μηνών. Έπρεπε να επιστρέψουν στη Γη στα μέσα Φεβρουαρίου.

Ωστόσο, την περασμένη εβδομάδα, μια προγραμματισμένη διαστημική «βόλτα» των Fincke και Cardman ματαιώθηκε την τελευταία στιγμή. Λίγες ώρες αργότερα, η NASA αποκάλυψε ότι ένα μέλος του πληρώματος είχε αρρωστήσει.


«Είναι γλυκόπικρο», δήλωσε ο κ. Fincke όταν παρέδωσε τα κλειδιά του ISS στον Kud-Sverchjov τη Δευτέρα. Σε μια ανάρτηση στα social media, τόνισε ότι όλα τα μέλη του πληρώματος ήταν «σταθερά, ασφαλή και καλά φροντισμένα».

Σε τροχιά γύρω από τη Γη σε υψόμετρο 250 μιλίων, ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός (ISS) κάνει 16 τροχιές γύρω από τον πλανήτη μας την ημέρα, ταξιδεύοντας με ταχύτητα 17.500 μιλίων ανά ώρα.

Διοικείται από πέντε διαστημικές υπηρεσίες και πραγματοποιεί ευρεία επιστημονική έρευνα σχετικά με το διάστημα και τις επιπτώσεις της διαβίωσης σε συνθήκες μικροβαρύτητας στους ανθρώπους, τα ζώα και τα φυτά.

Ο ISS μεταφέρει κάποιο ιατρικό εξοπλισμό και οι αστροναύτες είναι εκπαιδευμένοι να αντιμετωπίζουν μικρά ιατρικά προβλήματα, αλλά δεν διαθέτει γιατρό επί του σκάφους.

Η εκκένωση αποτέλεσε μια σοβαρή δοκιμασία για τις διαδικασίες της NASA για την αντιμετώπιση ιατρικών προβλημάτων.

Από όλες τις απόψεις, πέρασε με επιτυχία, αν και μπορεί να υπάρχουν ερωτήματα σχετικά με το πόσο καλά θα μπορούσε να είχε ανταποκριθεί η υπηρεσία, εάν ο αστροναύτης είχε υποστεί ιατρική έκτακτη ανάγκη.

Η πρόωρη αναχώρηση αφήνει τον ISS με ένα ελάχιστο πλήρωμα μόλις τριών αστροναυτών - τον Chris Williams της NASA και τους κοσμοναύτες Kud-Sverchkov και Sergei Mikaev - μέχρι να φτάσουν άλλοι τέσσερις τον Φεβρουάριο.



«Παρά όλες τις αλλαγές και τις δυσκολίες, θα κάνουμε τη δουλειά μας στο ISS, εκτελώντας όλα τα επιστημονικά καθήκοντα, τα καθήκοντα συντήρησης εδώ, ό,τι και αν συμβεί», δήλωσε ο Kud-Sverchkov τη Δευτέρα. Στη συνέχεια, έδωσε την πρώτη του εντολή - μια ομαδική αγκαλιά.

Το περιστατικό είναι άνευ προηγουμένου στην ιστορία του ISS, το οποίο έχει μόνιμο πλήρωμα εδώ και 26 χρόνια.

Μόνο δύο φορές στο παρελθόν έχουν τερματιστεί πρόωρα διαστημικές αποστολές λόγω προβλημάτων υγείας
Το 1985, ο Σοβιετικός κοσμοναύτης Vladimir Vasyutin και οι συνάδελφοί του επέστρεψαν τέσσερις μήνες νωρίτερα από το προγραμματισμένο από μια αποστολή στον διαστημικό σταθμό Salyut 7 λόγω ουρολογικού προβλήματος.

Και το 1987, μια καρδιακή αρρυθμία ανάγκασε τον Σοβιετικό κοσμοναύτη Aleksandr Laveykin να εγκαταλείψει πρόωρα τον διαστημικό σταθμό Mir.

Καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι ταξιδεύουν στο διάστημα, μεταξύ άλλων για τουρισμό και πιθανή κατοίκηση της Σελήνης ή ακόμα και του Άρη, οι ειδικοί του διαστήματος λένε ότι οι γιατροί θα πρέπει να ταξιδεύουν στις αποστολές.


Στατιστικά και ιστορική διάσταση

Η αποστολή Crew-11 διήρκεσε συνολικά 167 ημέρες, εκ των οποίων οι 165 στον ISS. Ήταν η πρώτη διαστημική πτήση για την Κάρντμαν και τον Πλατόνοφ, η δεύτερη για τον Γιούι και η τέταρτη για τον Φίνκε. Ο τελευταίος έχει πλέον συμπληρώσει 549 ημέρες στο Διάστημα.

Μετά την αποχώρηση του Crew-11, στον σταθμό παραμένουν τρία άτομα, μέχρι την εκτόξευση της αποστολής Crew-12 στα μέσα Φεβρουαρίου. Η NASA διαβεβαιώνει ότι η υποστελέχωση δεν δημιουργεί επιχειρησιακό κίνδυνο.

Αξιοσημείωτο είναι ότι, σύμφωνα με τον επικεφαλής ιατρικών υπηρεσιών της NASA, Τζέιμς Πολκ, στατιστικά αναμενόταν μια τέτοια ιατρική εκκένωση περίπου μία φορά κάθε τρία χρόνια - γεγονός που καθιστά την καθυστέρησή της ιστορικά εντυπωσιακή.