Τριάντα πέντε χρόνια μετά την εξαφάνιση του μικρού Μπεν από το νησί της Κω, η μητέρα του αποκαλύπτει για πρώτη φορά τη θεωρία που πιστεύει ότι εξηγεί την τύχη του γιου της. Η Κέρι Νίνταμ, σήμερα 53 ετών, απορρίπτει κατηγορηματικά τη διαδεδομένη εκδοχή του ατυχήματος με εκσκαφέα και στρέφει την προσοχή της σε μια πολύ πιο ανατριχιαστική πιθανότητα: την εμπορία ανθρώπων για παράνομη υιοθεσία.

Διαβάστε: Εξαφάνιση 16χρονης Λόρας: Μαρτυρίες αναφέρουν ότι εθεάθη στο Βερολίνο - "Δεν πρόκειται να επιστρέψω"


Η μοιραία ημέρα της εξαφάνισης στην Κω

Η εξαφάνιση του μικρού Μπεν σημειώθηκε στις 24 Ιουλίου 1991, όταν το μωρό ήταν μόλις 21 μηνών. Η οικογένεια Νίνταμ είχε μετακομίσει από το Σέφιλντ της Βρετανίας στο χωριό Ηρακλής της Κω λίγους μήνες νωρίτερα, αναζητώντας μια νέα αρχή. Εκείνο το απόγευμα, η 19χρονη τότε Κέρι άφησε τον γιο της στη φροντίδα των παππούδων του, Έντι και Κριστίν, στο αγρόκτημά τους που βρισκόταν υπό ανακαίνιση. Το μικρό αγόρι έπαιζε έξω από το σπίτι, μπαινόβγαινε ανεμελά, όπως συνήθιζε. Στις 2:30 το μεσημέρι, οι παππούδες συνειδητοποίησαν με τρόμο ότι ο μικρός Μπεν είχε εξαφανιστεί. Ακολούθησαν δύο ώρες απελπισμένης αναζήτησης, με την οικογένεια να υποθέτει αρχικά ότι το παιδί βρισκόταν με τον έφηβο θείο του, Στίβεν. Όταν όμως ο Στίβεν βρέθηκε μόνος στο διαμέρισμα, ο πανικός κυρίευσε όλους.

Η θεωρία της εμπορίας που αλλάζει τα δεδομένα

Η Κέρι Νίνταμ ζει σήμερα στην Αττάλεια της Τουρκίας και συνεχίζει ακούραστα την αναζήτηση της αλήθειας. Η νέα θεωρία που υποστηρίζει προέκυψε από μια ανώνυμη πληροφορία που έλαβε ο παππούς του μικρού Μπεν από έναν Έλληνα άνδρα. Σύμφωνα με αυτή την πηγή, μια τσιγγάνικη συμμορία που δραστηριοποιούνταν στην εμπορία ανθρώπων μπορεί να απήγαγε το παιδί για παράνομη υιοθεσία. Ο άγνωστος ενημερωτής ανέφερε με ανατριχιαστικό τρόπο ότι τα ξανθά μαλλιά και τα γαλάζια μάτια του μικρού Μπεν τον καθιστούσαν ιδιαίτερα πολύτιμο για τους εμπόρους. Αυτά τα χαρακτηριστικά, όπως είπε, σήμαιναν ότι το παιδί θα μπορούσε να αποφέρει σημαντικά χρήματα στην παράνομη αγορά υιοθεσιών. Αρχικά, η ιδέα φάνταζε απίθανη στην Κέρι. Ωστόσο, η έρευνά της αποκάλυψε ότι η εμπορία παιδιών ήταν διαδεδομένη σε όλη την Ελλάδα από τη δεκαετία του 1950 έως το 1990. Στα μέσα της δεκαετίας του 1990, οι συνθήκες άρχισαν να γίνονται πιο δύσκολες για τις συμμορίες, γεγονός που ταιριάζει χρονικά με την εξαφάνιση του γιου της.

Η απορριπτόμενη θεωρία του εκσκαφέα

Το 2012, μια διαφορετική θεωρία κυριάρχησε στη δημοσιότητα. Σύμφωνα με αυτή, ο μικρός Μπεν είχε σκοτωθεί κατά λάθος από έναν εκσκαφέα που εργαζόταν σε ελαιώνα πίσω από το αγρόκτημα. Τρία χρόνια αργότερα, μια ανώνυμη πληροφορία ισχυρίστηκε ότι ο οδηγός του εκσκαφέα, Κωνσταντίνος Μπάρκας, είχε ομολογήσει στο νεκροκρέβατό του ότι ήταν υπεύθυνος και είχε θάψει το σώμα. Η Κέρι όμως δεν πιστεύει σε αυτή την εκδοχή. Όπως εξηγεί, ο Μπάρκας επισκέφθηκε το αγρόκτημα των γονιών της γύρω στις 5:30 το απόγευμα της ίδιας ημέρας που εξαφανίστηκε ο μικρός Μπεν, λίγες ώρες μετά το υποτιθέμενο ατύχημα. Αυτή η συμπεριφορά δεν συνάδει με κάποιον που μόλις είχε προκαλέσει τον θάνατο ενός παιδιού. Οι εκτεταμένες ανασκαφές που πραγματοποιήθηκαν σε όλα τα σημεία όπου ο εκσκαφέας είχε άδεια να απορρίπτει μπάζα δεν αποκάλυψαν τίποτα. Παρά το γεγονός ότι οι έρευνες έφτασαν σε τέτοιο βάθος που ανακαλύφθηκε αρχαίος τάφος, δεν βρέθηκε κανένα στοιχείο που να συνδέεται με την υπόθεση.

Νέος άνδρας ετοιμάζεται για τεστ DNA

Την περασμένη εβδομάδα, η Κέρι έλαβε ένα email από γυναίκα που πιστεύει ότι ο σύντροφός της είναι ο μικρός Μπεν. Η γυναίκα αναφέρει πολλές συμπτώσεις και ασυνέπειες στο παρελθόν του άνδρα που την οδήγησαν σε αυτό το συμπέρασμα. Η μητέρα, που δεν έχει χάσει ποτέ την ελπίδα ότι ο γιος της είναι ζωντανός, παραδέχεται ότι δεν ενθουσιάστηκε υπερβολικά, καθώς δεν έχει δει ακόμα φωτογραφία και οι πληροφορίες είναι περιορισμένες. Η Αστυνομία του Νότιου Γιόρκσαϊρ, που έχει αναλάβει την έρευνα σε συνεργασία με τις ελληνικές αρχές, σχεδιάζει να διενεργήσει τεστ DNA για να διαπιστώσει την ταυτότητα του άνδρα. Δεν είναι η πρώτη φορά που κάποιος επικοινωνεί πιστεύοντας ότι είναι ο αγνοούμενος. Πέρυσι, ένας άνδρας παρενόχλησε την οικογένεια για δύο χρόνια, αλλά το τεστ DNA ήταν αρνητικό.

Η Νέα Υόρκη ως κέντρο παράνομων υιοθεσιών

Η έρευνα της Κέρι την οδήγησε σε ανησυχητικά ευρήματα. Εντόπισε έναν ηλικιωμένο άνδρα που ισχυρίζεται ότι μεταφέρθηκε ως βρέφος από την Ελλάδα στη Νέα Υόρκη μέσω παράνομου δικτύου υιοθεσιών. Η αμερικανική μεγαλούπολη φαίνεται να αποτελούσε το κύριο επίκεντρο αυτού του εγκληματικού δικτύου. Σύμφωνα με τα στοιχεία που συγκέντρωσε, οι συμμορίες ήταν τόσο καλά οργανωμένες που τα παιδιά εξαφανίζονταν χωρίς ίχνος. Δύο πρώην αστυνομικοί της Κω φέρεται να είπαν σε δημοσιογράφους ότι είχαν πληροφορίες πως ο μικρός Μπεν απομακρύνθηκε από το νησί μέσω λιμανιού λίγο μετά την εξαφάνισή του. Ωστόσο, αυτή η πληροφορία δεν ερευνήθηκε ποτέ επαρκώς.

Οι πρώτες ώρες της αναζήτησης

Όταν η Κριστίν πήγε στο ξενοδοχείο όπου εργαζόταν η Κέρι γύρω στις 10 το βράδυ για να της ανακοινώσει την εξαφάνιση, η νεαρή μητέρα δεν μπορούσε να πιστέψει ότι κάτι σοβαρό είχε συμβεί. Η οικογένεια ήταν πεπεισμένη ότι κάποιος είχε βρει το παιδί και θα το παρέδιδε σύντομα στην αστυνομία ή στο νοσοκομείο. Με θερμοκρασία που έφτανε τους 32 βαθμούς, η λογική υπαγόρευε ότι κάποιος καλόκαρδος άνθρωπος θα είχε πάρει το μικρό αγόρι μέσα, θα του είχε δώσει νερό και θα το φρόντιζε μέχρι να το παραδώσει στις αρχές. Η ιδέα της απαγωγής δεν τους πέρασε καν από το μυαλό. Όπως εξηγεί η Κέρι, οι απαγωγές συνέβαιναν στις ταινίες, όχι στην πραγματική ζωή. Δεν γνώριζαν τίποτα για την εμπορία ανθρώπων εκείνη την εποχή. Αναρωτιόντουσαν γιατί κάποιος θα ήθελε να απαγάγει τον μικρό Μπεν, αφού η οικογένεια δεν είχε χρήματα για λύτρα. Μόνο όταν πέρασαν οι ώρες χωρίς κανένα νέο, άρχισαν να σκέφτονται σοβαρά την πιθανότητα απαγωγής.

Η σύγκριση με την υπόθεση Μάντλιν Μακάν

Η Κέρι εκφράζει την απογοήτευσή της για την τεράστια διαφορά στη δημόσια χρηματοδότηση και προσοχή που έλαβε η υπόθεση του μικρού Μπεν σε σύγκριση με την εκστρατεία για τη Μάντλιν Μακάν. Η τρίχρονη Μάντλιν εξαφανίστηκε από την Πορτογαλία το 2007 και η οικογένειά της έλαβε εκτεταμένη υποστήριξη από τις βρετανικές αρχές. Η μητέρα του μικρού Μπεν δεν είναι αδιάφορη απέναντι στους Μακάν και πιστεύει ότι αξίζουν τη βοήθεια όσο και εκείνη. Ωστόσο, επισημαίνει ότι η βοήθεια δεν ήταν διαθέσιμη για την ίδια ούτε στην αρχή ούτε καθ' όλη τη διάρκεια της έρευνας. Θεωρεί ότι έγιναν πολλά λάθη από τη βρετανική πρεσβεία στην Αθήνα και την κυβέρνηση, ενώ οι Μακάν έλαβαν όλους τους πόρους που χρειάζονταν.

Η μάχη για πρόσβαση στα αρχεία

Το κύριο μέλημα της Κέρι σήμερα είναι να αποκτήσει πρόσβαση σε όλα τα αρχεία της υπόθεσης από την αστυνομία της Κω. Αυτό θα της επέτρεπε να ακολουθήσει στοιχεία που μπορεί να έχουν ξεχαστεί ή παραμεληθεί. Δυστυχώς, λόγω της παραγραφής στην Ελλάδα, ορισμένοι μάρτυρες δεν μπορούν να ανακριθούν επειδή έχει περάσει πολύς χρόνος. Η μητέρα του μικρού Μπεν γνωρίζει για νέους μάρτυρες που έχουν παραπεμφθεί στην αστυνομία, αλλά δεν έχει λάβει καμία ενημέρωση. Υπάρχουν πολλά αναπάντητα ερωτήματα που χρειάζονται απάντηση και ελπίζει ότι κάποιος θα της επιτρέψει τελικά να δει τα αρχεία. Θέλει να ασκηθεί πίεση στην ελληνική αστυνομία, αλλά παρατηρεί ότι ενδιαφέρονται μόνο όταν βρίσκεται φυσικά στο νησί.

Η ζωή στην Αττάλεια και η συνέχιση της αναζήτησης

Πριν από δύο χρόνια, η Κέρι μετακόμισε στην Αττάλεια της Τουρκίας όπου ζει μια απλή ζωή με τον σύντροφό της. Αυτή η αλλαγή την βοηθά να παραμένει συγκεντρωμένη στην αναζήτηση του γιου της. Έχει δημιουργήσει ιστότοπο για την εκστρατεία της, όπου περιγράφει λεπτομερώς τα γεγονότα και προσπαθεί να συγκεντρώσει χρήματα για να αυξήσει την αμοιβή των 7.500 λιρών για πληροφορίες. Αν πίστευε έστω για ένα λεπτό ότι το παιδί της είχε πεθάνει, θα σταματούσε να υποβάλλει τον εαυτό της σε όλο το στρες, το τραύμα και την οδύνη της αναζήτησης. Παρά το τεράστιο κόστος για την ψυχική της υγεία, κάτι την ωθεί να συνεχίσει. Ένα μητρικό ένστικτο την κάνει να πιστεύει ότι πρέπει να υπάρχει κάτι άλλο που δεν έχει ανακαλύψει ακόμα. Ένας εκπρόσωπος της αστυνομίας του Νότιου Γιόρκσαϊρ δήλωσε ότι η αναφορά για τον άνδρα που πιστεύει ότι είναι ο μικρός Μπεν βρίσκεται υπό διερεύνηση. Η οικογένεια γνωρίζει για την αναφορά και θα συνεχίσει να ενημερώνεται για την πορεία της έρευνας. Οι αρχές δεσμεύονται να υποστηρίζουν την προσπάθεια ανακάλυψης της αλήθειας για το τι συνέβη στις 24 Ιουλίου 1991 στην Κω.