Το 2013, ενώ βρισκόταν στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ο Καναδός αστροναύτης Κρις Χάντφιλντ πραγματοποίησε ένα πείραμα που έμελλε να μείνει χαραγμένο στη μνήμη όσων το παρακολούθησαν. Με μια απλή πετσέτα και λίγο νερό, κατάφερε να δείξει με εντυπωσιακό τρόπο πώς συμπεριφέρονται τα υγρά σε συνθήκες μικροβαρύτητας. 

Διαβάστε: Ακραίο πείραμα: YouTuber δεν κάθισε για 5 μέρες και οι αλλαγές στο σώμα του είναι απίστευτες (Βίντεο)

Κατά τη διάρκεια της αποστολής Expedition 34, ο Χάντφιλντ βρέχει ένα ειδικά σχεδιασμένο πανί και το στύβει. Εκεί που στη Γη το νερό θα έπεφτε αμέσως, στο Διάστημα συμβαίνει κάτι τελείως διαφορετικό. Το υγρό σχηματίζει φυσαλίδες και λεπτά νήματα, τα οποία κολλούν τόσο στα χέρια του αστροναύτη όσο και στο ύφασμα, δημιουργώντας ένα εντυπωσιακό οπτικό αποτέλεσμα.

Το πείραμα της πετσέτας στο Διάστημα

Η απουσία βαρύτητας παίζει καθοριστικό ρόλο. Χωρίς τη δύναμη που στη Γη διαχωρίζει τις σταγόνες, τα μόρια του νερού παραμένουν ενωμένα. Η επιφανειακή τάση γίνεται κυρίαρχη και το νερό μοιάζει να συμπεριφέρεται σαν μια εύπλαστη μάζα, θυμίζοντας ζελέ.

Η ιδέα του πειράματος δεν προήλθε από επιστήμονες της αποστολής, αλλά από δύο Καναδές μαθήτριες, την Κέντρα Λέμκι και τη Μέρεντιθ Φόκνερ. Το αποτέλεσμα ξεπέρασε κάθε προσδοκία και το βίντεο έκανε γρήγορα τον γύρο του διαδικτύου, συγκεντρώνοντας εκατομμύρια προβολές.

Η μαγεία των μορίων του νερού στο Διάστημα

Στο αρχικό βίντεο της Καναδικής Διαστημικής Υπηρεσίας, ο Χάντφιλντ περιγράφει χαρακτηριστικά ότι το νερό βγαίνει από το πανί στα χέρια του σαν ζελέ. Μέσα από αυτή τη φαινομενικά απλή εικόνα, εξηγούνται βασικές έννοιες της φυσικής, όπως η μοριακή συνοχή και η συμπεριφορά των υγρών χωρίς βαρύτητα.

Δεκατρία χρόνια μετά, το βίντεο συνεχίζει να αναπαράγεται και να κοινοποιείται στα social media, κεντρίζοντας το ενδιαφέρον επιστημόνων, μαθητών και φίλων του Διαστήματος, αποδεικνύοντας ότι η επιστήμη μπορεί να γίνει κατανοητή και εντυπωσιακή ταυτόχρονα.