Σοβαρές επιπτώσεις στις μετακινήσεις, προβλήματα στην ηλεκτροδότηση και εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες αναμένεται να αντιμετωπίσουν περισσότεροι από 170 εκατομμύρια πολίτες στις ΗΠΑ τις επόμενες ημέρες, καθώς ένα εκτεταμένο χειμερινό σύστημα κακοκαιρίας κινείται στη χώρα. 

Όπως μεταδίδει το Associated Press, διακοπές ρεύματος αναμένονται σε περίπου το ήμισυ του πληθυσμού των ΗΠΑ, από το Τέξας μέχρι τη Νέα Αγγλία με τους μετεωρολόγους να προειδοποιούν ότι οι ζημιές, ειδικά σε περιοχές με πάγο, θα μπορούσαν να φτάσουν στο επίπεδο ενός τυφώνα. Τουλάχιστον 177 εκατομμύρια άνθρωποι είναι σε επιφυλακή ή έχουν λάβει προειδοποίηση για πάγο και χιόνι και περισσότεροι από 200 εκατομμύρια είναι σε επιφυλακή ή έχουν λάβει προειδοποιήσεις για «πολικές θερμοκρασίες».



Πρόβλεψη για χιονόπτωση που θα διαρκέσει 72 ώρες 

Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία προειδοποιεί για έντονες χιονοπτώσεις και χιονόνερο, με ορισμένες ορεινές περιοχές των Απαλαχίων και της Δυτικής Βιρτζίνια να ενδέχεται να δεχθούν έως και μισό μέτρο χιόνι. Στις ανατολικές πολιτείες, οι παγωμένοι δρόμοι και οι πτώσεις δέντρων αυξάνουν τον κίνδυνο ατυχημάτων και διακοπών ρεύματος.

«Με το ακραίο κρύο στον βορρά και τη χιονοθύελλα, για τους μισούς Αμερικανούς της χώρας έχουν εκδοθεί μιας κάποιας μορφής συστάσεις», δήλωσε ο Μπράιαν Χάρλεϊ, μετεωρολόγος του Κέντρου Μετεωρολογικών Προβλέψεων του NWS στο Κόλετζ Παρκ του Μέριλαντ.

Μεγάλες πόλεις όπως η Νέα Υόρκη, η Βοστόνη, η Βαλτιμόρη και η Ουάσινγκτον βρίσκονται σε κατάσταση επιφυλακής, με τις προβλέψεις να κάνουν λόγο για χιονόστρωση άνω των 25 εκατοστών και θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν. Στη Βοστόνη, το θερμόμετρο μπορεί να πέσει έως και στους -14°C, ενώ στην Ουάσινγκτον αναμένονται περίπου -6°C.

Πάγος και χιόνι μπορεί να πέσουν αργότερα σήμερα, Παρασκευή στο Τέξας και την Οκλαχόμα. Η καταιγίδα αναμενόταν να κατευθυνθεί προς τα νότια με παγωμένη βροχή και χιονόνερο. Στη συνέχεια, αναμένεται να κινηθεί προς τα βορειοανατολικά, σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία. Η Βοστώνη κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης λόγω ψύχους κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου, όπου θερμοκρασίες να αναμένεται να πέσουν πολύ κάτω από το μηδέν.

Σύμφωνα με το Associated Press, ο πρώτος παράγοντας που έπαιξε ρόλο στην καταιγίδα ήταν ο αρκτικός αέρας που κατέβαινε από τον Καναδά.



Κλειστά σχολεία, ακυρώθηκαν πτήσεις

Αξίζει να σημειωθεί ότι τα δημόσια σχολεία του Σικάγο και άλλα σχολεία στις Μεσοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες ακύρωσαν τα μαθήματα την Παρασκευή.

Στην Οκλαχόμα, οι εργαζόμενοι του Υπουργείου Μεταφορών έκαναν ήδη μια προεργασία στους δρόμους ρίχνοντας αλάτι. Η Αστυνομία Αυτοκινητοδρόμων ακύρωσε τις ημέρες αργίας για τους αστυνομικούς και συνεργάστηκε με την Εθνοφρουρά για να στείλει ομάδες προκειμένου να βοηθήσουν οδηγούς. Το Τέξας επίσης προετοιμάστηκε.

Παράλληλα, περισσότερες από 1.000 πτήσεις σε εθνικό επίπεδο καθυστέρησαν ή ακυρώθηκαν την Παρασκευή πριν από την καταιγίδα, συμπεριλαμβανομένων των αεροδρομίων στο Ντάλας, την Ατλάντα και την Οκλαχόμα, σύμφωνα με την ιστοσελίδα παρακολούθησης πτήσεων FlightAware. Η ιστοσελίδα ανέφερε περισσότερες από 1.400 ακυρώσεις για το Σάββατο.