Πολικές θερμοκρασίες πλήττουν πολλές πολιτείες των ΗΠΑ, με συναγερμό να έχει σημάνει λόγω επικείμενης σφοδρής χιονοθύελλας. Στην κακοκαιρία εκτίθενται πάνω από 200 εκατομμύρια πολίτες, ενώ στη Νέα Υόρκη η θερμοκρασία φτάνει τους -23 βαθμούς Κελσίου και στις Βόρειες Πεδιάδες υποχωρεί κάτω από τους -46 βαθμούς. Συνολικά, 40 πολιτείες δοκιμάζονται από τις ακραίες καιρικές συνθήκες, ενώ περίπου 205 εκατ. άνθρωποι έχουν λάβει προειδοποιήσεις για ισχυρή χιονόπτωση, πάγο και ακραίο ψύχος στην περιοχή τους, λόγω χειμερινής καταιγίδας.

Διαβάστε: Στην "κατάψυξη" οι ΗΠΑ: Με πολικό ψύχος και σφοδρές χιονοπτώσεις αντιμέτωποι εκατομμύρια πολίτες (Βίντεο)

Τα δύο τρίτα του πληθυσμού των ΗΠΑ βρίσκονται αντιμέτωπα με χιονοθύελλα και ακραίο κρύο, με το χιόνι και τον πάγο να εκτείνονται σε μήκος άνω των 2.000 μιλίων, από το Τέξας έως τη Νέα Αγγλία, καθώς η κακοκαιρία κινείται ανατολικά κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου.


Ήδη έντονες χιονοπτώσεις πλήττουν το βορειοδυτικό Τέξας και την Οκλαχόμα, όπου περίπου 24.000 νοικοκυριά έχουν μείνει χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα. Στο Σικάγο, το θερμόμετρο υποχώρησε στους -27 βαθμούς Κελσίου, επιδεινώνοντας τις συνθήκες διαβίωσης.



Οι κυβερνήτες τουλάχιστον 16 πολιτειών -μεταξύ των οποίων το Αρκάνσας, η Τζόρτζια, το Τέξας, η Βόρεια και η Νότια Καρολίνα- έχουν κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης, θέτοντας σε ετοιμότητα και μονάδες της Εθνοφρουράς. Την ίδια ώρα, περισσότερες από 10.000 πτήσεις έχουν ακυρωθεί σε ολόκληρη τη χώρα. Το διεθνές αεροδρόμιο Ντάλας–Φορτ Γουόρθ δέχθηκε το μεγαλύτερο πλήγμα, με πάνω από 1.200 πτήσεις αναχώρησης και άφιξης να έχουν ακυρωθεί μέσα στο Σαββατοκύριακο.


Η κυβερνήτης της Νέας Υόρκης, Κάθι Χότσουλ, ανακοίνωσε ότι η πολιτεία κινητοποιεί περισσότερα από 1.600 εκχιονιστικά μηχανήματα και 114.000 τόνους αλατιού, προειδοποιώντας πως η καταιγίδα δεν θα αφήσει καμία περιοχή «ανέγγιχτη από την οργή της Μητέρας Φύσης».

«Αν συνυπολογίσουμε και τις ακραία χαμηλές θερμοκρασίες, ο αριθμός των ανθρώπων που θα επηρεαστούν φτάνει τα 220 εκατομμύρια», δήλωσε ο μετεωρολόγος Τζέικομπ Άσερμαν από το Κέντρο Πρόβλεψης Καιρού της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας.


"Ιστορικό φαινόμενο"

Από την πλευρά της, η μετεωρολόγος Κέιτλιν Ντιρκς χαρακτήρισε το φαινόμενο «ιστορικό», τονίζοντας ότι τα προβλεπόμενα επίπεδα πάγου ενδέχεται να προκαλέσουν σοβαρές ζημιές στις υποδομές.


Την κρισιμότητα της κατάστασης αποτυπώνουν και οι μεγάλες ουρές έξω από καταστήματα ειδών πρώτης ανάγκης, με τα ράφια να αδειάζουν ταχύτατα. «Τους τελείωσαν τα αυγά. Δεν υπάρχει μπέικον. Δεν υπάρχει βούτυρο», είπε ο Λεμ Γουίλιαμς καθώς φόρτωνε τα ψώνια στο αυτοκίνητό του. Ο Ρότζερ Μίλερ, πρόσθεσε: «Αυτό μπορεί να διαρκέσει μια εβδομάδα προτού μπορέσετε να βγείτε από το σπίτι σας. Καλύτερα να εφοδιαστείτε λίγο αν έχετε χρήματα».