Το νέο υπερσύγχρονο αεροπλανοφόρο του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, USS John F. Kennedy, έκανε ένα κρίσιμο βήμα προς την επιχειρησιακή του ένταξη, καθώς αναχώρησε από το ναυπηγείο του Νιουπόρτ Νιους για να ξεκινήσει τον πρώτο κύκλο θαλάσσιων δοκιμών. Πρόκειται για το δεύτερο πλοίο της κλάσης Gerald R. Ford και θεωρείται ήδη το «αεροπλανοφόρο του 21ου αιώνα». Σύμφωνα με ανακοίνωση της κατασκευάστριας εταιρείας Huntington Ingalls Industries, οι συγκεκριμένες δοκιμές θα πραγματοποιηθούν για πρώτη φορά στη θάλασσα και αφορούν βασικά συστήματα και κρίσιμα εξαρτήματα του πλοίου. Η επιτυχής ολοκλήρωσή τους αποτελεί απαραίτητη προϋπόθεση για τα επόμενα στάδια αξιολόγησης πριν από την τελική παράδοση στο αμερικανικό Ναυτικό, η οποία έχει προγραμματιστεί για το 2027. Το USS John F. Kennedy σχεδιάστηκε με έμφαση στη δυνατότητα παραγωγής τεράστιας ηλεκτρικής ισχύος. Αυτό το χαρακτηριστικό επιτρέπει στο πλοίο να υποστηρίξει στο μέλλον προηγμένα ενεργοβόρα συστήματα, όπως όπλα λέιζερ και άλλες τεχνολογίες που βρίσκονται υπό ανάπτυξη. Η φιλοσοφία σχεδίασης αντανακλά τη μετάβαση του αμερικανικού Ναυτικού σε μια νέα εποχή, όπου η ενέργεια και οι αυτοματισμοί παίζουν καθοριστικό ρόλο.

Το αεροπλανοφόρο του 21ου αιώνα

Η Huntington Ingalls Industries χαρακτήρισε την έναρξη των δοκιμών ως ένα τεράστιο ορόσημο, υπογραμμίζοντας ότι αποτελεί αποτέλεσμα συλλογικής προσπάθειας των ναυπηγών, των προμηθευτών και του πληρώματος. Στην ίδια ανακοίνωση, η εταιρεία ευχήθηκε μια ασφαλή και επιτυχημένη περίοδο δοκιμών στη θάλασσα.  Το USS John F. Kennedy είναι πυρηνοκίνητο, διαθέτει δύο αντιδραστήρες A1B και έχει εκτόπισμα περίπου 100.000 τόνων σε πλήρες φορτίο. Με μήκος 337 μέτρων και ταχύτητα άνω των 30 κόμβων, συγκαταλέγεται στα μεγαλύτερα πολεμικά πλοία που έχουν κατασκευαστεί ποτέ. Το πλήρωμά του ανέρχεται σε περίπου 4.500 άτομα, αριθμός μειωμένος σε σχέση με προηγούμενες κλάσεις χάρη στους εκτεταμένους αυτοματισμούς.