Το εγκεφαλικό τσιπ της Neuralink, της πρωτοποριακής εταιρείας του Ελόν Μασκ, προσφέρει νέες προοπτικές σε ανθρώπους με σοβαρή παράλυση. Ο Σεμπάστιαν Γκόμεζ Πένια, ένας από τους πρώτους Βρετανούς που δέχτηκαν το επαναστατικό εμφύτευμα, χαρακτηρίζει την εμπειρία «μαγική» και εκφράζει την πεποίθηση ότι η καινοτομία αυτή θα μεταμορφώσει τη ζωή χιλιάδων ασθενών παγκοσμίως. Ο Γκόμεζ Πένια έμεινε τετραπληγικός μετά από σοβαρό ατύχημα που συνέβη λίγο μετά την έναρξη των ιατρικών του σπουδών. Η απώλεια κάθε κίνησης από τον λαιμό και κάτω αποτέλεσε συντριπτικό πλήγμα για τον νεαρό άνδρα. Ωστόσο, η συμμετοχή του στην πρώτη βρετανική κλινική δοκιμή της Neuralink του χάρισε κάτι πολύτιμο: ελπίδα για ανεξαρτησία και αυτονομία. Σύμφωνα με τα λόγια του ίδιου, τέτοιες προηγμένες τεχνολογίες αντιπροσωπεύουν μια νέα εποχή για όσους αντιμετωπίζουν παρόμοιες προκλήσεις. Η δυνατότητα να αλληλεπιδρά με τον ψηφιακό κόσμο μέσω της σκέψης του άνοιξε νέους ορίζοντες στην καθημερινότητά του.

Διαβάστε: Έλον Μασκ: Καμαρώνει για το εμφύτευμα Τηλεπάθεια της Neuralink - Επιτρέπει το χειρισμό ηλεκτρονικών συσκευών με τη σκέψη (Βίντεο)


Πώς λειτουργεί το τσιπ της Neuralink

Η τοποθέτηση του εμφυτεύματος πραγματοποιήθηκε στο University College London Hospital μέσω πολύωρης νευροχειρουργικής επέμβασης που διήρκεσε πέντε ώρες. Το τσιπ συνδέεται με 1.024 εξαιρετικά μικροσκοπικά ηλεκτρόδια, τα οποία εισήχθησαν στον εγκεφαλικό ιστό με τη βοήθεια ειδικού ρομποτικού συστήματος που σχεδίασε η εταιρεία του Ελόν Μασκ. Το ρομπότ της Neuralink έχει προγραμματιστεί να τοποθετεί με χειρουργική ακρίβεια τα εξαιρετικά λεπτά ηλεκτρόδια, λεπτότερα από ανθρώπινη τρίχα, στην κινητική περιοχή του εγκεφάλου. Συγκεκριμένα, τα ηλεκτρόδια εισήχθησαν περίπου τέσσερα χιλιοστά βαθιά στην εγκεφαλική ζώνη που ρυθμίζει τις κινήσεις του χεριού και των δακτύλων. Τα νευρικά σήματα που παράγει ο εγκέφαλος διοχετεύονται μέσω των νημάτων στο τσιπ που βρίσκεται εντός του κρανίου. Από εκεί, τα δεδομένα μεταδίδονται ασύρματα σε υπολογιστικό σύστημα όπου αλγόριθμοι τεχνητής νοημοσύνης αποκωδικοποιούν τις προθέσεις του χρήστη. Όταν ο Γκόμεζ Πένια σκέφτεται να μετακινήσει το χέρι ή να κάνει κλικ, ο κέρσορας ανταποκρίνεται άμεσα στην οθόνη.

Εντυπωσιακά αποτελέσματα στον έλεγχο υπολογιστών

Ο Βρετανός εθελοντής έχει πλέον την ικανότητα να χειρίζεται υπολογιστή με αξιοσημείωτη επιδεξιότητα. Ανοίγει και κλείνει παράθυρα εφαρμογών, πλοηγείται σε ιστοσελίδες και σημειώνει κείμενα με ταχύτητα που συχνά ξεπερνά αυτή ενός τυπικού χρήστη που χρησιμοποιεί ποντίκι ή touchpad. Οι νευροχειρουργοί που επιβλέπουν τη δοκιμή εκφράζουν τον θαυμασμό τους για το επίπεδο ελέγχου που έχει επιτευχθεί. Η δυνατότητα πληκτρολόγησης σε εικονικό πληκτρολόγιο αποκλειστικά με τη σκέψη αποτελεί ορόσημο για την τεχνολογία. Ορισμένοι συμμετέχοντες στις δοκιμές έχουν καταφέρει ακόμη και να χειριστούν ρομποτικούς βραχίονες για να φάνε μόνοι τους, ανακτώντας έτσι ένα κομμάτι της χαμένης τους αυτονομίας.

Παγκόσμια επέκταση και μελλοντικές εφαρμογές

Μέχρι σήμερα, 21 άτομα σε τέσσερις χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, του Καναδά, του Ηνωμένου Βασιλείου και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, έχουν υποβληθεί στην εμφύτευση του τσιπ Neuralink. Όλοι οι συμμετέχοντες αντιμετωπίζουν βαριά παράλυση λόγω τραυματισμού νωτιαίου μυελού, εγκεφαλικού επεισοδίου ή νευρολογικών παθήσεων όπως η πλάγια μυατροφική σκλήρυνση. Παρότι τα επιστημονικά δεδομένα δεν έχουν ακόμη δημοσιευθεί σε ιατρικά περιοδικά με κριτές ούτε έχει χορηγηθεί τελική ρυθμιστική έγκριση, οι αρχικές ενδείξεις χαρακτηρίζονται ιδιαίτερα ενθαρρυντικές από την επιστημονική κοινότητα. Η Neuralink δηλώνει ότι ο κεντρικός στόχος της είναι η επαναφορά της αυτονομίας σε άτομα με σοβαρές νευρολογικές αναπηρίες. Παράλληλες ερευνητικές προσπάθειες διερευνούν τη δυνατότητα αποκατάστασης της ομιλίας σε ασθενείς που τη στερήθηκαν μετά από εγκεφαλικό ή εγκεφαλική βλάβη. Ο Ελόν Μασκ έχει αναφερθεί επανειλημμένα σε φιλόδοξα σχέδια για το μέλλον της τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένων εφαρμογών στην αποκατάσταση της όρασης και ακόμη της σύνδεσης του εμφυτεύματος με ανθρωποειδή ρομπότ. Σε τέτοια σενάρια, οι χρήστες θα μπορούσαν να ελέγχουν πλήρως ρομποτικά σώματα μέσω του τσιπ, επεκτείνοντας δραματικά τις φυσικές τους δυνατότητες.

Προκλήσεις και ερωτήματα για το μέλλον

Παρά τα εντυπωσιακά αποτελέσματα, η τεχνολογία της Neuralink χρειάζεται εκτενέστερη επιστημονική τεκμηρίωση. Απαιτούνται μεγαλύτερες κλινικές μελέτες με μακροχρόνια παρακολούθηση για να επιβεβαιωθεί η ασφάλεια και η αξιοπιστία των εμφυτευμάτων σε διάφορες συνθήκες χρήσης. Επιπλέον, προκύπτουν σημαντικά ερωτήματα σχετικά με την προστασία των νευρικών δεδομένων και την ιδιωτικότητα των χρηστών. Η διασύνδεση του ανθρώπινου εγκεφάλου με ψηφιακά συστήματα δημιουργεί νέες προκλήσεις στον τομέα της κυβερνοασφάλειας και της ηθικής χρήσης των βιομετρικών πληροφοριών. Ωστόσο, για ανθρώπους όπως ο Γκόμεζ Πένια, το τσιπ της Neuralink αντιπροσωπεύει κάτι πολύ περισσότερο από μια τεχνολογική καινοτομία. Αποτελεί μια γέφυρα προς την ανεξαρτησία, την επικοινωνία και την αξιοπρέπεια που η παράλυση τους είχε αφαιρέσει.