Ένα πρωτοποριακό ιατρικό επίτευγμα κατέγραψαν χειρουργοί του Northwestern University, καθώς κατάφεραν να κρατήσουν στη ζωή έναν 33χρονο άνδρα χωρίς πνεύμονες για 48 συνεχόμενες ώρες, μέχρι να καταστεί δυνατή η διπλή μεταμόσχευση που του έσωσε τη ζωή. Ο ασθενής είχε νοσήσει σοβαρά από γρίπη, η οποία εξελίχθηκε σε οξεία αναπνευστική δυσχέρεια, γνωστή ως ARDS, μια εξαιρετικά επικίνδυνη για τη ζωή κατάσταση. Στη συνέχεια εμφάνισε βακτηριακή πνευμονία, ενώ η κατάσταση της υγείας του επιδεινώθηκε ραγδαία, με τους πνεύμονες, την καρδιά και τα νεφρά του να οδηγούνται σε ανεπάρκεια.

Ιατρικό θαύμα: Όταν η ECMO δεν ήταν αρκετή

Σε τέτοιες περιπτώσεις χρησιμοποιούνται συνήθως συστήματα εξωσωματικής οξυγόνωσης, όπως η ECMO, τα οποία μπορούν να υποκαταστήσουν εν μέρει τη λειτουργία της καρδιάς και των πνευμόνων. Ωστόσο, στην περίπτωση του 33χρονου, ο χρόνος ήταν ελάχιστος και η διατήρηση των κατεστραμμένων πνευμόνων θεωρήθηκε επικίνδυνη, καθώς θα μπορούσε να μολύνει τα μελλοντικά μοσχεύματα. Οι γιατροί πήραν τότε μια εξαιρετικά τολμηρή απόφαση. Αφαίρεσαν πλήρως τους πνεύμονες του ασθενούς και προχώρησαν στην εφαρμογή ενός συστήματος που δεν είχε ξαναχρησιμοποιηθεί με αυτόν τον τρόπο.

Ιατρική εξέλιξη: Πώς λειτουργεί το TAL

Το σύστημα Total Artificial Lung σχεδιάστηκε για να αναλαμβάνει πλήρως όλες τις λειτουργίες των πνευμόνων και να διατηρεί σταθερή τη λειτουργία της καρδιάς, ακόμη και σε συνθήκες σηψαιμίας. Το αίμα αποστραγγιζόταν από τη δεξιά πλευρά της καρδιάς, διοχετευόταν σε εξωτερική αντλία και οξυγονωτή και στη συνέχεια επέστρεφε οξυγονωμένο απευθείας στον αριστερό κόλπο. Μέσα σε λίγες ώρες από την τοποθέτηση του TAL, η κατάσταση του ασθενούς άρχισε να σταθεροποιείται. Δύο ημέρες αργότερα πραγματοποιήθηκε επιτυχής διπλή μεταμόσχευση πνευμόνων. Ο ασθενής αποσωληνώθηκε επτά ημέρες μετά και έλαβε εξιτήριο έπειτα από οκτώ εβδομάδες. Δύο χρόνια μετά, τα μοσχεύματα λειτουργούν κανονικά.