Η στρατιωτική παρουσία των Ηνωμένων Πολιτειών στη Μέση Ανατολή ενισχύεται με ταχύ ρυθμό, την ώρα που στην Ουάσινγκτον εξετάζονται σενάρια περιορισμένων στρατιωτικών πληγμάτων κατά του Ιράν, χωρίς όμως να υπάρχει πρόθεση για μια μεγάλης κλίμακας επίθεση. Σύμφωνα με τη Wall Street Journal, ο Ντόναλντ Τραμπ έχει ζητήσει από το Πεντάγωνο να είναι έτοιμο για στοχευμένες επιχειρήσεις, γνωρίζοντας ωστόσο ότι μια γενικευμένη σύγκρουση θα άνοιγε τον ασκό του Αιόλου στην περιοχή. Στην περιοχή έχει ήδη φτάσει η αποκαλούμενη «αρμάδα», με επικεφαλής την ομάδα μάχης του αεροπλανοφόρου USS Abraham Lincoln, ενώ μαχητικά F-35 έχουν μετακινηθεί σε βάσεις πλησιέστερες στο πεδίο των εξελίξεων. Παρ’ όλα αυτά, Αμερικανοί αξιωματούχοι ξεκαθαρίζουν ότι άμεσες αεροπορικές επιθέσεις μεγάλης κλίμακας δεν θεωρούνται πιθανές.

Η αεράμυνα στο επίκεντρο των αμερικανικών σχεδίων για το Ιράν

Το Πεντάγωνο δίνει προτεραιότητα στην ενίσχυση της αεράμυνας, ώστε να προστατευθούν το Ισραήλ, οι αραβικές χώρες σύμμαχοι των ΗΠΑ και οι αμερικανικές δυνάμεις σε περίπτωση ιρανικών αντιποίνων. Ήδη αναπτύσσονται επιπλέον συστήματα THAAD και Patriot σε βάσεις στην Ιορδανία, το Κουβέιτ, το Μπαχρέιν, τη Σαουδική Αραβία και το Κατάρ, ενώ αντιτορπιλικά ικανά να αναχαιτίζουν πυραύλους έχουν λάβει θέσεις σε κομβικά σημεία.

Αμερικανοί αξιωματούχοι επισημαίνουν ότι περιορισμένα πλήγματα θα μπορούσαν να πραγματοποιηθούν άμεσα, αν δοθεί πολιτική εντολή, όμως ακόμη και αυτά θα προκαλούσαν πιθανότατα αναλογική απάντηση από την Τεχεράνη. Αυτός είναι και ο λόγος που η αεράμυνα θεωρείται κρίσιμη παράμετρος πριν από οποιαδήποτε απόφαση.

Ιράν: Ο φόβος των αντιποίνων και το φάντασμα της γενικευμένης σύγκρουσης

Η εμπειρία από την επιχείρηση «Midnight Hammer», όταν οι ΗΠΑ έπληξαν ιρανικές πυρηνικές εγκαταστάσεις και ακολούθησε πυραυλική επίθεση κατά της βάσης Al Udeid στο Κατάρ, έχει αφήσει έντονο αποτύπωμα. Αν και τα συστήματα Patriot απέτρεψαν σε μεγάλο βαθμό τα πλήγματα, το γεγονός ότι ένας πύραυλος έφτασε στη βάση ενίσχυσε τους φόβους για το τι θα μπορούσε να συμβεί σε μια ευρύτερη αναμέτρηση. Αναλυτές εκτιμούν ότι μια μεγάλης κλίμακας αεροπορική εκστρατεία θα οδηγούσε την Τεχεράνη να χρησιμοποιήσει όλο το διαθέσιμο οπλοστάσιό της, ενεργοποιώντας παράλληλα συμμάχους και πληρεξούσιες δυνάμεις στην περιοχή. Το ενδεχόμενο αυτό προκαλεί ανησυχία και στα κράτη του Κόλπου, τα οποία ήδη δηλώνουν ότι δεν θα επιτρέψουν τη χρήση του εναέριου χώρου τους για επιθέσεις κατά του Ιράν.