Σχέδια για ένα γιγαντιαίο διαστημικό αεροπλανοφόρο, ικανό να μεταφέρει και να αναπτύσσει drones από τα όρια της γήινης ατμόσφαιρας παρουσίασε η Κίνα, με το εν λόγω πρότζεκτ να προκαλεί έντονο διεθνές ενδιαφέρον, αν και ταυτόχρονα εγείρει σοβαρές αμφιβολίες για τη ρεαλιστικότητα του εγχειρήματος.

Το φουτουριστικό σκάφος με την ονομασία Luanniao («Θεϊκό Πτηνό»), σύμφωνα με κινεζικά κρατικά MME, θα μπορούσε να καταστεί επιχειρησιακό σε χρονικό ορίζοντα 20 έως 30 ετών. Πρόκειται για το πιο φιλόδοξο και συνάμα αμφιλεγόμενο στοιχείο του ευρύτερου προγράμματος Nantianmen («Νότια Ουράνια Πύλη»), με στόχο την επέκταση των κινεζικών δυνατοτήτων σε αέρα και διάστημα.


Κίνα: Σχέδια για διαστημικό "αεροπλανοφόρο" που θυμίζει το Star Wars

Το Luanniao παρουσιάζεται ως ένα τεράστιο τριγωνικό σκάφος, μήκους 242 μέτρων και ανοίγματος πτερύγων 684 μέτρων, με βάρος απογείωσης που φτάνει τους 120.000 τόνους - μεγαλύτερο από οποιοδήποτε άλλο βρίσκεται σήμερα σε υπηρεσία. Θα μπορεί να μεταφέρει έως και 88 μαχητικά drones Xuan Nu, τα οποία θα εκτοξεύουν υπερηχητικούς πυραύλους.
Το σκάφος φαίνεται σε κινεζικά κρατικά βίντεο να επιχειρεί πάνω από την ατμόσφαιρα εκτός εμβέλειας συμβατικών αντιαεροπορικών συστημάτων και ανεπηρέαστο από καιρικά φαινόμενα. Αναλυτές εκτιμούν ότι, εφόσον υλοποιηθεί, θα προσέφερε στο Πεκίνο σημαντικό στρατηγικό πλεονέκτημα, ιδίως σε περιοχές όπως η Ταϊβάν και η Νότια Σινική Θάλασσα. Όπως ανέφερε ο Αυστραλός αναλυτής άμυνας Πίτερ Λέιτον: «Θα ξεπερνούσε σχεδόν κάθε υφιστάμενο αμυντικό σύστημα», προσθέτοντας ότι ένα τέτοιο μέσο θα μπορούσε να λάβει θέση απευθείας πάνω από στόχους και να βάλλει κατά βούληση.

Αμφιβολίες

Η πλειονότητα των ειδικών, παρά τις εντυπωσιακές παρουσιάσεις, εκφράζει σοβαρές αμφιβολίες για τα κινεζικά σχέδια. Η τεχνολογία που απαιτείται για να αιωρείται ένα σκάφος τέτοιου μεγέθους στα όρια της ατμόσφαιρας, να διαθέτει επαρκή πρόωση και να εκτοξεύει όπλα, δεν υπάρχει σήμερα.



Σύμφωνα με τον Αυστραλό αναλυτή Άμυνας Πίτερ Λέιτον, θα απαιτούνταν «τεράστιες ποσότητες καυσίμων» και ένα εντελώς νέο σύστημα πρόωσης. Μια εναλλακτική θα ήταν η τοποθέτηση του σκάφους σε τροχιά, όπως ένας δορυφόρος, όμως τότε θα ήταν εξαιρετικά ευάλωτο σε διαστημικά συντρίμμια. Επιπλέον, η Κίνα δεν διαθέτει ακόμη λειτουργικούς επαναχρησιμοποιούμενους πυραύλους ικανούς να υποστηρίξουν ένα τέτοιο εγχείρημα, αν και εργάζεται προς αυτή την κατεύθυνση εδώ και χρόνια.


Στρατηγικό μήνυμα της Κίνας

Το Luanniao λειτουργεί λιγότερο ως άμεσο τεχνολογικό σχέδιο και περισσότερο ως στρατηγικό μήνυμα του Πεκίνου, εκτιμούν πολλοί αναλυτές. «Πρόκειται για θέατρο υψηλής τεχνολογίας», σχολιάζουν ειδικοί, τονίζοντας ότι τέτοιες ανακοινώσεις στοχεύουν αφενός να εμπνεύσουν την κινεζική κοινή γνώμη και αφετέρου να ενισχύσουν την εικόνα της Κίνας ως ανερχόμενης στρατιωτικής υπερδύναμης.



Σε αυτό το πλαίσιο, το πρόγραμμα εντάσσεται στον ευρύτερο ανταγωνισμό ΗΠΑ–Κίνας στο διάστημα. Το Πεκίνο έχει επενδύσει τεράστια κεφάλαια σε πυραυλικά και διαστημικά προγράμματα, καταγράφοντας σημαντικές επιτυχίες, όπως η αποστολή Chang’e-6 που επέστρεψε το 2024 με δείγματα από τη σκοτεινή πλευρά της Σελήνης, ενώ έπεται η αποστολή Chang’e-7 με στόχο τον εντοπισμό νερού.

Γκρίζα ζώνη

Όπως επισημαίνουν με τη σειρά τους αναλυτές ασφαλείας, τέτοιου είδους «υπερόπλα» λειτουργούν κυρίως στη λεγόμενη γκρίζα ζώνη της αποτροπής: δεν χρειάζεται να κατασκευαστούν για να είναι πολιτικά χρήσιμα. Αρκεί να είναι πιστευτά στο επίπεδο της αφήγησης, ενισχύοντας την αβεβαιότητα των αντιπάλων και αποσπώντας την προσοχή τους.

Ευρωπαίοι και Αμερικανοί ειδικοί σημειώνουν ότι η Κίνα έχει παρουσιάσει και στο παρελθόν εντυπωσιακά οπλικά συστήματα που χαρακτηρίστηκαν «μη ρεαλιστικά», αλλά συνέβαλαν στη διαμόρφωση ενός αφηγήματος τεχνολογικής υπεροχής. Το Luanniao φαίνεται να υπηρετεί ακριβώς αυτόν τον σκοπό, είτε παραμείνει στα χαρτιά είτε αποτελέσει μακροπρόθεσμο στόχο: να υπενθυμίζει ότι ο ανταγωνισμός για την κυριαρχία στο διάστημα έχει ήδη ξεκινήσει και ότι το Πεκίνο σκοπεύει να βρίσκεται στο επίκεντρό του.