Η Washington Post προχώρησε σε μαζικές απολύσεις που συγκλόνισαν το δημοσιογραφικό κόσμο, με το ένα τρίτο περίπου των εργαζομένων να επηρεάζεται από την απόφαση. Ο πρώην εκτελεστικός διευθυντής της εφημερίδας χαρακτήρισε το γεγονός ως μία από τις πιο σκοτεινές στιγμές στην ιστορία του μέσου ενημέρωσης. "Είναι ένα απόλυτο λουτρό αίματος", δήλωσε εργαζόμενος που δεν είχε εξουσιοδότηση να μιλήσει δημόσια.

Διαβάστε: Μαζικές περικοπές στην Washington Post: Δεκάδες εργαζόμενοι απολύονται μέσω κλήσης Zoom


Στρατηγική επαναφορά ή καταστροφή

Κατά τη διάρκεια πρωινής συνάντησης όπου ανακοινώθηκαν οι αλλαγές, ο αρχισυντάκτης Matt Murray ενημέρωσε τους εργαζόμενους ότι η Washington Post υφίσταται μια «στρατηγική επαναφορά» για να τοποθετηθεί καλύτερα στο μέλλον. Ο Murray αναγνώρισε ότι η εφημερίδα αντιμετώπιζε δυσκολίες στην προσέγγιση του κοινού και μίλησε για την ανάγκη ανταγωνισμού σε μια κορεσμένη αγορά μέσων ενημέρωσης.

Σύμφωνα με ηχητική καταγραφή της συνάντησης, ο Murray τόνισε: «Σήμερα, η Washington Post λαμβάνει μια σειρά δράσεων σε ολόκληρη την εταιρεία για να εξασφαλίσει το μέλλον μας». Οι εργαζόμενοι ενημερώθηκαν ότι η εφημερίδα τερματίζει την τρέχουσα μορφή του δημοφιλούς αθλητικού τμήματός της, αν και ορισμένοι θα παραμείνουν σε νέα ομάδα.


Δραστικές περικοπές της Washington Post σε κρίσιμους τομείς

Η Washington Post αναδιαρθρώνει την τοπική κάλυψη, μειώνει τη διεθνή δημοσιογραφική της λειτουργία, περικόπτει το τμήμα βιβλίων και αναστέλλει το ημερήσιο podcast Post Reports. Ο Murray διευκρίνισε ότι ενώ η ομάδα διεθνούς κάλυψης θα συρρικνωθεί, περίπου 12 γραφεία θα παραμείνουν «με εστίαση σε θέματα εθνικής ασφάλειας».

«Όλοι αναγνωρίζουμε ότι οι ενέργειες που κάνουμε σήμερα θα είναι επώδυνες, κυρίως φυσικά για εκείνους που επηρεάζονται άμεσα, αλλά για όλους», είπε ο Murray στους εργαζόμενους. Παραδέχτηκε ότι η επαναφορά θα αισθανθεί σαν σοκ στο σύστημα και θα προκαλέσει ερωτήματα.


Η αντίδραση του πρώην διευθυντή

Ο Martin Baron, εκτελεστικός διευθυντής της Washington Post μέχρι το 2021, εξέφρασε έντονη ανησυχία: «Αυτό κατατάσσεται μεταξύ των πιο σκοτεινών ημερών στην ιστορία ενός από τους μεγαλύτερους ειδησεογραφικούς οργανισμούς του κόσμου». Προειδοποίησε ότι οι φιλοδοξίες της εφημερίδας θα μειωθούν απότομα, το ταλαντούχο προσωπικό θα εξαντληθεί περαιτέρω και το κοινό θα στερηθεί την απαραίτητη δημοσιογραφία.

Προσπαθώντας να δικαιολογήσει τις απολύσεις, ο Murray υποστήριξε ότι η κίνηση αφορά «την τοποθέτησή μας ώστε να γίνουμε πιο απαραίτητοι στη ζωή των ανθρώπων σε ένα όλο και πιο συνωστισμένο, ανταγωνιστικό και περίπλοκο τοπίο μέσων». Η μεγαλύτερη ομάδα θα επικεντρωθεί στην κάλυψη πολιτικής και κυβέρνησης, ενώ προτεραιότητα θα δοθεί σε εθνικά νέα και θέματα όπως επιστήμη, υγεία, ιατρική, τεχνολογία, κλίμα και επιχειρήσεις.


Οι όροι αποχώρησης των εργαζομένων

Οι εργαζόμενοι της Washington Post που απολύθηκαν θα συνεχίσουν να είναι στο προσωπικό μέχρι τις 10 Απριλίου, χωρίς όμως να απαιτείται να εργαστούν. Θα λάβουν έξι μήνες συνεχιζόμενης ασφαλιστικής κάλυψης υγείας. Μεταξύ των επηρεαζόμενων είναι η Caroline O'Donovan, που καλύπτει κυρίως την Amazon, την εταιρεία που ίδρυσε ο ιδιοκτήτης της εφημερίδας Τζεφ Μπέζος, καθώς και ο αθλητικός δημοσιογράφος Neil Greenberg.
Ένας συντάκτης που απολύθηκε ρίχνει μεγάλο μέρος της ευθύνης στον εκδότη Will Lewis, ο οποίος δεν μίλησε στην πρωινή τηλεδιάσκεψη της εταιρείας. «Η κληρονομιά του Will Lewis θα είναι ότι επέτρεψε στον Μπέζος να καταστρέψει έναν αμερικανικό θεσμό, και δεν ήταν καν αρκετά γενναίος να αντιμετωπίσει τους εργαζόμενους περισσότερο από μία φορά», δήλωσε ανώνυμα ο εργαζόμενος.


Η πορεία προς το λουτρό αίματος

Μετά από χρόνια ανάπτυξης υπό τον ιδιοκτήτη Μπέζος, η Washington Post έχει απολύσει προσωπικό τα τελευταία χρόνια. Περίπου 240 εργαζόμενοι αποχώρησαν μέσω προσφορών στα τέλη του 2023, ενώ άλλοι δέχτηκαν προσφορές πέρυσι. Οι απολύσεις δημοσιογράφων ήταν λιγότερο συνηθισμένες. Το φθινόπωρο του 2024, η εφημερίδα απέλυσε 54 υπαλλήλους από το τμήμα λογισμικού, ενώ τον Ιανουάριο 2025 απέλυσε περίπου 4% των εργαζομένων σε διαφήμιση, μάρκετινγκ και εκτυπώσεις.

Την περασμένη εβδομάδα, οι εργαζόμενοι παρότρυναν τον Μπέζος να σταματήσει ή τουλάχιστον να μαλακώσει τις προγραμματισμένες περικοπές, υπογράφοντας επιστολές και στέλνοντας προσωπικά μηνύματα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ωστόσο, ο Μπέζος παρέμεινε σιωπηλός και δεν απάντησε σε σειρά επιστολών από ομάδες που εκπροσωπούν τη διεθνή, τοπική και κάλυψη του Λευκού Οίκου.


Οι κατηγορίες κατά του Μπέζος

Ο Baron επέκρινε τον Μπέζος για την απόφαση να ακυρώσει την προγραμματισμένη υποστήριξη της Kamala Harris για πρόεδρο το φθινόπωρο του 2024, καθώς και για την απόφαση να εστιάσει στενά τη σελίδα γνώμης σε γραφή «υπέρ και υπεράσπιση δύο πυλώνων: προσωπικές ελευθερίες και ελεύθερες αγορές». Οι αποφάσεις αυτές οδήγησαν στην παραίτηση κορυφαίου συντάκτη και κόστισαν γρήγορα στην εφημερίδα εκατοντάδες χιλιάδες συνδρομητές.
«Οι αηδιαστικές προσπάθειες του Μπέζος να κερδίσει την εύνοια του προέδρου Trump άφησαν έναν ιδιαίτερα άσχημο λεκέ», είπε ο Baron. «Αυτή είναι μια μελέτη περίπτωσης σχεδόν άμεσης, αυτοπροκαλούμενης καταστροφής του brand».


Η αντίδραση του συνδικάτου

Το συνδικάτο που εκπροσωπεί τους περισσότερους εργαζόμενους της Washington Post δήλωσε ότι οι περικοπές δεν ήταν «αναπόφευκτες». «Ένα δημοσιογραφικό δωμάτιο δεν μπορεί να αδειάσει χωρίς συνέπειες για την αξιοπιστία, την εμβέλεια και το μέλλον του», ανέφερε το συνδικάτο. Η συνεχής εξάλειψη εργαζομένων αποδυναμώνει την εφημερίδα, απομακρύνει αναγνώστες και υπονομεύει την αποστολή της.

Το συνδικάτο υπονόησε ότι ο Μπέζος μπορεί να μην είναι ο κατάλληλος ιδιοκτήτης: «Εάν ο Τζεφ Μπέζος δεν είναι πλέον πρόθυμος να επενδύσει στην αποστολή που έχει ορίσει αυτή την εφημερίδα για γενιές και να εξυπηρετήσει τα εκατομμύρια που εξαρτώνται από τη δημοσιογραφία της Post, τότε η εφημερίδα αξίζει έναν φύλακα που θα το κάνει». Το συνδικάτο οργάνωσε διαμαρτυρία για τις περικοπές μπροστά από τα κεντρικά γραφεία της Washington Post στην Ουάσινγκτον.