Σύμφωνα με μια μελέτη που εξέτασε τις επιπτώσεις της κάνναβης στον εγκέφαλο των μεσήλικων και των ηλικιωμένων, διαπιστώθηκε πως «όλο και περισσότεροι ηλικιωμένοι χρησιμοποιούν κάνναβη. Είναι πιο ευρέως διαθέσιμη και χρησιμοποιείται για διαφορετικούς λόγους από ό,τι στους νεότερους, όπως για τον ύπνο και τον χρόνιο πόνο», δήλωσε η Anika Guha, κλινική ψυχολόγος και ερευνητική συνεργάτης στο Τμήμα Ψυχιατρικής του CU Anschutz. «Επιπλέον, οι άνθρωποι ζουν περισσότερο. Πρέπει να αναρωτηθούμε: «Ποιες είναι οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της χρήσης κάνναβης καθώς συνεχίζουμε να γερνάμε;». Η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι η χρήση κάνναβης σε ηλικιωμένους ενήλικες συσχετίζεται γενικά με μεγαλύτερο όγκο σε διάφορες περιοχές του εγκεφάλου και καλύτερη γνωστική λειτουργία σε ενήλικες ηλικίας 40 έως 77 ετών. Η Guha δήλωσε ότι την εξέπληξε η έκταση των θετικών ευρημάτων. Ωστόσο, τόνισε ότι οι μελέτες σχετικά με τη χρήση κάνναβης είναι δύσκολες, καθώς συχνά υπάρχουν άγνωστες μεταβλητές, σημειώνοντας ότι τα συστατικά και η ισχύς των προϊόντων κάνναβης που χρησιμοποίησαν τα άτομα που συμμετείχαν στη μελέτη ήταν άγνωστα. «Μας ενδιαφέρει πραγματικά να εξετάσουμε τόσο τα οφέλη όσο και τους κινδύνους και να κατανοήσουμε αυτό το φάρμακο στο πλαίσιο της ψυχικής υγείας, της άνοιας και άλλων θεμάτων», δήλωσε ο Guha. «Υπάρχουν πολλά ακόμα να εξερευνήσουμε».

Παρακάτω, η Guha περιγράφει λεπτομερώς τα ευρήματα της μελέτης, τις πολυπλοκότητες των σχέσεων μεταξύ της λειτουργίας του εγκεφάλου και της κάνναβης, καθώς και τους λόγους για τους οποίους η λεπτομερής συζήτηση γύρω από τη μελέτη του φαρμάκου είναι κρίσιμη.

Μελέτη: Η χρήση κάνναβης σε μεσήλικες και ηλικιωμένους συνδέεται με καλύτερη γνωστική λειτουργία


Τι ανακαλύψατε εσείς και η ομάδα σας σχετικά με την επίδραση της κάνναβης στη λειτουργία του εγκεφάλου των ηλικιωμένων;

Το γενικό συμπέρασμα ήταν ότι η μεγαλύτερη χρήση κάνναβης κατά τη διάρκεια της ζωής των μεσήλικων και ηλικιωμένων (συνολικά 26.362 συμμετέχοντες ηλικίας 40 έως 77 ετών, με μέσο όρο ηλικίας τα 55 έτη) συσχετίζεται γενικά με μεγαλύτερο όγκο εγκεφάλου και καλύτερη γνωστική λειτουργία. Συγκεκριμένα, αξιολογήσαμε τις περιοχές του εγκεφάλου που σχετίζονται με υψηλότερη πυκνότητα υποδοχέων κανναβινοειδών – CB1 – οι οποίες θεωρήσαμε ότι πιθανόν θα επηρεάζονταν από τη χρήση κάνναβης. Εξετάσαμε επίσης τομείς της γνωστικής λειτουργίας που έχουν συσχετιστεί με τη χρήση κάνναβης στο παρελθόν, όπως η μάθηση και η μνήμη, η ταχύτητα επεξεργασίας, η προσοχή και η εκτελεστική λειτουργία.

 

Μία από τις φράσεις που χρησιμοποιήθηκαν στην μελέτη ήταν ότι η κάνναβη σχετίζεται με αυξημένο περιφερειακό όγκο του εγκεφάλου. Μπορείτε να μας εξηγήσετε τι σημαίνει αυτό;

Αναφέρεται στο γεγονός ότι ερευνούσαμε συγκεκριμένα μέρη του εγκεφάλου και εξετάζαμε τον όγκο τους ξεχωριστά, σε αντίθεση με τον συνολικό όγκο του εγκεφάλου. Ορισμένες μελέτες αναφέρουν απλώς ότι η κάνναβη είχε επίδραση στη συνολική φαιά ουσία. Ωστόσο, θέλαμε να ακολουθήσουμε μια πιο λεπτομερή προσέγγιση, εξετάζοντας τις επιδράσεις σε συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου, ειδικά σε εκείνες με υψηλή πυκνότητα υποδοχέων CB1, καθώς και σε γνωστικές διαδικασίες όπως η μνήμη, η οποία, φυσικά, είναι πολύ σημαντική για τη γήρανση. Για παράδειγμα, ο ιππόκαμπος ήταν μία από τις περιοχές που εξετάσαμε, καθώς περιέχει πολλούς υποδοχείς CB1 και παίζει σημαντικό ρόλο στη μνήμη, ειδικά καθώς γερνάμε, και επίσης εμπλέκεται στην άνοια. Τι σημαίνει να έχεις μεγαλύτερο όγκο εγκεφάλου; Δεν είναι ότι το μεγαλύτερο είναι πάντα καλύτερο, αλλά γνωρίζουμε επίσης ότι καθώς γερνάμε, συχνά παρατηρούμε μικρότερο όγκο εγκεφάλου λόγω διαδικασιών όπως η ατροφία και η νευροεκφυλισμός. Αυτή η μείωση συχνά συσχετίζεται με μειωμένη γνωστική λειτουργία και αυξημένο κίνδυνο άνοιας. Σε αυτή τη μελέτη, διαπιστώσαμε ότι οι περισσότερες από τις περιοχές του εγκεφάλου που εξετάσαμε παρουσίαζαν θετική σχέση μεταξύ του όγκου του εγκεφάλου και της γνωστικής απόδοσης. Έτσι, από αυτή την άποψη, θα μπορούσαμε να θεωρήσουμε ότι ο μεγαλύτερος όγκος του εγκεφάλου στο πλαίσιο της γήρανσης αντανακλά πιθανώς τη διατήρηση του όγκου του εγκεφάλου και τη διατήρηση της γνωστικής λειτουργίας, σε αντίθεση με κάτι όπως η ατροφία που αναμένουμε να εμφανιστεί με την ηλικία.

 

Υπήρχαν διαφορές μεταξύ των φύλων;

Θεωρήσαμε το φύλο ως σημαντικό παράγοντα, ειδικά για να κατανοήσουμε αν μετριάζει ή επηρεάζει τα αποτελέσματα της κάνναβης, για δύο λόγους. Πρώτον, γνωρίζουμε ότι οι άνδρες και οι γυναίκες τείνουν να χρησιμοποιούν την κάνναβη με διαφορετικό τρόπο, οπότε έχουν διαφορετικά πρότυπα χρήσης και αναφέρουν διαφορετικές υποκειμενικές επιδράσεις. Και δεύτερον, από την προκλινική έρευνα υπάρχουν ενδείξεις ότι το ενδοκανναβινοειδές σύστημα είναι διαφορετικό στους άνδρες και στις γυναίκες, οπότε η πυκνότητα των κανναβινοειδών υποδοχέων διαφέρει και φαίνεται να υπάρχουν πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις με τις ορμόνες. Και ενώ δεν υπήρχε ένα σαφές ή συνεπές πρότυπο, όπως οι άνδρες χρήστες κάνναβης να εμφανίζουν πάντα πιο ευνοϊκές επιδράσεις από τις γυναίκες, παρατηρήσαμε σημαντικές αλληλεπιδράσεις σε διάφορες περιοχές του εγκεφάλου και γνωστικές μετρήσεις, κάτι που υποδηλώνει ότι το φύλο είναι κάτι που πρέπει να εξετάσουμε, καθώς φαίνεται να είναι ένας σημαντικός παράγοντας.

 

Ποια ήταν τα αποτελέσματα ανά κατηγορία χρήσης κάνναβης;

Διαπιστώσαμε ότι, για πολλά από τα μέτρα αξιολόγησης των αποτελεσμάτων, η μέτρια χρήση φαινόταν να είναι η καλύτερη. Όσον αφορά τις περιοχές του εγκεφάλου και τις γνωστικές δοκιμασίες που έδειξαν κάποια επίδραση, η ομάδα μέτριας χρήσης είχε γενικά μεγαλύτερο όγκο εγκεφάλου και καλύτερη γνωστική απόδοση. Ταυτόχρονα, υπήρχαν μερικά μέτρα, όπως ο όγκος της δεξιάς αμυγδαλής και η οπτική μνήμη και μάθηση, όπου η ομάδα υψηλής χρήσης είχε τα καλύτερα αποτελέσματα. Νομίζω ότι αυτό υποδηλώνει πραγματικά ότι υπάρχουν αποτελέσματα που εξαρτώνται από τη δόση. Ως προειδοποίηση, δεν είχαμε πρόσβαση σε λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τα πρότυπα χρήσης, οπότε αυτό θα ήταν χρήσιμο ως πρόσθετη πληροφορία για το πλαίσιο.

 

Παρατηρήσατε τυχόν αρνητικές επιπτώσεις;

Θα έλεγα ότι ένα από τα πράγματα που ήταν πραγματικά ενδιαφέροντα ήταν ότι, παρόλο που σε σχεδόν όλα όσα εξετάσαμε υπήρχε αυτή η θετική σχέση, υπήρχε μια μόνο περιοχή του εγκεφάλου όπου παρατηρήσαμε ότι η υψηλότερη χρήση κάνναβης συσχετιζόταν στην πραγματικότητα με χαμηλότερο όγκο εγκεφάλου – ο οπίσθιος cingulate, ο οποίος αποτελεί μέρος του μεταιχμιακού συστήματος και εμπλέκεται σε διαδικασίες όπως η μνήμη, η μάθηση και τα συναισθήματα. Ωστόσο, ορισμένες έρευνες υποδηλώνουν ότι ο μικρότερος όγκος του οπίσθιου μεταιχμιακού φλοιού συνδέεται στην πραγματικότητα με καλύτερη λειτουργική μνήμη, οπότε δεν είναι απολύτως σαφές τι σημαίνει αυτό. Είναι καλό να θυμόμαστε ότι αυτές οι επιδράσεις περιλαμβάνουν πολλαπλές διαδικασίες. Δεν είναι όλα καλά ή όλα κακά.

 

Γιατί χρησιμοποιήσατε την UK Biobank;

Πρόκειται για ένα τεράστιο σύνολο δεδομένων, το οποίο παρέχει ένα εξαιρετικό δείγμα ηλικιωμένων ατόμων με πολλές σημαντικές για τη γήρανση μετρήσεις υγείας, όπως νευροαπεικόνιση και γνωστική αξιολόγηση. Περιλαμβάνει επίσης ορισμένες πληροφορίες σχετικά με τη χρήση κάνναβης, οι οποίες μας έδωσαν ένα πολύ καλό σημείο εκκίνησης για την έρευνά μας. Οι τράπεζες βιολογικών δεδομένων είναι ένας εξαιρετικός πόρος για ένα μικρό εργαστήριο όπως το δικό μας, καθώς δεν θα μπορούσαμε ποτέ να διαθέτουμε ένα τόσο μεγάλο σύνολο δεδομένων. Είναι ένα απίστευτο εργαλείο για την εξέταση μικρών έως μέτριων επιδράσεων.

 

Πώς μέτρησε η UK Biobank τη χρήση κάνναβης και πώς κατηγοριοποιήσατε τα δεδομένα;

Στην UK Biobank, ζητήθηκε από τους συμμετέχοντες να εκτιμήσουν πόσες φορές είχαν κάνει χρήση κάνναβης κατά τη διάρκεια της ζωής τους, επιλέγοντας από μια σειρά διαστημάτων. Τελικά, ομαδοποιήσαμε τους συμμετέχοντες σε τρεις κατηγορίες: χωρίς χρήση, μέτρια χρήση και υψηλή χρήση, με βάση τον αριθμό των φορών που είχαν κάνει χρήση κάνναβης. Φυσικά, αυτός είναι ένας ατελής τρόπος ομαδοποίησης των ατόμων, αλλά μας επέτρεψε να προσεγγίσουμε τα αποτελέσματα που εξαρτώνται από τη δόση.

 

Υπήρξε κάτι που σας εξέπληξε, εσάς και την ομάδα σας, όταν αρχίσατε να αναλύετε τα δεδομένα;

Παρόλο που η προκαταρκτική εργασία της ομάδας μας – και ορισμένων συναδέλφων μας που έχουν επίσης επικεντρωθεί στους ηλικιωμένους – είχε διαπιστώσει αυτές τις ευεργετικές σχέσεις στους ηλικιωμένους που κάνουν χρήση κάνναβης, με εξέπληξε λίγο το γεγονός ότι κάθε γνωστική μέτρηση που έδειξε σημαντική επίδραση έδειξε καλύτερη απόδοση μεταξύ των χρηστών κάνναβης. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τις προκαθορισμένες υποθέσεις, επειδή πιστεύω ότι πολλές έρευνες έχουν δείξει ότι η κάνναβη συνδέεται με χειρότερη γνωστική λειτουργία, τουλάχιστον σε οξεία μορφή.

 

Τι θέλετε να γνωρίζουν οι άνθρωποι για την έρευνα σχετικά με την κάνναβη;

Νομίζω ότι το κύριο συμπέρασμα είναι ότι η ιστορία έχει πολλές αποχρώσεις. Δεν είναι ότι η κάνναβη είναι είτε εντελώς καλή είτε εντελώς κακή. Νομίζω ότι μερικές φορές οι άνθρωποι βλέπουν την αφίσα μου για αυτό το έργο ή βλέπουν τον τίτλο και λένε: «Τέλεια, θα αρχίσω να χρησιμοποιώ περισσότερη κάνναβη». Αλλά είναι πιο περίπλοκο από αυτό. Νομίζω ότι εξαρτάται από το πώς τη χρησιμοποιούν οι άνθρωποι και από τα αποτελέσματα που εξετάζετε. Ποια προϊόντα χρησιμοποιούνται, για ποιους λόγους και ποιο μέρος της ζωής εξετάζουμε; Αυτά είναι σημαντικά ερωτήματα και ακόμα προσπαθούμε να τα απαντήσουμε. Για παράδειγμα, με ενδιαφέρουν οι επιδράσεις του THC σε σύγκριση με το CBD. Δεν έχουμε καμία από αυτές τις πληροφορίες στην Βρετανική Βιοτράπεζα. Οι περισσότεροι άνθρωποι σε αυτή τη μελέτη χρησιμοποιούσαν κάνναβη πριν από αρκετό καιρό, και η κάνναβη εκείνη την εποχή ήταν πολύ διαφορετική από αυτή που διατίθεται σήμερα. Αυτό το πλαίσιο έχει μεγάλη σημασία. Είναι μια πολύπλοκη εικόνα.

 

Ποια είναι η επόμενη φάση της έρευνάς σας;

Αυτή τη στιγμή εξετάζουμε μια άλλη μελέτη που αφορά τη συνδεσιμότητα ή τη λειτουργία του εγκεφάλου στους ίδιους ηλικιωμένους. Τα δεδομένα αυτά υποδηλώνουν ότι η κάνναβη έχει θετικές επιδράσεις και στη λειτουργία αυτών των περιοχών του εγκεφάλου, και όχι μόνο στο μέγεθος ή τον όγκο τους. Πέρα από την κάνναβη, αρχίζουμε επίσης να διερευνούμε τις σχέσεις μεταξύ της υγείας του εγκεφάλου και της χρήσης ψιλοκυβίνης.

 

Γιατί είναι τόσο σημαντική αυτή η έρευνα;

Αυτές οι ουσίες συχνά διατίθενται στην αγορά ως ευεργετικές για την υγεία και ωφέλιμες για συγκεκριμένους πληθυσμούς ή για συγκεκριμένες παθήσεις, όπως ο χρόνιος πόνος ή η κατάθλιψη, και δεν διαθέτουμε αξιόπιστες κλινικές δοκιμές που να υποστηρίζουν ή να διαψεύδουν αυτό το γεγονός, ή να δείχνουν πώς αυτό μπορεί να διαφέρει με την πάροδο της ηλικίας. Πιστεύω ότι είναι μια πολύ συναρπαστική περίοδος, κατά την οποία εξακολουθούμε να προσπαθούμε να κατανοήσουμε τι συμβαίνει, και αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τη δημόσια υγεία και την πολιτική. Εάν οι άνθρωποι χρησιμοποιούν αυτές τις ουσίες, αξίζει να γνωρίζουμε ποιες είναι οι επιπτώσεις, τόσο οι θετικές όσο και οι αρνητικές.