Οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ προχώρησαν σε ευρείας κλίμακας στρατιωτική επιχείρηση κατά του Ιράν, εγκαινιάζοντας μια νέα φάση έντασης στη Μέση Ανατολή, με την Τεχεράνη να απαντά άμεσα με επιθέσεις σε χώρες που φιλοξενούν αμερικανικές στρατιωτικές βάσεις. Σύμφωνα με το CNN, οι επιθέσεις ξεκίνησαν το πρωί του Σαββάτου, την ώρα που εκατομμύρια Ιρανοί κατευθύνονταν στη δουλειά τους ή στο σχολείο, σε αντίθεση με τα πλήγματα του περασμένου Ιουνίου που είχαν περιορισμένη χρονική διάρκεια. Πηγές που επικαλείται το αμερικανικό δίκτυο αναφέρουν ότι αυτή τη φορά η επιχείρηση ενδέχεται να διαρκέσει αρκετές ημέρες, γεγονός που υποδηλώνει ευρύτερους στόχους και πιθανή στρατηγική κλιμάκωσης.

Διαβάστε: Ισραήλ: 17χρονος τραυματίστηκε από θραύσμα από βαλλιστικούς πυραύλους που εξαπέλυσε το Ιράν

Κρίση στη Μέση Ανατολή: Πώς φτάσαμε στη στρατιωτική σύγκρουση

Η ιρανική κυβέρνηση βρισκόταν ήδη υπό πίεση τους τελευταίους μήνες, τόσο λόγω του βραχύ πολέμου με το Ισραήλ το προηγούμενο καλοκαίρι όσο και εξαιτίας της σοβαρής οικονομικής κρίσης που πυροδότησε διαμαρτυρίες σε εθνικό επίπεδο. Μετά την καταστολή των κινητοποιήσεων, ο Ντόναλντ Τραμπ είχε δηλώσει ότι οι ΗΠΑ είναι «έτοιμες και εξοπλισμένες» για στρατιωτική δράση, ενώ παράλληλα αναπτύχθηκε σημαντική αμερικανική στρατιωτική δύναμη στην περιοχή. Παρά τη στρατιωτική κινητοποίηση, οι ΗΠΑ συνέχισαν τις διπλωματικές προσπάθειες για μια νέα πυρηνική συμφωνία. Ο τελευταίος γύρος συνομιλιών στην Ελβετία φέρεται να κατέληξε σε συμφωνία του Ιράν να μην αποθηκεύσει εμπλουτισμένο ουράνιο, με τον υπουργό Εξωτερικών του Ομάν να μιλά για «σημαντική» πρόοδο. Ωστόσο, αυτή η εξέλιξη δεν απέτρεψε την απόφαση για στρατιωτική επιχείρηση.

Ο Τραμπ δήλωσε ότι κύριος στόχος είναι η «υπεράσπιση του αμερικανικού λαού» μέσω της εξάλειψης επικείμενων απειλών από το ιρανικό καθεστώς, επικαλούμενος το πυρηνικό πρόγραμμα και την ανάπτυξη βαλλιστικών πυραύλων. Ωστόσο, όπως σημειώνει το CNN, οι ισχυρισμοί περί άμεσης απειλής δεν επιβεβαιώνονται από τις αμερικανικές μυστικές υπηρεσίες, με προηγούμενη αξιολόγηση να τοποθετεί την πιθανότητα ανάπτυξης διηπειρωτικού πυραύλου σε μεταγενέστερο χρονικό ορίζοντα.


Κρίση στη Μέση Ανατολή: Τα αντίποινα της Τεχεράνης και ο φόβος γενικευμένου πολέμου

Σε απάντηση, η Τεχεράνη εξαπέλυσε κύμα επιθέσεων σε χώρες της Μέσης Ανατολής που φιλοξενούν αμερικανικές βάσεις, καθώς και κατά του Ισραήλ. Εκρήξεις αναφέρθηκαν από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το Κατάρ έως το Μπαχρέιν και τη Σαουδική Αραβία. Η τελευταία δήλωσε ότι θα λάβει «όλα τα απαραίτητα μέτρα» για την άμυνά της. Οι αναλυτές επισημαίνουν ότι το Ισραήλ θεωρεί διαχρονικά το Ιράν τον πιο επικίνδυνο αντίπαλό του, ενώ η συγκυρία των επικείμενων εκλογών στο Ισραήλ ενδέχεται να επηρεάζει τις πολιτικές επιλογές. Παράλληλα, τόσο ο Τραμπ όσο και ο Μπενιαμίν Νετανιάχου έκαναν δηλώσεις που ερμηνεύονται ως έμμεση αναφορά σε αλλαγή καθεστώτος στο Ιράν, απευθυνόμενοι απευθείας στον ιρανικό λαό.

Ισραηλινός στρατιωτικός αξιωματούχος, πάντως, φέρεται να δήλωσε στο CNN ότι η επιχείρηση εστιάζει σε στρατιωτικούς στόχους. Η έκταση των ζημιών παραμένει αδιευκρίνιστη, ενώ η περιοχή φαίνεται να βρίσκεται μπροστά σε ένα αβέβαιο και δυνητικά επικίνδυνο επόμενο βήμα, με τον κίνδυνο γενικευμένης ανάφλεξης να παραμένει ανοιχτός.