Το αμερικανικό αεροπλανοφόρο USS Gerald R. Ford, που έχει αναπτυχθεί σε επιχειρήσεις κατά του Ιράν, αναμένεται να καταπλεύσει προσωρινά στο λιμάνι της Σούδας μετά από πυρκαγιά που ξέσπασε στο πλοίο, όπως δήλωσαν Αμερικανοί αξιωματούχοι την 18η ημέρα του πολέμου με το Ιράν, σύμφωνα με το Reuters. Το αεροπλανοφόρο, το νεότερο των ΗΠΑ και το μεγαλύτερο στον κόσμο, βρίσκεται αυτή τη στιγμή στην Ερυθρά Θάλασσα. Αναμένεται να κατευθυνθεί προσωρινά στην Σούδα, στην Κρήτη, σύμφωνα με δύο αμερικανούς αξιωματούχους.

200 ναύτες χρειάστηκαν ιατρική φροντίδα

Το πολεμικό πλοίο βρίσκεται σε αποστολή εδώ και εννέα μήνες, έχοντας προηγουμένως συμμετάσχει σε επιχειρήσεις κατά της Βενεζουέλας, πριν φτάσει στη Μέση Ανατολή. Η διάρκεια της αποστολής έχει προκαλέσει ερωτήματα σχετικά με το ηθικό των ναυτών που βρίσκονται στο πλοίο και την επιχειρησιακή τους ετοιμότητα. Οι αξιωματούχοι δεν διευκρίνισαν πόσο καιρό αναμένεται να παραμείνει το πλοίο στην Κρήτη. Ένας από αυτούς δήλωσε ότι σχεδόν 200 ναύτες χρειάστηκαν ιατρική φροντίδα για προβλήματα που σχετίζονταν με τον καπνό όταν ξέσπασε η φωτιά στο κύριο πλυντήριο του πλοίου. Η πυρκαγιά χρειάστηκε ώρες για να τεθεί υπό έλεγχο και επηρέασε περίπου 100 χώρους ύπνου του πληρώματος.

Ένα μέλος του πληρώματος μεταφέρθηκε αεροπορικώς εκτός του πλοίου λόγω τραυματισμών, σύμφωνα με τον ίδιο αξιωματούχο. Οι The New York Times ήταν οι πρώτοι που ανέφεραν την έκταση των ζημιών στο πολεμικό πλοίο. Το Αμερικανικό Πεντάγωνο δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο. Όταν η φωτιά ξέσπασε αρχικά, ο αμερικανικός στρατός είχε δηλώσει ότι δεν υπήρξε ζημιά στο σύστημα πρόωσης του πλοίου και ότι το αεροπλανοφόρο παρέμενε πλήρως επιχειρησιακό.

Το αεροπλανοφόρο, με περισσότερους από 5.000 ναύτες στο πλήρωμα, διαθέτει πάνω από 75 στρατιωτικά αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων μαχητικών F/A‑18 Super Hornet. Διαθέτει επίσης προηγμένα ραντάρ που βοηθούν στον έλεγχο της εναέριας κυκλοφορίας και της ναυσιπλοΐας. Τα συνοδευτικά πλοία, όπως το καταδρομικό κατευθυνόμενων πυραύλων USS Normandy και τα αντιτορπιλικά κλάσης Arleigh Burke-class destroyer USS Thomas Hudner, USS Ramage, USS Carney και USS Roosevelt, διαθέτουν δυνατότητες αντιαεροπορικού, επιφανειακού και ανθυποβρυχιακού πολέμου.