Πολύ χαμηλό χαρακτηρίζει το Ευρωπαϊκό Κέντρο Πρόληψης και Ελέγχου Νοσημάτων τον κίνδυνο για τον γενικό πληθυσμό στην Ευρωπαϊκή Ένωση και τον Ευρωπαϊκό Οικονομικό Χώρο από τη συρροή διηθητικής μηνιγγιτιδοκοκκικής νόσου που καταγράφηκε στο Κεντ της Αγγλίας, επιχειρώντας να βάλει ένα σαφές πλαίσιο ψυχραιμίας μέσα σε ένα κλίμα εύλογης ανησυχίας. Σύμφωνα με την επίσημη ενημέρωση του ECDC, έως τις 18 Μαρτίου 2026 οι βρετανικές αρχές είχαν αναφέρει 20 κρούσματα από τις 13 Μαρτίου, εκ των οποίων δύο ήταν θανατηφόρα, ενώ οι έρευνες στο Ηνωμένο Βασίλειο εντόπισαν ως πιθανό χώρο έκθεσης ένα νυχτερινό κέντρο στο Καντέρμπουρι για άτομα που βρέθηκαν εκεί μεταξύ 5 και 7 Μαρτίου. Παράλληλα, είχε αναφερθεί και ένα πιθανώς συνδεόμενο περιστατικό στη Γαλλία. Παρά τη σοβαρότητα της έξαρσης, το ECDC ξεκαθαρίζει ότι η πιθανότητα έκθεσης και λοίμωξης για τον γενικό πληθυσμό στην ΕΕ και τον ΕΟΧ είναι αμελητέα, γι’ αυτό και η συνολική εκτίμηση κινδύνου παραμένει πολύ χαμηλή. 

Διαβάστε: Βρετανία: Συναγερμός στο Κεντ για την έξαρση μηνιγγίτιδας - Νεκροί μία μαθήτρια και ένας φοιτητής (Βίντεο)

Μηνιγγίτιδα στη Βρετανία: Γιατί το ECDC κρατά χαμηλά τον συνολικό συναγερμό

Το βασικό επιχείρημα του ECDC είναι ότι η διηθητική μηνιγγιτιδοκοκκική νόσος δεν μεταδίδεται στην κοινότητα με τον τρόπο που μεταδίδονται οι αναπνευστικοί ιοί. Δεν μιλάμε, δηλαδή, για ένα νόσημα που εξαπλώνεται μαζικά και ανεξέλεγκτα στον γενικό πληθυσμό από απλή καθημερινή επαφή. Αντίθετα, τέτοιες εξάρσεις εμφανίζονται συνήθως σε μικρές συστάδες γύρω από συγκεκριμένα κρούσματα ή σε χώρους όπου συγκεντρώνονται πολλά άτομα, όπως συνέβη στην περίπτωση του Καντέρμπουρι. Αυτός είναι και ο λόγος για τον οποίο το ECDC τονίζει ότι η πιθανότητα έκθεσης και λοίμωξης για τον μέσο πολίτη στην Ευρώπη παραμένει μικρή, ακόμη κι αν υπάρχουν μεμονωμένες διασυνδέσεις εκτός Ηνωμένου Βασιλείου. Η ευρωπαϊκή αρχή παρακολουθεί την κατάσταση σε συνεργασία με τις βρετανικές και ευρωπαϊκές αρχές, μέσω επιτήρησης γεγονότων και ολοκληρωμένης επιδημιολογικής και γονιδιωματικής παρακολούθησης, διευκρινίζοντας ότι θα επικαιροποιήσει την εκτίμησή της εάν χρειαστεί.

Ιδιαίτερη σημασία έχει και η διαφοροποίηση του κινδύνου ανάλογα με το ποιος εκτέθηκε και πότε. Το ECDC αναφέρει ότι τα άτομα που εκτέθηκαν στο συμβάν στο Κεντ και είχαν ήδη εμβολιαστεί με MenB έχουν χαμηλή πιθανότητα να νοσήσουν, καθώς καλύπτονται από το συγκεκριμένο εμβόλιο. Για όσους εκτέθηκαν αλλά δεν ήταν εμβολιασμένοι, ο κίνδυνος χαρακτηρίζεται μέτριος. Ωστόσο, η εικόνα αλλάζει αισθητά όταν έχουν περάσει περισσότερες από δέκα ημέρες από την πιθανή έκθεση, καθώς τότε ο κίνδυνος εμφάνισης της νόσου γίνεται πολύ χαμηλός, δεδομένου ότι η περίοδος επώασης συνήθως δεν υπερβαίνει τις δέκα ημέρες. Αυτή η παράμετρος είναι καθοριστική, γιατί εξηγεί γιατί οι αρχές ζητούν αυξημένη εγρήγορση μόνο σε πολύ συγκεκριμένες ομάδες και όχι γενικευμένο συναγερμό στο ευρύ κοινό.

Μηνιγγίτιδα στη Βρετανία: Τι ισχύει για στενές επαφές, γιατρούς και αρχές

Παρότι ο συνολικός κίνδυνος για την Ευρώπη παραμένει πολύ χαμηλός, το ECDC υπογραμμίζει ότι για τις στενές επαφές επιβεβαιωμένων κρουσμάτων πρέπει να εφαρμόζονται στοχευμένα μέτρα πρόληψης. Αυτά περιλαμβάνουν προφυλακτική χορήγηση αντιβιοτικών και εμβολιασμό με MenB, πάντα έπειτα από ατομική εκτίμηση κινδύνου. Επίσης, το ECDC καλεί τους κλινικούς γιατρούς να εξετάζουν προσεκτικά το ταξιδιωτικό ιστορικό ασθενών με ύποπτα συμπτώματα, ειδικά όταν υπάρχει πρόσφατο ταξίδι στην περιοχή του Κεντ. Για τα συστήματα υγείας, η ευρωπαϊκή σύσταση είναι να συνεχιστεί η επιτήρηση, συμπεριλαμβανομένης της μοριακής παρακολούθησης και των ελέγχων ευαισθησίας στα αντιβιοτικά, ώστε να στηριχθεί ο έλεγχος της έξαρσης με όσο γίνεται πιο ακριβή εικόνα.

Το ECDC υπενθυμίζει παράλληλα ότι η διηθητική μηνιγγιτιδοκοκκική νόσος είναι σπάνια αλλά εξαιρετικά σοβαρή βακτηριακή λοίμωξη που προκαλείται από το Neisseria meningitidis και μπορεί να οδηγήσει είτε σε μηνιγγίτιδα είτε σε σηψαιμία. Η εξέλιξή της είναι ταχεία και η νόσος μπορεί να αποβεί θανατηφόρα αν δεν αναγνωριστεί και δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα με αντιβιοτικά. Οι πιο ευάλωτες ηλικιακές ομάδες είναι τα μικρά παιδιά, οι έφηβοι και οι νεαροί ενήλικες, με τα βρέφη κάτω του ενός έτους να επηρεάζονται δυσανάλογα. Στην ΕΕ και τον ΕΟΧ αναφέρονται κατά μέσο όρο περίπου 2.000 περιστατικά ετησίως. Το 2023 δηλώθηκαν 1.895 περιστατικά, εκ των οποίων 200 κατέληξαν, ενώ το 2024 αναφέρθηκαν 2.263 περιστατικά με 202 θανάτους. Η οροομάδα Β αντιστοιχούσε στο 57% των περιστατικών το 2023 και στο 55% το 2024. Αυτά τα στοιχεία εξηγούν γιατί η είδηση από το Κεντ προκάλεσε ανησυχία, αλλά και γιατί το ECDC σπεύδει να τονίσει ότι άλλο μια σοβαρή αλλά τοπικά εστιασμένη έξαρση και άλλο ένας γενικευμένος ευρωπαϊκός κίνδυνος.