Από ένα ταξίδι ζωής με μοτοσικλέτα σε όλο τον κόσμο, βρέθηκαν εγκλωβισμένοι σε έναν εφιάλτη μέσα στο Ιράν, με την οικογένειά τους να καταγγέλλει πλέον ανοιχτά ότι χρησιμοποιούνται ως «ανθρώπινες ασπίδες» στην κλιμακούμενη σύγκρουση της Τεχεράνης με τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ. Ο λόγος για τους Βρετανούς Λίντσεϊ και Κρεγκ Φόρμαν, οι οποίοι κρατούνται από τον Ιανουάριο του 2025 και έχουν καταδικαστεί σε 10 χρόνια φυλάκιση για κατασκοπεία, κατηγορία που αρνούνται κατηγορηματικά. Σύμφωνα με το Reuters, η οικογένειά τους υποστηρίζει ότι η παραμονή τους στη φυλακή Εβίν αποκτά πλέον ακόμη πιο επικίνδυνη διάσταση λόγω του πολέμου, ενώ η κατάστασή τους επιδεινώνεται δραματικά. Ο γιος της Λίντσεϊ Φόρμαν, Τζο Μπένετ, έκανε λόγο για εξαντλητικές και απάνθρωπες συνθήκες διαβίωσης, λέγοντας ότι «οι γονείς μου ζουν κάτω από έναν "θόρυβο drones", τον αδιάκοπο και εξαντλητικό βόμβο περίπου 600 μηχανών στον ουρανό» και ότι «ζουν με τρωκτικά και κατσαρίδες», κοιμούνται σε μεταλλικές κουκέτες χωρίς στρώματα και βρίσκονται σε συνεχή σωματικό πόνο.

Διαβάστε: Mizan: Το Ιράν εκτέλεσε άνδρα που φέρεται να κατασκόπευε για το Ισραήλ

Η υπόθεση έχει προκαλέσει ισχυρές αντιδράσεις στη Βρετανία, κυρίως γιατί η οικογένεια θεωρεί πως το ζευγάρι έχει ουσιαστικά μετατραπεί σε εργαλείο πίεσης μέσα σε μια διεθνή σύγκρουση που κλιμακώνεται επικίνδυνα. Οι συγγενείς τους ανέφεραν στο Reuters ότι οι δύο κρατούμενοι λειτουργούν ως «effective human shields», δηλαδή ως «αποτελεσματικές ανθρώπινες ασπίδες», σε ένα περιβάλλον όπου ακόμη και η φυσική τους ασφάλεια τίθεται πλέον υπό αμφισβήτηση. Η ανησυχία αυτή εντάθηκε μετά από έκρηξη κοντά στη φυλακή Εβίν στην Τεχεράνη, η οποία, σύμφωνα με την οικογένεια, προκάλεσε σοβαρές ζημιές στον χώρο κράτησης. Όπως περιγράφηκε, έσπασαν τζάμια στον χώρο όπου κρατείται ο Κρεγκ Φόρμαν και σοβάδες έπεσαν πάνω στους κρατουμένους, οι οποίοι αναγκάστηκαν να καλυφθούν κάτω από τα κρεβάτια τους. Η εικόνα που μεταφέρεται είναι αυτή μιας φυλακής που δεν είναι απλώς σκληρή, αλλά και εκτεθειμένη στις δονήσεις ενός πολέμου που πλέον ακούγεται και νιώθεται μέσα στα κελιά.

Το ταξίδι που κατέληξε σε 10ετή κάθειρξη στο Ιράν

Οι Λίντσεϊ και Κρεγκ Φόρμαν συνελήφθησαν στις 3 Ιανουαρίου 2025, ενώ ταξίδευαν με μοτοσικλέτες μέσα από το Ιράν στο πλαίσιο ενός ταξιδιού γύρω από τον κόσμο. Έναν μήνα αργότερα, ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης ανακοίνωσαν την κράτησή τους με κατηγορίες κατασκοπείας. Τον Φεβρουάριο του 2026, βρετανική κυβέρνηση και διεθνή μέσα επιβεβαίωσαν ότι τους επιβλήθηκε ποινή φυλάκισης 10 ετών. Σύμφωνα με τον Τζο Μπένετ, η δίκη τους διήρκεσε μόλις τρεις ώρες και το ζευγάρι δεν είχε δικαίωμα να παρουσιάσει υπεράσπιση. Ο ίδιος είπε επίσης ότι η οικογένεια δεν έχει δει κανένα αποδεικτικό στοιχείο που να στηρίζει την κατηγορία περί κατασκοπείας. Το Reuters είχε μεταδώσει τον Φεβρουάριο ότι η Βρετανίδα υπουργός Εξωτερικών Ιβέτ Κούπερ χαρακτήρισε την ποινή «totally unjustifiable», δηλαδή «εντελώς αδικαιολόγητη», και δεσμεύτηκε ότι το Λονδίνο θα συνεχίσει να πιέζει για την απελευθέρωσή τους.

Η οργή της οικογένειας για τη στάση του Λονδίνου

Παρά τις επίσημες δηλώσεις του Foreign Office, η οικογένεια των Φόρμαν εμφανίζεται εξαιρετικά επικριτική απέναντι στη βρετανική κυβέρνηση. Ο Τζο Μπένετ έχει ζητήσει επανειλημμένα την πιο δυναμική παρέμβαση του Λονδίνου, υποστηρίζοντας ότι οι γονείς του νιώθουν εγκαταλελειμμένοι. Σε πρόσφατη τοποθέτησή του σε συνέδριο στην Ουάσινγκτον για τις αυθαίρετες κρατήσεις, δήλωσε ότι η βρετανική υποστήριξη ήταν «almost non-existent», δηλαδή «σχεδόν ανύπαρκτη», περιοριζόμενη σε βασικές πρακτικές διευκολύνσεις. Σύμφωνα με το Reuters, άσκησε μάλιστα προσωπική κριτική και στην Ιβέτ Κούπερ μετά από συνάντησή τους μέσα στην εβδομάδα, λέγοντας πως το μόνο που έλαβε ως απάντηση ήταν «delay and uncertainty», δηλαδή «καθυστερήσεις και αβεβαιότητα». Παρότι το Λονδίνο επιμένει ότι παρέχει προξενική συνδρομή και συνεχίζει να πιέζει για την επιστροφή του ζευγαριού, η οικογένεια θεωρεί ότι δεν υπάρχει ξεκάθαρο σχέδιο για το πώς θα επιτευχθεί η απελευθέρωσή τους.