Πέρασε του διαστημικού δρόμου τα μισά η αποστολή Artemis II, καθώς πλέον το πλήρωμα του Orion βρίσκεται κοντύτερα στο Φεγγάρι από ό,τι στη Γη. Η NASA μιλάει για μια ιστορική στιγμή, ενώ η περιπέτεια του διαστήματος απομυζείται για πέμπτη ημέρα. Πλέον, τα βαρυτικά... κόλπα θα είναι διαφορετικά, αφού επιρροή θα ασκεί ο δορυφόρος. Η Γη έχει απομακρυνθεί όσο χρειάζεται ώστε να μην ασκεί, πια, οποιαδήποτε εξουσία. Πλέον, το πλήρωμα απέχει 333.000 χιλιόμετρα του πλανήτη που κατοικεί ο άνθρωπος, ενώ το διαστημικό σκάφος πιάνει την απίστευτη ταχύτητα των 2.826 χιλιομέτρων την ώρα, με βάση το live της NASA. Απίστευτη ως αριθμός, αλλά όχι με βάση τα στάνταρ που δόθηκαν μετά την απογείωση αλλά και την εκτίμηση των 40.234 χιλιομέτρων την ώρα, ταχύτητα που αναμένεται να πιάσει το διαστημόπλοιο μπαίνοντας στην ατμόσφαιρα της Γης για την ολοκλήρωση της αποστολής. Η κοντινότερη προσέγγιση του Orion στη Σελήνη πιθανολογείται για τα ξημερώματα της Τρίτης 7 Απριλίου, στις 2:02 ώρα Ελλάδος. 

Διαβάστε: Το... Φεγγάρι ανοίγει την όρεξη: Τι τρώει το πλήρωμα του Artemis II ατενίζοντας τη Σελήνη

Artemis II: Πάγωσε η... τουαλέτα

Εννοείται ότι οι αστάθμητοι παράγοντες είχαν προβλεφθεί τόσο από τη NASA όσο και από το πλήρωμα του Orion, ωστόσο δεν ήταν γνωστοί αφού ήταν... αστάθμητοι. Οι υποψίες για την τουαλέτα, πάντως, επιβεβαιώθηκαν. Αρχικά, η τουαλέτα του συστήματος διαχείρισης αποβλήτων «Universal Waste Management System» στο διαστημικό σκάφος αντιμετώπισε προβλήματα όταν μια αντλία χρειαζόταν επιπλέον νερό για να λειτουργήσει και πάγος που συσσωρεύτηκε μπλόκαρε τον εξαερισμό που επέτρεπε στα λύματα να αποστραγγίζονται στο διάστημα. Η επίλυση στο πρόβλημα ήταν η αλλαγή θέσης του Orion, προκειμένου ο Ήλιος να καίει τον αεραγωγό και να λιώνει τον πάγο. Έτσι, ύστερα από μια τρόπον τινά απαγόρευση, δόθηκε η άδεια επαναχρησιμοποίησης. Παρ' όλα αυτά το ζήτημα δεν λύθηκε ολοκληρωτικά. Το σύστυμα, που χρησιμοποιείται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. είναι  εξοπλισμένο με χοάνη και σωλήνα για την ούρηση, ενώ υπάρχει και κάθισμα με οπή για την αφόδευση. Δεδομένου ότι οι αστροναύτες βρίσκονται σε συνθήκες μικροβαρύτητας, η τουαλέτα βασίζεται στη ροή του αέρα που τραβά τα απόβλητα μέσα στην τουαλέτα και εξασφαλίζει ότι η κάψουλα παραμένει καθαρή. Οι αστροναύτες μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν ιμάντες για τα πόδια και χειρολαβές για να παραμείνουν στη θέση τους.

Προβλήματα από την πρώτη ημέρα

Την πρώτη ημέρα της πτήσης της αποστολής Artemis II, η τουαλέτα έδειξε ένα πρόβλημα αμέσως μετά την άφιξη του πληρώματος στο Διάστημα. Η Κριστίνα Κοχ, η οποία αποκάλεσε τον εαυτό της «διαστημική υδραυλικό», κατάφερε να κάνει την τουαλέτα να λειτουργήσει ξανά με τη βοήθεια του Κέντρου Ελέγχου Αποστολών. Τελικά αποδείχθηκε ότι το πρόβλημα οφειλόταν στην αντλία της τουαλέτας, η οποία χρειαζόταν επιπλέον νερό για να υγρανθεί αρκετά και να προετοιμαστεί για χρήση. Ωστόσο, ήταν προσωρινή η επαναλειτουργία της. Δεν υπάρχει, σε αυτήν την περίπτωση, η συγκράτηση των λυμάτων, η υποβολή τους σε επεξεργασία και η ανακύκλωση σε κλειστό σύστημα. Εδώ, όπως αναφέρει το Bloomberg, απορρίπτονται περιοδικά στο διάστημα καθ’ όλη τη διάρκεια της αποστολής. Κατά τη διάρκεια αυτών των απορρίψεων, λαμπερά σωματίδια ρέουν μπροστά από το παράθυρο του Orion. Όμως, μία από αυτές τις απορρίψεις λυμάτων σταμάτησε πρόωρα. Αυτή ήταν και η ένδειξη ότι κάτι δεν πήγαινε καλά και η NASA υποψιάστηκε ότι μια συσσώρευση πάγου ενδέχεται να είχε φράξει το ακροφύσιο εξαερισμού που επιτρέπει στα λύματα να αποστραγγίζονται στο διάστημα.

Καθώς η NASA προσπαθούσε να επιλύσει το πρόβλημα, η υπηρεσία αποφάσισε ότι, για λόγους ασφαλείας, το πλήρωμα δεν θα έπρεπε να χρησιμοποιεί την τουαλέτα για ούρηση, αλλά μόνο για την αφόδευση. «Ελήφθη, δεν μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε την τουαλέτα», επιβεβαίωσε η Κοχ σε κάποιο σημείο. «Η δεξαμενή ούρων που βρίσκεται στο όχημα έχει μέγεθος περίπου όσο ένας μικρός κάδος απορριμμάτων γραφείου», δήλωσε η Ντέμπι Κορθ αναπληρώτρια διευθύντρια του προγράμματος Orion της NASA, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου. «Γι' αυτό θέλουμε να βεβαιωθούμε ότι μπορούμε να την αδειάσουμε πριν βάλουμε οτιδήποτε άλλο εκεί μέσα», ανέφερε.

Ωστόσο, το πλήρωμα είχε ακόμα το «πράσινο φως» για στερεά απόβλητα που συλλέγονται σε αδιάβροχες σακούλες. Και ως εφεδρική λύση για την ούρηση, το πλήρωμα μπορούσε ακόμα να χρησιμοποιήσει τα λεγόμενα «Collapsible Contingency Urinals» (πτυσσόμενα ουρητήρια έκτακτης ανάγκης), τα οποία είναι μακρόστενα δοχεία σε σχήμα σωλήνα, σχεδιασμένα για τον έλεγχο της ροής των υγρών. «Μπορούμε να κάνουμε πολλά εκπληκτικά πράγματα στο διάστημα αυτή τη στιγμή, αλλά η εξασφάλιση αυτής της δυνατότητας είναι κάτι στο οποίο σίγουρα πρέπει να εργαστούμε», δήλωσε ο διοικητής της NASA, Τζάρεντ Αϊζάκμαν.

Η αθέατη πλευρά της Σελήνης

Ο Βίκτορ Γκλόβερ, πιλότος της αποστολής, είπε ότι η θέα της Γης από την απεραντοσύνη του Διαστήματος τον κάνει να εκτιμά πόσο ξεχωριστός είναι ο πλανήτης μας. «Είστε ξεχωριστοί μέσα σε όλο αυτό το κενό», είπε στους θεατές κατά τη διάρκεια ζωντανής συνέντευξης. «Να θυμάστε πού βρισκόμαστε, ποιοι είμαστε και ότι είμαστε όλοι το ίδιο πράγμα -και ότι πρέπει να το ξεπεράσουμε μαζί αυτό», προσέθεσε. Η Κριστίνα Κοχ σχολίασε την αθέατη πλευρά της Σελήνης, που είδε για πρώτη φορά: «Ήταν πραγματικά εντυπωσιακό».
Μάλιστα, εκτιμάται ότι αυτό είναι το πρώτο πλήρωμα που την βλέπει ολόκληρη, καθώς εκείνα των «Apollo», στα 60s και τα 70s, εμποδίστηκαν από τις συνθήκες φωτισμού και αντίκρισαν ένα μέρος. Περιγράφοντας τη θέα η Κοχ είπε: «Τα πιο σκοτεινά μέρη απλά δεν βρίσκονται ακριβώς στη σωστή θέση. Κάτι μέσα σου αισθάνεται ότι δεν είναι η Σελήνη που έχω συνηθίσει να βλέπω. Και όντως, λάβαμε τις πληροφορίες στόχευσης της Σελήνης, τις συγκρίναμε και είπαμε: "Ναι, αυτή είναι η σκοτεινή πλευρά". Είναι κάτι που δεν έχουμε ξαναδεί». Η NASA δημοσίευσε μια φωτογραφία που τράβηξε το πλήρωμα, στην οποία φαίνεται η λεκάνη Orientale της Σελήνης, ένας κρατήρας με πολλαπλούς δακτυλίους, πλάτους περίπου 929 χιλιομέτρων, που σχηματίστηκε από πρόσκρουση αστεροειδούς. Ανέφερε ότι ήταν «η πρώτη φορά που ολόκληρη η λεκάνη παρατηρήθηκε με ανθρώπινα μάτια». Το πλήρωμα θα δει περισσότερες περιοχές που δεν έχουν παρατηρηθεί ποτέ πριν κατά τη διάρκεια της ιστορικής πτήσης τους τη Δευτέρα. Ο επικεφαλής της αποστολής Ριντ Γουάιζμαν δήλωσε ότι η ευκαιρία να βλέπει κανείς ταυτόχρονα τη Γη και τη Σελήνη είναι «πραγματικά συγκλονιστική». «Η Γη βρίσκεται σχεδόν σε πλήρη έκλειψη. Η Σελήνη βρίσκεται σχεδόν σε πλήρη ημέρα, και ο μόνος τρόπος για να έχεις αυτή τη θέα είναι να βρίσκεσαι στο μέσο μεταξύ των δύο», είπε.

Στολές και φαγητό

Στο πρόγραμμα των αστροναυτών για την πέμπτη ημέρα είναι η δοκιμή της πορτοκαλί διαστημικής στολής «Orion Crew Survival System» (OCSS) που προστατεύει τα μέλη της αποστολής κατά την έξοδο από τη Γη, στην είσοδο αλλά και σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Στην Artemis II οι στολές είναι νέες και έχουν τη δυνατότητα να παρέχουν στον αστροναύτη συνθήκες για να αναπνέει αποβάλλοντας το διοξείδιο του άνθρακα για έξι ώρες. Πρακτικά οι τέσσερις του πληρώματος καλούνται να εξασκηθούν στο να τις φορέσουν γρήγορα και να τις πιέσουν αλλά και στην εγκατάσταση των καθισμάτων ενώ φορούν τη στολή, καθώς επίσης και στον τρόπο με τον οποίο μπορούν να τρώνε και να πίνουν φορώντας την OCSS. Ταυτόχρονα θα γίνει και η τελική διόρθωση τροχιάς εξόδου. Πρόκειται για την τελευταία προσαρμογή του Orion πριν τη μεγάλη πτήση κοντά στη Σελήνη τη Δευτέρα.
Όσο για το πώς τρώνε οι αστροναύτες, το φαγητό καταναλώνεται από μικρά πλαστικά ή μεταλλικά σακουλάκια και το μεγαλύτερο μέρος του χρειάζεται ενυδάτωση για να γίνει βρώσιμο. Ωστόσο, κάθε αστροναύτης έχει επιλέξει τη δική του συλλογή από αγαπημένα γεύματα, όπως γαρίδες και μακαρόνια με τυρί. Η Κριστίνα Κοχ έκανε μια επίδειξη.  Νωρίτερα, οι αστροναύτες δοκίμασαν τα συστήματα χειρισμού του Orion για να διαπιστώσουν πώς ανταποκρίνεται. Αν και έχει σχεδιαστεί για αυτόνομη πτήση, ο σκοπός της δοκιμής είναι να διασφαλιστεί ότι μπορεί να χειριστεί χειροκίνητα, αν χρειαστεί.