Πριν από έξι χρόνια, η γερμανική βιοτεχνολογική εταιρεία BioNTech βρέθηκε στο επίκεντρο της παγκόσμιας προσοχής, όταν ανέπτυξε μαζί με την Pfizer το πρώτο εγκεκριμένο εμβόλιο mRNA κατά της COVID-19, αλλάζοντας την πορεία της πανδημίας. Η εταιρεία, με έδρα το Μάιντς, είχε αφιερώσει περισσότερα από δέκα χρόνια στην ανάπτυξη τεχνολογιών mRNA για θεραπείες κατά του καρκίνου, χωρίς ιδιαίτερο εμπορικό ενδιαφέρον μέχρι την εμφάνιση της πανδημίας. Το εμβόλιο Comirnaty εκτόξευσε τη BioNTech και τους ιδρυτές της, Ουγκούρ Σαχίν και Οζλέμ Τουρετσί, στη διεθνή αναγνώριση.

Διαβάστε: Ερευνητές ανέπτυξαν το πρώτο mRNA εμβόλιο για ένα εξαιρετικά μεταδοτικό βακτήριο

Σήμερα, όπως γράφει η Deutsche Welle, η βιοτεχνολογική εταιρεία με έδρα το Μάιντς αντιμετωπίζει μια βαθιά κρίση, σχεδιάζοντας να κλείσει μονάδες παραγωγής στη Γερμανία και τη Σιγκαπούρη, μειώνοντας το κόστος μετά από καθαρές τριμηνιαίες ζημίες 532 εκατομμυρίων ευρώ και προετοιμάζοντας την αποχώρηση των οραματιστών ιδρυτών της, Ουγκούρ Σαχίν και Οζλέμ Τουρετσί. Συνολικά, αναμένεται να χαθούν περίπου 1.860 θέσεις εργασίας.

Η ακμή και η παρακμή της BioNTech 

Οι οικονομικοί αναλυτές λένε ότι τα προβλήματα της BioNTech πηγάζουν από το προβλέψιμο τέλος ενός προσωρινού απροσδόκητου κέρδους λόγω της πανδημίας, το οποίο παρείχε δεκάδες δισεκατομμύρια ευρώ σε έσοδα από τα τέλη του 2020.

Αυτό, σε συνδυασμό με τον υψηλού κινδύνου χαρακτήρα της έρευνας και ανάπτυξης στον τομέα της βιοτεχνολογίας και τα τρέχοντα οικονομικά προβλήματα της Γερμανίας – υψηλό κόστος εργασίας και ενέργειας μαζί με τη γραφειοκρατία – αποκάλυψε πόσο επικίνδυνο είναι να βασίζεται κανείς σε ένα μόνο επιτυχημένο προϊόν.

Η εταιρεία «αναμένει χαμηλότερα έσοδα από τα εμβόλια κατά της COVID-19 σε σύγκριση με το 2025, λόγω των μειώσεων τόσο στην ευρωπαϊκή αγορά όσο και στις αγορές των Ηνωμένων Πολιτειών». Οι αναλυτές λένε ότι η εταιρεία δημιούργησε υπερβολικά μεγάλη παραγωγική ικανότητα κατά τη διάρκεια της πανδημίας και τώρα αντιμετωπίζει αδρανείς μονάδες. Ως αποτέλεσμα, η BioNTech αναφέρει ότι θα μεταφέρει την παραγωγή που σχετίζεται με τον κορωνοϊό στην Pfizer.

Η εταιρεία επωφελήθηκε επίσης από κρατική στήριξη στη Γερμανία ύψους εκατοντάδων εκατομμυρίων ευρώ, τόσο για την έρευνα κατά του καρκίνου όσο και για την επιτάχυνση του προγράμματος εμβολίων της.

BioNTech εναντίον CureVac

Η εταιρεία προκάλεσε επίσης διαμάχη για την εξαγορά της ανταγωνίστριας CureVac ύψους 1,25 δισεκατομμυρίων δολαρίων τον Δεκέμβριο του 2025. Η CureVac είχε αναπτύξει το δικό της εμβόλιο για τον κορωνοϊό, το οποίο έδειξε χαμηλή αποτελεσματικότητα και εγκαταλείφθηκε. Αλλά αυτό δεν την εμπόδισε να μηνύσει την BioNTech και την Pfizer το 2022, ισχυριζόμενη ότι το εμβόλιο της Comirnaty παραβίαζε πολλά από τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας mRNA της. Εξαγοράζοντας τον ανταγωνιστή της και τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας του, η BioNTech μπόρεσε να τερματίσει όλες τις δικαστικές διαμάχες.

Ωστόσο, όταν η BioNTech ανακοίνωσε αναδιάρθρωση και κλείσιμο μονάδων παραγωγής, το πρώην εργοστάσιο της CureVac στο Τύμπινγκεν ήταν ένα από αυτά που επλήγησαν. Ο δήμαρχος της πόλης, Μπόρις Πάλμερ, δήλωσε ότι το κλείσιμο του εργοστασίου ήταν ένα «βαρύ πλήγμα» για τους «πολλούς άκρως εξειδικευμένους υπαλλήλους που στήριξαν την CureVac εδώ και χρόνια». Το συνδικάτο IG BCE επέκρινε αυτό που χαρακτήρισε ως «βραχυπρόθεσμους οικονομικούς λόγους που θα έβλαπταν την ανθεκτικότητα του βιοτεχνολογικού κόμβου της Γερμανίας», ενώ το τοπικό εμπορικό επιμελητήριο προειδοποίησε ότι «η τεχνολογική τεχνογνωσία με τη μορφή έξυπνων μυαλών, διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας και αποτελεσμάτων έρευνας και ανάπτυξης θα χαθεί», εξαιτίας του κλεισίματος του εργοστασίου.

Η πορεία της εταιρείας χωρίς τους οραματιστές της

Οι Σαχίν και Τουρετσί, οι οποίοι τον Μάρτιο ανακοίνωσαν την αποχώρησή τους μέχρι το τέλος του 2026 για να ιδρύσουν μια νέα βιοτεχνολογική εταιρεία, δεν ήταν απλώς οι ιδρυτές της BioNTech, αλλά και η κινητήρια δύναμη πίσω από την επιτυχία της. Οι μετοχές της BioNTech σημείωσαν πτώση περίπου 18% μετά την ανακοίνωση της αποχώρησής του, με την Leerink Partners, μια επενδυτική τράπεζα με έδρα τη Βοστώνη που επικεντρώνεται στην υγειονομική περίθαλψη, να αναρωτιέται αν η εταιρεία μπορεί να διατηρήσει το καινοτόμο πλεονέκτημά της χωρίς αυτούς.

Η BioNTech στρέφει πλέον την προσοχή της σε θεραπείες καρκίνου σε προχωρημένο στάδιο. Αυτό περιλαμβάνει νέες θεραπείες για τον καρκίνο του μαστού, του πνεύμονα και άλλους καρκίνους. Ο απερχόμενος Διευθύνων Σύμβουλος Σαχίν δήλωσε ότι η BioNTech «θα συνεχίσει να επικεντρώνεται στην επιτάχυνση των βασικών στρατηγικών μας προγραμμάτων, καθώς παραμένουμε σταθεροί στο όραμά μας να μετατρέψουμε την επιστήμη μας σε επιβίωση για τους ασθενείς που ζουν με καρκίνο».