Ένα ανενεργό τμήμα πυραύλου της SpaceX αναμένεται να προσκρούσει στη Σελήνη τα ξημερώματα της Τετάρτης (5/8), σε ένα σπάνιο διαστημικό γεγονός που αναμένεται να προσφέρει στους επιστήμονες πολύτιμα στοιχεία για τις επιπτώσεις των συγκρούσεων στη σεληνιακή επιφάνεια. Το τμήμα του πυραύλου, το οποίο παρέμενε σε τροχιά μετά από αποστολή της SpaceX το 2025, θα συγκρουστεί με τη Σελήνη με ταχύτητα περίπου 8.700 χιλιομέτρων την ώρα. Η ενέργεια της πρόσκρουσης υπολογίζεται ότι θα αντιστοιχεί σε περίπου τρεις τόνους TNT, προκαλώντας τη δημιουργία ενός νέου κρατήρα. Η σύγκρουση αναμένεται να πραγματοποιηθεί κοντά στον κρατήρα Αϊνστάιν, στο δυτικό τμήμα της Σελήνης, με τους επιστήμονες να παρακολουθούν το φαινόμενο προκειμένου να μελετήσουν σε πραγματικό χρόνο τη συμπεριφορά του σεληνιακού εδάφους.

Διαβάστε: SpaceX: Διακόπηκε την τελευταία στιγμή εκτόξευση πυραύλου στο Τέξας - Δεν ξεκίνησαν κάποιοι κινητήρες

SpaceX: Κρατήρας διαμέτρου περίπου 27 μέτρων θα δημιουργηθεί από την σύγκρουση

Η πρόσκρουση θα σημειωθεί κοντά στον κρατήρα Αϊνστάιν, στο δυτικό άκρο του φυσικού δορυφόρου της Γης. Από τη σύγκρουση αναμένεται να δημιουργηθεί κρατήρας διαμέτρου περίπου 27 μέτρων και βάθους περίπου πέντε μέτρων, ενώ μεγάλες ποσότητες σκόνης και θραυσμάτων θα εκτοξευθούν από την επιφάνεια. Το νέφος που θα σχηματιστεί δεν θα διαλυθεί άμεσα, καθώς η Σελήνη δεν διαθέτει ατμόσφαιρα και η βαρύτητά της είναι πολύ ασθενέστερη από εκείνη της Γης. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι η σκόνη θα παραμείνει ορατή στην περιοχή για αρκετές δεκάδες λεπτά, επιτρέποντας λεπτομερείς παρατηρήσεις. Η λάμψη που θα προκαλέσει η πρόσκρουση δεν θα είναι ορατή με γυμνό μάτι, ωστόσο θα καταγραφεί από επίγεια και διαστημικά τηλεσκόπια. Τα δεδομένα αναμένεται να προσφέρουν πολύτιμες πληροφορίες για τη σύσταση και τη δομή του υπεδάφους της Σελήνης.

Καθοριστικό ρόλο στην καταγραφή του φαινομένου θα έχουν το Lunar Reconnaissance Orbiter της NASA και το νοτιοκορεατικό διαστημικό σκάφος Danuri, τα οποία βρίσκονται ήδη σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη. Το Danuri, μάλιστα, θα περάσει πάνω από το σημείο της πρόσκρουσης μόλις δύο λεπτά πριν από τη σύγκρουση, ενώ και τα δύο σκάφη θα φωτογραφίσουν την περιοχή πριν και μετά το συμβάν.


Το συγκεκριμένο τμήμα του πυραύλου είχε χρησιμοποιηθεί τον Ιανουάριο του 2025 για τη μεταφορά δύο σεληνιακών ακάτων και επιστημονικού εξοπλισμού. Δεν είχε σχεδιαστεί να καταλήξει στη σεληνιακή επιφάνεια, όμως παρέμεινε σε ανεξέλεγκτη τροχιά, χωρίς να καταστεί δυνατή η αποφυγή της σύγκρουσης.

Πρόκειται για τη δεύτερη γνωστή περίπτωση κατά την οποία ανενεργό τμήμα πυραύλου προσκρούει κατά λάθος στη Σελήνη. Το 2022, τμήμα κινεζικού διαστημικού σκάφους είχε δημιουργήσει δύο κρατήρες στη μακρινή πλευρά της, γεγονός που είχε επίσης προσελκύσει το ενδιαφέρον της επιστημονικής κοινότητας.

Παρότι οι μετεωρίτες προσκρούουν συχνά στη Σελήνη, η συγκεκριμένη σύγκρουση παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς είναι γνωστή εκ των προτέρων η χρονική στιγμή και το σημείο της πρόσκρουσης, επιτρέποντας για πρώτη φορά τόσο εκτεταμένη και συντονισμένη επιστημονική παρατήρηση ενός τέτοιου φαινομένου.