Με την Αντιτρομοκρατική στη Βρετανία να βρίσκεται σε αυξημένη επιφυλακή, το επίπεδο συναγερμού παραμένει μετά και τη σύλληψη πέντε ανδρών ως υπόπτων για αδικήματα που σχετίζονται με εκρηκτικά και τρομοκρατία, στο σοβαρό περιστατικό κοντά στην αεροπορική βάση RAF Fairford, στη δυτική Αγγλία. Η επιχείρηση των Αρχών, η εκκένωση δεκάδων κατοικιών και η παρουσία πυροτεχνουργών σε μια περιοχή κοντά σε βάση με έντονη αμερικανική στρατιωτική παρουσία επαναφέρουν με έντονο τρόπο το ζήτημα της ασφάλειας στη Βρετανία, τη στιγμή που η πολεμική κατάσταση στη Μέση Ανατολή δεν έχει αποκλιμακωθεί. 

Συναγερμός στη Βρετανία: Το χρονικό των συλλήψεων για εκρηκτικά 

Όλα ξεκίνησαν στις 00:45 τοπική ώρα την Κυριακή, όταν η αστυνομία του Gloucestershire δέχθηκε τηλεφώνημα για «τρία ύποπτα οχήματα» που κινούνταν προς τη RAF Fairford.

Λίγο αργότερα, αστυνομικοί συνέλαβαν πέντε άνδρες κοντά στο Whelford, ένα χωριό περίπου δύο μίλια νοτιοανατολικά της αεροπορικής βάσης. Στην περιοχή έσπευσε ομάδα πυροτεχνουργών, προκειμένου να εξετάσει αρκετά οχήματα, ενώ γύρω από αυτά δημιουργήθηκε ζώνη αποκλεισμού σε ακτίνα περίπου 400 μέτρων.

Εναέρια πλάνα έδειξαν ένα τηλεκατευθυνόμενο ρομπότ να πλησιάζει δύο λευκά βαν σε δασώδη περιοχή, χωρίς ωστόσο η χρήση του να έχει επιβεβαιωθεί από την αστυνομία. Την έρευνα έχει αναλάβει η Counter Terrorism Policing, ενώ, σύμφωνα με το BBC, η επιχείρηση δεν βασίστηκε σε προηγούμενη πληροφορία των υπηρεσιών ασφαλείας.

Η ιστορία της αμερικανικής βάσης 

Η βάση RAF Fairford βρίσκεται στην περιοχή των Cotswolds, περίπου τέσσερα μίλια νότια της πόλης Fairford, κοντά στον ποταμό Coln. Η βάση έχει μακρά ιστορία συνεργασίας με τον αμερικανικό στρατό και έχει χρησιμοποιηθεί πρόσφατα από αμερικανικά πολεμικά αεροσκάφη ως σημείο υποστήριξης για αμυντικές επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν.

Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, η βάση χρησιμοποιήθηκε από τη διοίκηση της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, ενώ αργότερα αξιοποιήθηκε και στον πρώτο Πόλεμο του Κόλπου, το 1991.

Από τη RAF Fairford επιχειρούσαν επίσης αμερικανικά βομβαρδιστικά B-52 κατά τις επιδρομές στο Ιράκ το 2003.

Η βάση βρέθηκε ξανά στο επίκεντρο την 1η Μαρτίου, μετά την απόφαση της τότε βρετανικής κυβέρνησης να επιτρέψει στις ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν βρετανικές βάσεις, μεταξύ των οποίων και τη RAF Fairford, για «αμυντικές» επιθέσεις εναντίον ιρανικών δυνατοτήτων.

Ο αμερικανικός στρατός ανακοίνωσε ότι συνεργάζεται στενά με τις βρετανικές Αρχές για την παρακολούθηση της κατάστασης, τον περιορισμό των επιπτώσεων και την προστασία του προσωπικού των ΗΠΑ, των οικογενειών τους και της τοπικής κοινωνίας.

Στην περιοχή παραμένει ισχυρή παρουσία των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης. Η προσωρινή αρχηγός της αστυνομίας του Gloucestershire, Maggie Blyth, δήλωσε ότι η παρουσία των Αρχών θα συνεχιστεί και τις επόμενες ημέρες.

Η ίδια ανέφερε ότι η αστυνομία θα συνεχίσει να υποστηρίζει την Counter Terrorism Policing και να συνεργάζεται με άλλους εθνικούς φορείς. Παράλληλα ξεκαθάρισε ότι η απόφαση για τον χαρακτηρισμό του περιστατικού ως «τρομοκρατικού» ανήκει στην αρμόδια αντιτρομοκρατική υπηρεσία.

Ποιοι είναι οι πέντε συλληφθέντες

Οι πέντε άνδρες συνελήφθησαν αρχικά ως ύποπτοι για αδικήματα βάσει της νομοθεσίας περί εκρηκτικών και στη συνέχεια συνελήφθησαν εκ νέου με την υποψία ότι προετοίμαζαν τρομοκρατική πράξη.

Παραμένουν υπό κράτηση, χωρίς μέχρι στιγμής να έχουν δοθεί στη δημοσιότητα τα ονόματά τους ή το σημείο όπου κρατούνται. Άτομα που συλλαμβάνονται βάσει της βρετανικής αντιτρομοκρατικής νομοθεσίας μπορούν να κρατηθούν έως και 14 ημέρες χωρίς να τους απαγγελθεί κατηγορία, σε αντίθεση με το συνήθως προβλεπόμενο όριο των 24 ωρών για τις κοινές συλλήψεις χωρίς ειδική παράταση.

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε ότι οι συλληφθέντες «σχεδίαζαν να προκαλέσουν μεγάλη ζημιά», προσθέτοντας ότι οι Αρχές «τους παρακολουθούσαν για μεγάλο χρονικό διάστημα και τους έπιασαν».

Η καταγγελία που κινητοποίησε τις Αρχές

Σύμφωνα με κάτοικο της περιοχής, η οποία τηλεφώνησε στο 999, ήταν «καθαρή τύχη» που αντιλήφθηκε τα ύποπτα οχήματα. Μιλώντας στο BBC Radio 4, η γυναίκα, η οποία θέλησε να διατηρήσει την ανωνυμία της, δήλωσε ότι επέστρεψε στο σπίτι της και βρήκε τον δρόμο και την είσοδο της κατοικίας της αποκλεισμένα.

Όπως ανέφερε, είδε «μια μεγάλη ομάδα ανδρών με κουκούλες και καλυμμένα πρόσωπα». Όταν την αντιλήφθηκαν, κάποιοι κατευθύνθηκαν προς ένα χωράφι και άλλοι προς το γειτονικό χωριό Kempsford.

Η γυναίκα προσπάθησε αρχικά να επικοινωνήσει με την αστυνομία του υπουργείου Άμυνας στη RAF Fairford, χωρίς να λάβει απάντηση. Στη συνέχεια τηλεφώνησε στο 999 στις 01:36 και, όπως δήλωσε, «μέσα σε δέκα λεπτά το χωριό γέμισε με ένοπλους αστυνομικούς».

«Πιστεύω ότι το τηλεφώνημά μου στο 999 ματαίωσε ό,τι σχεδίαζαν», είπε.

Η ίδια εξέφρασε την έκπληξή της για το γεγονός ότι χρειάστηκε η παρέμβαση ενός πολίτη για να εντοπιστεί η ύποπτη δραστηριότητα.

«Κάποιος έκανε σοβαρό λάθος», δήλωσε χαρακτηριστικά.

Άλλος κάτοικος περιέγραψε στο BBC τη στιγμή που φέρεται να είδε την αστυνομία να συλλαμβάνει τους υπόπτους. Ο Jeff, ο οποίος δεν έδωσε το επώνυμό του, δήλωσε ότι άκουσε φωνές έξω από την πόρτα του και στη συνέχεια είδε ανθρώπους να κρατούνται από αστυνομικούς.

Η εκκένωση 85 κατοικιών

Η επιχείρηση ασφαλείας είχε άμεσες επιπτώσεις και στους κατοίκους της περιοχής. Η αστυνομία του Gloucestershire ανακοίνωσε ότι οι κάτοικοι που απομακρύνθηκαν από τις εστίες τους δεν θα μπορούσαν να επιστρέψουν στα σπίτια τους το βράδυ της Κυριακής.

Συνολικά, 85 σπίτια εκκενώθηκαν, ενώ οι κάτοικοι κλήθηκαν να μεταβούν σε κοντινό κέντρο αναψυχής.

Η αντίδραση της βρετανικής κυβέρνησης

Ο Βρετανός πρωθυπουργός, Άνι Μπέρναμ, χαρακτήρισε το περιστατικό «βαθιά ανησυχητικό» και τόνισε ότι η κυβέρνηση «θα λαμβάνει πάντοτε όλα τα απαραίτητα μέτρα» για την προστασία των πολιτών.

Παράλληλα, κάλεσε το κοινό να μην προχωρεί σε εικασίες έως ότου οι Αρχές εξακριβώσουν όλα τα στοιχεία της υπόθεσης.

Ο υπουργός Άμυνας ευχαρίστησε, από την πλευρά του, τους πολίτες για την επαγρύπνησή τους και την άμεση ενημέρωση των υπηρεσιών έκτακτης ανάγκης. Αναφερόμενος στην κάτοικο που έκανε το τηλεφώνημα, είπε ότι «έκανε το σωστό», σημειώνοντας ωστόσο ότι είχε μόνο «ένα μέρος της εικόνας».

Σε ό,τι αφορά τις απειλές του Ιράν προς το Ηνωμένο Βασίλειο, δήλωσε ότι η Βρετανία γνωρίζει πως «το Ιράν και οι πληρεξούσιοί του επιθυμούν να μας βλάψουν».

«Στον επικίνδυνο και ταραχώδη κόσμο στον οποίο βρισκόμαστε, η επένδυση στην άμυνα είναι ένα τίμημα που αξίζει να πληρώσουμε», πρόσθεσε.

Η υπόθεση στη RAF Fairford εξελίσσεται πλέον σε ένα νέο σοβαρό τεστ για τις βρετανικές Αρχές ασφαλείας. Οι έρευνες συνεχίζονται, οι πέντε άνδρες παραμένουν υπό κράτηση και το βασικό ερώτημα παραμένει ανοιχτό: τι ακριβώς σχεδιαζόταν κοντά σε μία από τις σημαντικότερες βάσεις που συνδέονται με τη βρετανική και την αμερικανική στρατιωτική παρουσία;