Οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν μια ολοένα σοβαρότερη επισιτιστική κρίση, καθώς η αύξηση του κόστους ζωής και οι περικοπές σε προγράμματα κρατικής βοήθειας οδηγούν περισσότερους πολίτες στις τράπεζες τροφίμων. Εργαζόμενοι, συνταξιούχοι και οικογένειες που μέχρι πρόσφατα μπορούσαν να καλύπτουν τις βασικές τους ανάγκες αναγκάζονται πλέον να αναζητούν δωρεάν τρόφιμα, την ώρα που οι οργανώσεις που προσφέρουν επισιτιστική υποστήριξη διαθέτουν λιγότερες προμήθειες και αντιμετωπίζουν αυξημένα λειτουργικά έξοδα. Η κατάσταση έχει επιδεινωθεί μετά τις αλλαγές που εφαρμόστηκαν κατά τη δεύτερη θητεία του Ντόναλντ Τραμπ, ενώ η ακρίβεια στην ενέργεια και στα καύσιμα περιορίζει ακόμη περισσότερο τα χρήματα που απομένουν στα νοικοκυριά για την αγορά τροφίμων. 

Διαβάστε: Φόρος 10% στα κέρδη από κρυπτονοµίσµατα - Θεσπίζεται ετήσιο αφορολόγητο έως 500 ευρώ

ΗΠΑ: Αυξάνονται οι πολίτες που καταφεύγουν στις τράπεζες τροφίμων

Έρευνα σε 48 από τις μεγαλύτερες τράπεζες τροφίμων, οι οποίες δραστηριοποιούνται σε 35 πολιτείες και στην Ουάσινγκτον, αποτυπώνει τη διεύρυνση των αναγκών. Σχεδόν τα τρία τέταρτα των οργανώσεων ανέφεραν ότι ο αριθμός των ανθρώπων που ζητούν βοήθεια αυξήθηκε κατά τον τελευταίο χρόνο, ενώ περισσότεροι από οκτώ στους δέκα φορείς δήλωσαν ότι έχουν μειωθεί τα τρόφιμα και η χρηματοδότηση που λαμβάνουν μέσω του αμερικανικού υπουργείου Γεωργίας. Ανάμεσα στους ανθρώπους που περιμένουν στην ουρά βρίσκονται εργαζόμενοι που επισκέπτονται τις δομές στο διάλειμμά τους, ηλικιωμένοι που δυσκολεύονται να καλύψουν τις ιατρικές τους δαπάνες και οικογένειες που δεν μπορούν πλέον να ανταποκριθούν στο αυξημένο κόστος διαβίωσης. Σύμφωνα με τα στοιχεία που παρουσιάζονται, περισσότεροι από πέντε εκατομμύρια άνθρωποι, μεταξύ των οποίων τουλάχιστον ένα εκατομμύριο παιδιά, έχουν χάσει την επισιτιστική τους βοήθεια μετά την εφαρμογή των νέων νομοθετικών ρυθμίσεων.

Λιγότερες προμήθειες και μικρότερες μερίδες

Η μείωση των διαθέσιμων τροφίμων έχει ήδη πρακτικές συνέπειες στη λειτουργία των οργανώσεων. Στο Μέιν, η τράπεζα τροφίμων Good Shepherd ανέφερε ότι οι ποσότητες που παρέλαβε από το υπουργείο Γεωργίας περιορίστηκαν μέσα σε έναν χρόνο από 13 εκατομμύρια λίβρες σε 9 εκατομμύρια, δηλαδή από περίπου 5.900 σε 4.100 τόνους. Στο Μίσιγκαν, η οργάνωση Forgotten Harvest αναγκάζεται να μειώνει τις ποσότητες που διανέμει σε κάθε οικογένεια, ώστε να μπορέσει να εξυπηρετήσει περισσότερους ανθρώπους. Εκεί όπου προηγουμένως δίνονταν δύο σακούλες πατάτες, πλέον δίνεται μία, ενώ οι έξι συσκευασίες γιαουρτιού έχουν περιοριστεί σε δύο. «Οι άνθρωποι δέχονται πολλαπλά πλήγματα στους οικογενειακούς προϋπολογισμούς τους», εξηγεί η Πούναμ Γκούπτα, ερευνήτρια στο Urban Institute, έναν οργανισμό που μελετά κοινωνικά και οικονομικά ζητήματα. «Είναι πραγματικά δύσκολο να συνεχίσει κανείς να εξασφαλίζει μια υγιεινή, θρεπτική και ισορροπημένη διατροφή όταν αντιμετωπίζει διαρκώς νέες οικονομικές επιβαρύνσεις», συμπληρώνει.

Οι περικοπές Τραμπ και οι αλλαγές στο πρόγραμμα SNAP

Κατά τους πρώτους μήνες της δεύτερης θητείας του Ντόναλντ Τραμπ, η αμερικανική κυβέρνηση κατήργησε πρόγραμμα ύψους 400 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο είχε δημιουργηθεί την περίοδο της πανδημίας και χρηματοδοτούσε την αγορά τοπικών αγροτικών προϊόντων για τις δομές επισιτιστικής βοήθειας. Παράλληλα, ανεστάλησαν προγραμματισμένες αγορές τροφίμων εκτιμώμενης αξίας 500 εκατομμυρίων δολαρίων. Παρότι η χρηματοδότηση από το Κογκρέσο ενός ξεχωριστού, παλαιότερου προγράμματος επείγουσας βοήθειας έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, πολλοί υπεύθυνοι τραπεζών τροφίμων αναφέρουν ότι συνολικά λαμβάνουν λιγότερες προμήθειες σε σχέση με την περίοδο της κυβέρνησης Μπάιντεν.

Παράλληλα, νομοθεσία που υπέγραψε ο Αμερικανός πρόεδρος αυστηροποίησε τις προϋποθέσεις συμμετοχής στο πρόγραμμα SNAP, γνωστό και ως food stamps. Σχεδόν όλοι οι ενήλικοι που θεωρούνται ικανοί προς εργασία και δεν φροντίζουν μικρά παιδιά υποχρεούνται πλέον να εργάζονται, να προσφέρουν εθελοντική εργασία ή να συμμετέχουν σε εκπαιδευτικά προγράμματα τουλάχιστον 80 ώρες τον μήνα, προκειμένου να διατηρούν την ενίσχυση.

Η απάντηση του Λευκού Οίκου και του υπουργείου Γεωργίας

Η εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου, Άννα Κέλι, υπερασπίστηκε την πολιτική της κυβέρνησης, υποστηρίζοντας ότι ο Ντόναλντ Τραμπ βελτιώνει την οικονομική κατάσταση των Αμερικανών μέσω φορολογικών ελαφρύνσεων, δημιουργίας θέσεων εργασίας και ενίσχυσης των επιχειρηματικών επενδύσεων. Σύμφωνα με την ίδια, στόχος των αλλαγών στο SNAP είναι να διασφαλιστεί η βιωσιμότητα του προγράμματος για τις επόμενες γενιές και να αντιμετωπιστούν η σπατάλη, οι απάτες και η κατάχρηση των παροχών. Από την πλευρά του, το αμερικανικό υπουργείο Γεωργίας αμφισβητεί ότι έχει περιορίσει τις ποσότητες τροφίμων που παρέχει. Εκπρόσωπός του ανέφερε ότι η αρμόδια υπηρεσία επενδύει καθημερινά 340 εκατομμύρια δολάρια σε κοινότητες χαμηλού εισοδήματος και σε ανθρώπους που χρειάζονται διατροφική υποστήριξη, μεταξύ των οποίων εκατομμύρια μαθητές, ηλικιωμένοι και άτομα με αναπηρίες. «Η αποστολή μας να βοηθούμε όσους έχουν ανάγκη δεν έχει αλλάξει», υπογράμμισε.

Δυτική Βιρτζίνια: Περισσότεροι ζητούν βοήθεια, λιγότερα τρόφιμα φτάνουν στις δομές

Στη Δυτική Βιρτζίνια, όπου πολλές τοπικές οικονομίες συνδέονταν επί δεκαετίες με την εξόρυξη άνθρακα, οι συνέπειες είναι ιδιαίτερα έντονες. Η οργάνωση Facing Hunger Foodbank, η οποία τροφοδοτεί δομές στο Λίκενς και σε άλλες περιοχές των Απαλαχίων, καταγράφει αύξηση 25% στον αριθμό των ανθρώπων που ζητούν βοήθεια μέσα στον τελευταίο χρόνο. Την ίδια περίοδο, σύμφωνα με τη διευθύνουσα σύμβουλό της, Σίντι Κίρκχαρτ, οι ποσότητες τροφίμων που λαμβάνει από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση μειώθηκαν κατά το ένα τρίτο.

Η ακρίβεια στα καύσιμα, την οποία το δημοσίευμα συνδέει και με τον πόλεμο στο Ιράν, επιβαρύνει ακόμη περισσότερο τις απομονωμένες κοινότητες. Σε ορισμένες περιοχές, η διαδρομή των 45 λεπτών μέχρι το πλησιέστερο σούπερ μάρκετ μπορεί να κοστίζει περισσότερα από 15 δολάρια μόνο σε καύσιμα. Την ίδια στιγμή, οι αυστηρότερες προϋποθέσεις εργασίας για τη χορήγηση βοήθειας εφαρμόζονται σε περιοχές όπου οι διαθέσιμες θέσεις απασχόλησης και τα προγράμματα κατάρτισης είναι περιορισμένα. Σύμφωνα με τις αρμόδιες υπηρεσίες της πολιτείας, περίπου 24.000 άνθρωποι, ανάμεσά τους 8.000 παιδιά, έχουν χάσει τα σχετικά επιδόματα από το περασμένο καλοκαίρι. «Είναι σαν την πανδημία, αλλά σε ακόμη χειρότερο βαθμό και χωρίς τους οικονομικούς πόρους», λέει η Κίρκχαρτ. «Δεν πιστεύω ότι η κυβέρνηση πρέπει να παρέχει τα πάντα. Αλλά, αν μας ζητά να αναλάβουμε αυτή την ευθύνη, τουλάχιστον ας μας βοηθήσει», προσθέτει.

«Η πιο δύσκολη περίοδος στα 23 χρόνια που κάνω αυτή τη δουλειά»

Η συρρίκνωση των αποθεμάτων αναγκάζει τις δομές να αλλάζουν ακόμη και τη σύνθεση των πακέτων τροφίμων που διανέμουν. Υπεύθυνος τράπεζας τροφίμων ανέφερε ότι οι ποσότητες που λαμβάνει από το υπουργείο Γεωργίας έχουν μειωθεί κατά 25% τα τελευταία χρόνια, ενώ οι μεγάλες διακυμάνσεις από μήνα σε μήνα καθιστούν εξαιρετικά δύσκολο τον προγραμματισμό. Τον Αύγουστο, η διαθέσιμη ποσότητα ήταν μόλις 2,5 λίβρες ανά νοικοκυριό, περίπου 1,1 κιλό, όταν παλαιότερα έφτανε τις 20 λίβρες, δηλαδή περίπου εννέα κιλά. Το κρέας έχει γίνει σπάνιο και συχνά αντικαθίσταται από ξερά φασόλια και άλλα τρόφιμα που χρειάζονται μαγείρεμα, δημιουργώντας πρόσθετες δυσκολίες για ανθρώπους με αναπηρίες και παιδιά που αναγκάζονται να ετοιμάζουν μόνα τους το φαγητό τους. «Αυτή είναι η πιο δύσκολη περίοδος όσον αφορά τα αποθέματα τροφίμων στα 23 χρόνια που κάνω αυτή τη δουλειά», τονίζει.

«Μερικές φορές κάθομαι και κλαίω γιατί δεν ξέρω τι θα φάω»

Πίσω από τα στοιχεία βρίσκονται άνθρωποι που δυσκολεύονται καθημερινά να εξασφαλίσουν ακόμη και ένα κανονικό γεύμα. Μια 73χρονη, η οποία στο παρελθόν διατηρούσε εστιατόριο και σήμερα ζει με σύνταξη που μόλις επαρκεί για τους μηνιαίους λογαριασμούς, έχει περιορίσει σημαντικά τις δαπάνες για τη διατροφή της εξαιτίας της ακρίβειας στη βενζίνη και στο ηλεκτρικό ρεύμα. «Μερικές φορές κάθομαι και κλαίω, προσπαθώντας να σκεφτώ τι θα φάω από κάποια κονσέρβα, γιατί δεν έχω καθόλου κρέας», είπε συγκινημένη. «Η οικονομική κατάσταση είναι πραγματικά πολύ άσχημη. Είναι τρομερή».

Η ηλικιωμένη προσπαθεί να συμπληρώσει το εισόδημά της πουλώντας παλιά προσωπικά αντικείμενα σε υπαίθριες αγορές, ενώ θεωρεί ότι οι πολιτικοί στην Ουάσινγκτον δεν αντιλαμβάνονται την έκταση των δυσκολιών που αντιμετωπίζουν οι πολίτες. «Χρειαζόμαστε βοήθεια. Δεν ξέρουν ούτε τα μισά από όσα περνάμε. Πραγματικά δεν ξέρουν», λέει.

Απογοήτευση ακόμη και μεταξύ ψηφοφόρων του Τραμπ

Η οικονομική πίεση προκαλεί αντιδράσεις ακόμη και στη Δυτική Βιρτζίνια, όπου ο Ντόναλντ Τραμπ είχε συγκεντρώσει περίπου το 70% των ψήφων στις προεδρικές εκλογές του 2024. Κάποιοι κάτοικοι συνεχίζουν να τον στηρίζουν, ακόμη και ως προς την απόφασή του για επίθεση στο Ιράν, παρά τις επιπτώσεις στις τιμές των καυσίμων, θεωρώντας τους Ρεπουμπλικανούς καλύτερη επιλογή από τους Δημοκρατικούς. Άλλοι, ωστόσο, εκφράζουν έντονη δυσαρέσκεια για την ακρίβεια και ζητούν περισσότερη βοήθεια.

Μια γυναίκα που περίμενε στην ουρά για τρόφιμα, όταν ρωτήθηκε τι θα έλεγε στον Αμερικανό πρόεδρο, απάντησε: «Σ' αγαπώ, αλλά νομίζω ότι μπορείς να κάνεις καλύτερη δουλειά από αυτή που κάνεις τώρα». Η ίδια περιέγραψε έναν χρόνο συνεχών αυξήσεων στο ηλεκτρικό ρεύμα, στα τρόφιμα και στη βενζίνη, ενώ ανησυχεί ότι τον χειμώνα δεν θα μπορέσει να αγοράσει αρκετό προπάνιο για τη θέρμανση του σπιτιού της. «Πραγματικά πίστευα ότι ο πρόεδρος Τραμπ θα αναλάμβανε και θα τα τακτοποιούσε όλα. Με έχει απογοητεύσει», δηλώνει.