Το 100ο αεροσκάφος τεχνολογίας stealth τύπου F-35 Lightning II εξήλθε πριν μερικές ημέρες από τη γραμμή παραγωγής της κατασκευάστριας εταιρείας Lockheed Martin στο Fort Worth του Τέξας, στη διάρκεια ειδικής τελετής που πραγματοποιήθηκε εκεί ενώπιον 2.000 εργαζομένων στο συγκεκριμένο πρόγραμμα 

Το αεροσκάφος αυτό, η κατασκευή του οποίου αποτελεί σταθμό για κάθε «εν εξελίξει» πρόγραμμα, είναι στην πραγματικότητα το 41ο αεροσκάφος F-35A συμβατικής προσγειώσεως και απογειώσεως που θα χρησιμοποιηθεί για την κάλυψη των επιχειρησιακών αναγκών της USAF. Το συγκεκριμένο αεροσκάφος (AF-41) θα είναι και το πρώτο που θα παραδοθεί στον χρήστη του, την 56η Πτέρυγα Μάχης της Αμερικανικής Π.Α., που επιχειρεί από την Αεροπορική Βάση Luke στην Αριζόνα στις αρχές του 2015, συμφώνως με τον υπάρχοντα προγραμματισμό, προκειμένου να χρησιμοποιηθεί για την εκπαίδευση Αμερικανών και ξένων πιλότων στον συγκεκριμένο τύπο μαχητικού!

Αξίζει να σημειωθεί ότι η Αεροπορική Βάση Luke θα γίνει η μεγαλύτερη βάση της USAF που θα χρησιμοποιεί F-35A, γεγονός που αναμένεται να αποφέρει στην τοπική οικονομία περισσότερα από δύο δισεκατομμύρια δολάρια! Σήμερα στην προαναφερθείσα βάση επιχειρούν 140 F-16 διαφόρων τύπων και εκδόσεων, σε έξι διαφορετικές πολεμικές Μοίρες Αεροσκαφών, από τις 24 που επιχειρούν σε αυτή τη γιγαντιαία εγκατάσταση στην οποία εκπαιδεύονται όλοι οι πιλότοι των F-16 της USAF.

H 56η Πτέρυγα Μάχης αναφέρεται στη Διοίκηση Αεροπορικής Εκπαιδεύσεως της USAF, όπως άλλωστε και η 33η Πτέρυγα Μάχης στην Αεροπορική Βάση Eglin της Φλώριδας, η οποία παραλαμβάνει τα πρώτα F-35A από το Μάρτιο του 2012. Έκτοτε και μέχρι σήμερα, εκεί υπάρχουν 17 μαχητικά F-35A, ενώ έχουν εκπαιδευτεί 43 Αμερικανοί πιλότοι στον τύπο. Στη βάση της Φλώριδας υπάρχουν ακόμα και τα δύο πρώτα Ολλανδικά F-35A, προκειμένου εκεί να εκπαιδευτούν οι Ολλανδοί πιλότοι στον τύπο.

Σημειώνεται ότι παρόμοιο τύπο αεροσκάφους έχει κατ’ αρχάς εκδηλώσει ενδιαφέρον αποκτήσεως και η Τουρκία για την Αεροπορία της, συμμετέχοντας στις «έρευνες αναπτύξεώς» του, ενώ στις αρχές Ιανουαρίου του 2014 αναμένεται η λήψη της τελικής – εξ αναβολής – αποφάσεως.

Λ.Σ.Μ.