Ο Λεωνίδας Ασκιανάκης, μόλις 22 ετών, είναι ο ιδρυτής του Project-S, μιας νεοφυούς εταιρείας που αναπτύσσει τεχνολογία για τον εντοπισμό και την απομάκρυνση των «σκουπιδιών» που απειλούν δορυφόρους και αστροναύτες σε τροχιά. Η ιδέα του τον έχει ήδη οδηγήσει από την Κρήτη στη Γερμανία και τώρα στη Silicon Valley.

Το πρόγραμμά του ξεκινά πριν τις 5 το πρωί και τελειώνει μετά τις 11 το βράδυ. Ραντεβού μόνο διαδικτυακά, όλα στο ημερολόγιο δομημένα σε ημίωρα. Οι κουβέντες; Μία θεματική: το διάστημα. Ακόμη και τα βράδια ξαγρυπνά παρακολουθώντας δελτία για επικίνδυνα θραύσματα που απειλούν ανθρώπινες αποστολές. «Είμαι στην τελική ευθεία. Δεν γίνεται να αφήσω το πρότζεκτ μου στη μέση», λέει.

Ο έρωτας για το Διάσημα που γεννήθηκε στο Αρκαλοχώρι

Μεγαλώνοντας στο Αρκαλοχώρι, μετρούσε τ’ άστρα χωρίς να γνωρίζει ότι στην πραγματικότητα πάνω από τα κεφάλια μας τριγυρίζουν 1,2 εκατομμύρια κομμάτια διαστημικών σκουπιδιών. Από παροπλισμένους δορυφόρους μέχρι θραύσματα πυραύλων, σε τροχιές που μπορούν να παραμείνουν για αιώνες.

Το πρόβλημα των διαστημικών σκουπιδιών σε αριθμούς

Σύμφωνα με την ESA, περισσότερα από ένα εκατομμύριο αντικείμενα άνω του ενός εκατοστού κινούνται στο διάστημα. Πάνω από 50.000 ξεπερνούν τα δέκα εκατοστά. Ένα θραύσμα ενός εκατοστού μπορεί να καταστρέψει έναν δορυφόρο απελευθερώνοντας ενέργεια αντίστοιχη με χειροβομβίδα.

Με επίγειο ραντάρ εντοπίζονται μόνο αντικείμενα άνω των 10 εκατοστών τα υπόλοιπα είναι αόρατα.

Από το ΑΠΘ στο κορυφαίο πανεπιστήμιο της Ευρώπης

Ο Ασκιανάκης εισήχθη στη Σχολή Μηχανολόγων του ΑΠΘ, όμως γρήγορα είδε ότι δεν υπήρχε η εξειδίκευση που αναζητούσε. «Στο δεύτερο εξάμηνο κάναμε μάθημα σε χειροκίνητη φρέζα, όταν έξω όλος ο κόσμος δούλευε πενταξονικά ψηφιακά συστήματα».

Η μετάβαση στο TUM στο Μόναχο ήταν καθοριστική. Χωρίς δίδακτρα, με κορυφαίο εξοπλισμό και τεράστια χρηματοδότηση — το ετήσιο budget του ξεπερνά τα 2,17 δισ. ευρώ, περισσότερο από ό,τι παίρνουν όλα τα ελληνικά ΑΕΙ σε πέντε χρόνια.

Στο TUM αποφοίτησε με 430 ECTS, σχεδόν δύο πτυχία μαζί.

Το 2022, την περίοδο του Πάσχα, επέστρεψε στο πατρικό του και μέσα σε μία ημέρα συνέλαβε την ιδέα:
ένας δορυφόρος με υπερευαίσθητο ραντάρ και αλγόριθμο σάρωσης που θα εντοπίζει αντικείμενα από 1 έως 10 εκατοστά – εκείνα που σήμερα θεωρούνται «αόρατα».

Η ιδέα εξελίχθηκε σε όραμα καθαρισμού της τροχιάς:
μικροί δορυφόροι-σκούπες με ρομποτικούς βραχίονες θα απομακρύνουν τα μεγαλύτερα θραύσματα.

Η ίδρυση του Project-S και η ευρωπαϊκή νομοθεσία που ήρθε την κατάλληλη στιγμή

Στο ILA Berlin Air Show, μια συζήτηση με την Airbus του έδειξε ότι το πρόβλημα είναι πραγματικό και σοβαρό. Τότε αποφάσισε: «Πρέπει να ιδρύσω εταιρεία».

Λίγο μετά, η ΕΕ θέσπισε νέο νόμο που υποχρεώνει εταιρείες να απομακρύνουν τα διαστημικά σκουπίδια τους. Το timing ήταν ιδανικό.

Το μεγάλο ερώτημα ήταν ποιος θα χρηματοδοτούσε ένα τέτοιο project από έναν 22χρονο. Η απάντηση ήρθε από τη Βαυαρία, που από το 2018 έχει επενδύσει πάνω από 245 εκατ. ευρώ σε διαστημικές τεχνολογίες.

Ο υπουργός Οικονομίας Χούμπερτ Άιβανγκερ εξήγησε: «Εδώ μπορούν να γίνουν έργα που αλλού δεν θα έβλεπαν ποτέ το φως της ημέρας».

Η κυβέρνηση της Βαυαρίας έδωσε 1 εκατομμύριο ευρώ για την πρώτη αποστολή του Project-S το 2026. Χωρίς μετοχικό αντάλλαγμα.

Ο Ασκιανάκης βρίσκεται στη Silicon Valley, όμως δεν σκοπεύει να φύγει: «Πολλοί Αμερικανοί επενδυτές ζητούν να μεταφέρεις την εταιρεία στις ΗΠΑ. Γιατί να το κάνω αυτό, όταν στη Βαυαρία έχω ιδανικές συνθήκες;».

Την ίδια στιγμή, το Βερολίνο επενδύει 35 δισ. ευρώ σε διαστημικές τεχνολογίες, προσφέροντας ισχυρό υπόβαθρο για νεοφυείς εταιρείες.

Ο Έλληνας που ανοίγει δρόμο στην ευρωπαϊκή διαστημική βιομηχανία

Η Γερμανία δείχνει αποφασισμένη να φτάσει στο Διάστημα – και μαζί της ανεβαίνει και το Project-S.
Ο Λεωνίδας Ασκιανάκης, το παιδί που μετρούσε τ’ άστρα στο Αρκαλοχώρι, είναι σήμερα ένας από τους ανθρώπους που μπορούν να καθορίσουν το μέλλον της διαστημικής ασφάλειας.

Πηγή: DW/ Ευθύμης Αγγελούδης