Ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής Ελπιδοφόρος τέλεσε τον 120ό αγιασμό των υδάτων στο Τάρπον Σπρινγκς της Φλόριντα, όπου μαζεύτηκε σύσσωμη η κοινότητα των ομογενών. Μαζί του ήταν ο μητροπολίτης Ατλάντα Σεβαστιανός και ο επίσκοπος Ναζιανζού Αθηναγόρας. Ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος χαρακτήρισε την Αμερική εύφορο έδαφος για να βλαστήσουν οι σπόροι της πίστης και του πολιτισμού των Ελλήνων, «η πίστις και η παιδεία ημών, που εμφυτεύθηκαν στο πέρασμα πολλών δεκαετιών από τη μια ακτή της χώρας στην άλλη». Μάλιστα, ο Αρχιεπίσκοπος Αμερικής επισήμανε ότι «ουδείς γνωρίζει καλύτερα από τους Έλληνες τα οίνοπα ύδατα, αφού τα αρμενίζουν εδώ και χιλιετίες».

Διαβάστε: Με μηνύματα αγάπης και ειρήνης οι Χριστουγεννιάτικες ευχές των Προκαθημένων της Ορθοδοξίας

Επιπλέον, ο Αρχιεπίσκοπος Ελπιδοφόρος τόνισε ότι η ισχυρή κοινότητα ομογενών του Τάρπον Σπρινγκς είναι παράδειγμα για τους ελληνορθοδόξους στις ΗΠΑ. Σημείωσε ενδεικτικά πως «η κοινότητα του Τάρπον Σπρινγκς, που ιδρύθηκε στα τέλη του 19ου αι. με την οικονομία του να στηρίζεται στους Έλληνες μετανάστες που έφεραν στην περιοχή τη ναυτοσύνη τους από το Αιγαίο πέλαγος και προηγμένες τεχνικές κατάδυσης, αποτελεί αναπόσπαστο κομμάτι της ταυτότητας της Ομογένειας και χαρακτηριστικό παράδειγμα του τι σημαίνει να είναι κάποιος ελληνορθόδοξος στις ΗΠΑ». Όπως τόνισε, «οι ομογενείς στην πόλη των σφουγγαράδων διαφυλάσσουν τις παραδόσεις που μας καθορίζουν ως λαό βιώνοντας ιδιαίτερα την παράδοση της Εκκλησίας στην καθημερινότητά τους. Γι' αυτό, άλλωστε, και ευλογούμε κάθε χρόνο όλα τα αυτά τα σπογγαλιευτικά και αλιευτικά σκάφη, που ουσιαστικά συμβολίζουν τα αμέτρητα μέσα που μετέφεραν τους Έλληνες μετανάστες στη νέα τους πατρίδα, σε αυτή την ευλογημένη γη». Σε μια χώρα, δηλαδή, που, όπως τόνισε, «ο Ελληνισμός ζει και βασιλεύει, η Ορθοδοξία θριαμβεύει και οι κοινότητες των ομογενών ενωμένες και επιτυχημένες, βλέπουν με αισιοδοξία το μέλλον».

Ανάσυρση του σταυρού με σημειολογία

Ο σταυρός ανασύρθηκε από 18χρονο το ονοματεπώνυμο του οποίου φαντάζει σαν παραμύθι, πάντως είναι ταιριαστό για την περίσταση: Άθως Καρυστινός. Συνολικά 74 ήταν οι τολμηροί που βούτηξαν στα νερά του Σπρινγκ Μπάιου, ποταμού του Τάρπον Σπρινγκς, για αυτήν την πολύ σημαντική θρησκευτικά και εθιμικά διαδικασία. Ο Άθως Καρυστινός, επιπλέον, εξέφρασε την ευγνωμοσύνη του στον Θεό. Χαρακτήρισε τις ΗΠΑ «ευλογημένη χώρα» και το βούτηγμα στον ποταμό «μεγάλη ευκαιρία στη ζωή μου». 

Από την πλευρά του, ο δήμαρχος της πόλης, Τζον Κουλιανός, χαρακτήρισε την ημέρα ως τη σημαντικότερη του χρόνου για το Τάρπον Σπρινγκς, ενώ έκανε λόγο για «μια πολύτιμη παράδοση για το πιο ορατό και πολυσύχναστο γεγονός που φιλοξενεί η περιοχή. Άλλωστε, ο εορτασμός των Θεοφανίων στα σπογγαλιευτικά λιμάνια συγκαταλέγεται στους μεγαλύτερους παγκοσμίως, προσελκύοντας κάθε χρόνο δεκάδες χιλιάδες πιστούς και επισκέπτες. Τα 120 έτη συνεχούς εορτασμού των Θεοφανίων και τήρησης του εθίμου αποτελεί ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα, ένα δεσμό από το χθες στο σήμερα που καθιστά αυτή τη στιγμή ακόμη πιο βαθιά και ουσιαστική», τόνισε ο δήμαρχος.