Tο Τριμελές Εφετείο Κακουργημάτων Βορείου Αιγαίου έκρινε αθώους και τους 24 κατηγορουμένους (Έλληνες και αλλοδαπούς) που την περίοδο της προσφυγικής κρίσης (2015 – 2018) δρούσαν στη Λέσβο μέσω της οργάνωσης ERCI διασώζοντας εισερχόμενους τότε στη χώρα. Η υπόθεση εκκρεμούσε επί μια επταετία και είχε προκαλέσει δημόσιο έντονο διάλογο τόσο στην Ελλάδα όσο και στην Ευρώπη αφού κατηγορούμενοι μεταξύ των άλλων ήταν γνωστοί διασώστες μέλη ανθρωπιστικών οργανώσεων, όπως η Σάρα Μαρντίνι, ο Σον Μπίντερ και ο Νάσος Καρακίτσος. Μετά τη λήξη του δικαστηρίου, οι εθελοντές βούτηξαν στη θάλασσα σε παραλία κοντά στο δικαστήριο για να γιορτάσουν την αθώωσή τους.

Οι κατηγορούμενοι εθελοντές και εργαζόμενοι ανθρωπιστικών οργανώσεων αντιμετώπιζαν σοβαρές κατηγορίες σε βαθμό κακουργήματος όπως:

- συγκρότηση και ένταξη σε εγκληματική οργάνωση,
- διευκόλυνση παράνομης εισόδου υπηκόων τρίτων χωρών κατ’ επάγγελμα και κατ’ εξακολούθηση
- και νομιμοποίηση εσόδων από εγκληματική δραστηριότητα.

Προσφυγική κρίση: Πανηγυρισμοί και xειροκροτήματα στο Εφετείο Βορείου Αιγαίου μετά την αθώωση των 24 εθελοντών 



Σύμφωνα με την απόφαση του δικαστηρίου που ταυτίστηκε με την ανάλογη πρόταση του Εισαγγελέα της έδρας, η δραστηριότητα της ERCI εντασσόταν στο ευρύτερο πλαίσιο των επιχειρήσεων που αναπτύχθηκαν στη Λέσβο εκείνη την περίοδο.

Πανηγυρισμοί και xειροκροτήματα ακούστηκαν στο Εφετείο Βορείου Αιγαίου στη Μυτιλήνη της Λέσβου μετά την αθώωση των 24 εθελοντών από τις κατηγορίες για διακίνηση μεταναστών, σε μια υπόθεση που έχει χαρακτηριστεί ως η μεγαλύτερη υπόθεση ποινικοποίησης της αλληλεγγύης στην Ευρώπη. Η αθωωτική απόφαση ανακοινώθηκε το βράδυ της Πέμπτης μετά από σχεδόν 12 ώρες διαδικασίας στο ακροατήριο.

Ο δικαστής έκρινε ότι οι κατηγορούμενοι δεν ήταν ένοχοι, λέγοντας ότι στόχος τους «δεν ήταν να διαπράξουν εγκληματικές πράξεις, αλλά να παρέχουν ανθρωπιστική βοήθεια». Ο εισαγγελέας είχε ήδη ζητήσει νωρίτερα την αθώωσή τους, επικαλούμενος την έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων και σημειώνοντας ότι οι λιμενικές αρχές ειδοποιούνταν τακτικά από τους διασώστες για την προσέγγιση σκαφών.

Μεταξύ των κατηγορουμένων ήταν και η Σύρια ακτιβίστρια και πρώην κολυμβήτρια Σάρα Μαρντίνι και ο Γερμανοϊρλανδός ακτιβιστής για τα ανθρώπινα δικαιώματα Σον Μπίντερ. Στην απολογία της ενώπιον του δικαστηρίου η Μαρντίνι δήλωσε χαρακτηριστικά ότι η υπόθεση αυτή έχει καταστρέψει τη ζωή της.