Συγκλονισμένη παραμένει η ελληνική κοινωνία, δύο μέρες μετά την τραγωδία που σημειώθηκε στο εργοστάσιο της «Βιολάντα» στα Τρίκαλα, με 5 εργαζόμενες της εταιρείας να χάνουν τη ζωή τους. Ταυτόχρονα, σε εξέλιξη βρίσκονται οι έρευνες για τα αίτια της φονικής έκρηξης, με ορισμένες εκτιμήσεις να αναφέρουν πως ενδεχομένως να προκλήθηκε από διαρροή προπανίου. Τι είναι, όμως, το προπάνιο και πόσο διαφέρει από το υγραέριο;

Διαβάστε: Βιολάντα: Φωτογραφία-ντοκουμέντο από το σημείο διαρροής προπανίου στο εργοστάσιο - Εκτεταμένες εκσκαφές για να εντοπίσουν τις σωληνώσεις

"Βιολάντα": Τι είναι το προπάνιο που πιθανόν προκάλεσε την έκρηξη στο εργοστάσιο

Το προπάνιο είναι ένα αέριο υδρογονάνθρακα που εμπίπτει στην κατηγορία των αερίων υγραερίου (LP). Είναι ένα άχρωμο, άοσμο αέριο (προστίθεται μια τεχνητή οσμή, συνήθως αιθυλομερκαπτάνη, για ανίχνευση ασφαλείας). Το προπάνιο αποθηκεύεται και μεταφέρεται σε υγροποιημένη κατάσταση υπό μέτρια πίεση και χρησιμοποιείται ευρέως σε οικιακά, εμπορικά, γεωργικά και βιομηχανικά περιβάλλοντα. Ο χημικός του τύπος είναι C₃H₈ και ανήκει στην οικογένεια των αλκανίων υδρογονάνθρακες Το προπάνιο είναι δημοφιλές λόγω της υψηλής ενεργειακής του περιεκτικότητας, της φορητότητάς του και των ιδιοτήτων καθαρής καύσης. Το προπάνιο θεωρείται ένα από τα πιο καθαρά ορυκτά καύσιμα. Εκπέμπει λιγότερα αέρια θερμοκηπίου από τη βενζίνη ή το ντίζελ και ουσιαστικά δεν περιέχει θείο. Λόγω αυτών των χαρακτηριστικών, το προπάνιο αναγνωρίζεται ως εναλλακτικό καύσιμο στο πλαίσιο ΗΠΑ Νόμος για τον Καθαρό Αέρα. Τα μείγματα αερίου υγραερίου, ανάλογα με την περιεκτικότητά τους σε βουτάνιο και τη χρήση τους, ενδέχεται να παράγουν ελαφρώς διαφορετικές εκπομπές. Ωστόσο, τόσο το προπάνιο όσο και το αέριο υγραερίου προσφέρουν γενικά μια εναλλακτική λύση χαμηλότερων εκπομπών σε σχέση με τα παραδοσιακά ορυκτά καύσιμα.

 

Πώς παράγεται το υγραέριο

Σε ό,τι αφορά το υγράεριο, είναι ένας γενικός όρος που αναφέρεται σε μια ομάδα υδρογονανθρακικών αερίων που μπορούν να συμπιεστούν σε υγρή μορφή σε μέτρια πίεση. Τα πιο συνηθισμένα συστατικά του υγραερίου είναι προπάνιο (C₃H₈) και βουτάνιο (C₄H₁₀), αν και το προπυλένιο και άλλα αέρια μπορεί επίσης να υπάρχουν σε μικρές ποσότητες. Το υγραέριο παράγεται κατά την επεξεργασία φυσικού αερίου και τη διύλιση αργού πετρελαίου. Η σύνθεσή του μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τη γεωγραφική θέση, την προβλεπόμενη χρήση και την εποχή. Για παράδειγμα, σε ψυχρότερα κλίματα, προτιμάται το προπάνιο λόγω του χαμηλότερου σημείου βρασμού του, ενώ το βουτάνιο μπορεί να προστεθεί σε μείγματα υγραερίου σε θερμότερες συνθήκες. Εν ολίγοις, το υγραέριο είναι μια κατηγορία αερίων καυσίμου και το προπάνιο είναι ένας συγκεκριμένος τύπος εντός αυτής της κατηγορίας.

 

Βασικές διαφορές μεταξύ υγραερίου και προπανίου

Αν και το προπάνιο είναι ένας τύπος υγραερίου, οι διαφορές μεταξύ των όρων είναι σημαντικές, ειδικά όσον αφορά την εφαρμογή και το πλαίσιο. Παρακάτω παρατίθενται οι κύριες διακρίσεις:

  1. Σύνθεση
  • Αέριο LP: Μπορεί να περιλαμβάνει προπάνιο, βουτάνιο, ισοβουτάνιο ή μείγμα αυτών των αερίων.
  • Προπάνιο: Ένα καθαρό συστατικό αέριο (C₃H₈), χρησιμοποιείται συχνά μόνο του ή ως κύριο συστατικό σε μείγματα αερίων υγραερίου.

 

  1. Σημείο βρασμού
  • Προπάνιο:Έχει σημείο βρασμού -42°C (-44°F), γεγονός που το καθιστά ιδανικό για χρήση σε ψυχρότερα κλίματα.
  • Βουτάνιο (σε υγραέριο): Έχει υψηλότερο σημείο βρασμού -0.5°C (31°F), γεγονός που το καθιστά λιγότερο αποτελεσματικό σε συνθήκες κατάψυξης.
  1. Ενεργειακό περιεχόμενο
  • Προπάνιο: Προσφέρει περίπου 91,500 BTU ανά γαλόνι.
  • Βουτάνιο: Ελαφρώς υψηλότερη, περίπου 102,000 BTU ανά γαλόνι, αλλά το υψηλότερο σημείο βρασμού της περιορίζει την αποτελεσματικότητά της σε ψυχρά περιβάλλοντα.

Επειδή το υγραέριο μπορεί να είναι μείγμα, η πραγματική ενεργειακή περιεκτικότητα μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τις αναλογίες προπανίου και βουτανίου.

  1. Απαιτήσεις πίεσης
  • Προπάνιο: Απαιτείται υψηλότερη τάση ατμών από το βουτάνιο για να παραμείνει σε υγρή κατάσταση. Αυτό επιτρέπει την αποθήκευση προπανίου σε τυπικές χαλύβδινες δεξαμενές υπό μέτρια πίεση.
  • Υγραέριο LP (με μείγματα βουτανίου): Απαιτεί χαμηλότερη πίεση και είναι πιο πτητικό σε υψηλότερες θερμοκρασίες, γεγονός που καθιστά διαφορετικές τις παραμέτρους αποθήκευσης και μεταφοράς.
  1. Χρήση και Εφαρμογές
  • Προπάνιο: Χρησιμοποιείται συνήθως για θέρμανση κατοικιών, τροφοδοσία καυσίμων BBQ ψησταριές, θερμοσίφωνες, γεωργικά στεγνωτήρια και ως καύσιμο για οχήματα στόλου.
  • Αέριο LP: Ανάλογα με το μείγμα, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για παρόμοιες εφαρμογές, αλλά είναι πιο συνηθισμένο στις διεθνείς αγορές για καύσιμα οχημάτων, φορητές κουζίνες και εξοπλισμό κατασκήνωσης.