Συνέντευξη στον ΑΝΤ. ΠΑΤΣΟΥΡΑ

Από το βράδυ της 8ης Αυγούστου η Εθνική Ομάδα Πόλο Ανδρών είναι τρίτη δύναμη στον κόσμο και έχει κλείσει, έναν χρόνο πριν, εισιτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο, το 2016. Η νίκη επί της Ιταλίας με 11-9 στον μικρό τελικό του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος του Καζάν έκανε εκατομμύρια Ελληνες χαρούμενους και απέδειξε πως αυτή η ομάδα έχει παρόν και μέλλον!

«Καπετάνιος» είναι ο Θοδωρής Βλάχος. Δεν έγινε καπετάνιος αληθινός, αν και η καταγωγή του και οι επιρροές του στην παιδική ηλικία τον ωθούσαν προς τα εκεί, αλλά έγινε παίκτης του πόλο. Γεννήθηκε το καλοκαίρι του 1969 στον Βόλο και ξεκίνησε να παίζει πόλο στον ΝΟΒΑ. «Ωραία χρόνια. Ο Βόλος είναι η πατρίδα μου. Η έδρα μου. Οι γονείς μου είναι εκεί και όποτε μπορώ πηγαίνω. Μ’ αρέσει πολύ αυτός ο τόπος», δηλώνει ο έμπειρος τεχνικός, ο οποίος το 1989 πήρε μεταγραφή στον Ολυμπιακό και συνέδεσε το όνομά του με αυτή την ομάδα. Ο νεαρός τότε Θοδωρής έμενε σε ένα μικρό διαμέρισμα στον Πειραιά, έπαιζε πόλο και σπούδαζε στα ΤΕΦΑΑ. Πού να φανταζόταν ότι μετά από 26 χρόνια θα έφτανε στο τρίτο σκαλί του κόσμου με την Εθνική Ελλάδος; Μια Εθνική με την οποία ως παίκτης δεν είχε ιδιαίτερες σχέσεις, αφού την «υπηρέτησε» μόνο το 1989 στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Βόννης και σε κάποια τουρνουά προετοιμασίας. Ως προπονητής όμως…

Το 2000 ξεκίνησε καριέρα προπονητή στον Ολυμπιακό, ως βοηθός μεγάλων ονομάτων, όπως είναι ο Ντράγκαν Ματουτίνοβιτς, ο Ζόλταν Κάσας και ο Βέσκο Τζούχο. Με τον δεύτερο έφτασαν το 2002 τον Ολυμπιακό στην κορυφή της Ευρώπης. «Από όλους διδάχτηκα. Πρώτα από τον Ποπόφ ως παίκτης του, από τον Νάκιτς, από τον Ντράγκαν, τον Κάσας, τον Βέσκο. Από όλους μαθαίνεις πράγματα», σημειώνει ο έμπειρος τεχνικός, ο οποίος για έξι χρόνια έκανε το «αγροτικό» του στο Παλαιό Φάληρο και το 2011 επέστρεψε ως πρώτος στον Ολυμπιακό, όπου παραμένει έως σήμερα. Η σχέση του με την εθνική ομάδα ξεκίνησε μέσα στον χειμώνα που πέρασε και νιώθει δικαιωμένος για την επιλογή του. «Η Εθνική είναι τιμή για κάθε παίκτη, για κάθε προπονητή. Μετά από αυτό το μετάλλιο νιώθω δικαιωμένος και πιστεύω ότι δικαιωμένοι νιώθουν και ο κ. Διαθεσόπουλος, που με επέλεξε, και ο κ. Κουντούρης, που μου έδωσε την άδεια να είμαι, παράλληλα με τον Ολυμπιακό, προπονητής και στην Εθνική. Είμαι πολύ χαρούμενος που είμαι ο πρώτος Ελληνας προπονητής που τα καταφέρνει στο ανδρικό πόλο», σημειώνει ο Θοδωρής Βλάχος.

ΜΕΤΑ ΤΙΣ ΗΠΑ

Αλήθεια, στο μυαλό του είχε ποτέ το μετάλλιο; Η απάντηση είναι «όχι». «Δεν το είχαμε βάλει ως στόχο. Δεν είχαμε αναφέρει τη λέξη “μετάλλιο” στις κουβέντες που κάναμε με τα παιδιά από την αρχή της προετοιμασίας. Είδαμε πως δεν χάναμε στα φιλικά, αλλά είχαμε έναν δύσκολο όμιλο. Τα καταφέραμε όμως», σημειώνει και μας αποκαλύπτει πότε έγινε η πρώτη κουβέντα για μετάλλιο: «Μετά τις ΗΠΑ, όταν γυρίσαμε εκείνο το παιχνίδι, μιλήσαμε για τετράδα και -γιατί όχι;- για μετάλλιο. Ξέραμε ότι θα είχαμε ομάδα στα μέτρα μας για την πρόκριση στην τετράδα. Σίγουρα με την Κροατία στο τέλος μπορούσαμε να πάρουμε το παιχνίδι. Με την Ιταλία στον μικρό δεν φοβήθηκα. Ηξερα πως θα κέρδιζαν τα παιδιά. Ο προπονητής τούς είχε πει πως είχαμε κερδίσει στον όμιλο με πέτσινο πέναλτι. Το μάθαμε λίγο πριν από τον αγώνα. Σίγουρα το είπε για λόγους εντυπώσεων, αλλά εμείς στο τέλος κλέψαμε τις εντυπώσεις».

ΕΧΟΥΜΕ ΜΕΛΛΟΝ

Μετά το μετάλλιο ήρθε η πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες. «Η Ελλάδα είναι πάντα παρούσα στο πόλο στους Ολυμπιακούς. Μας έφυγε ένα άγχος. Η ομάδα αυτή έχει μέλλον. Δεν πρέπει να γίνουν τα ίδια λάθη με εκείνα του 2005. Μπορούμε πολλά. Η ομάδα έχει ομογένεια, έχει δίψα», υπογραμμίζει ο εκλέκτορας της εθνικής ομάδας, ο οποίος μιλάει και για το θέμα της επιστροφής του Χρήστου Αφρουδάκη στο παρά πέντε: «Ο Χρήστος είναι ένας πάρα πολύ καλός παίκτης. Η επιστροφή του ήταν πολύ θετικό γεγονός για όλους. Σταμάτησαν και τα σχόλια για την Εθνική. Συγκεντρωθήκαμε στον στόχο». Τελικά, οι παίκτες κάνουν τον προπονητή ή ο προπονητής τους παίκτες; «Και τα δύο. Ο προπονητής δεν μπορεί να δουλέψει χωρίς εργαλεία και οι παίκτες θέλουν έναν άνθρωπο να τους καθοδηγεί εντός και εκτός πισίνας. Ευχαριστώ τα παιδιά για όλα αυτά που μου έδωσαν και για αυτά που θα μου δώσουν», τονίζει ο Βολιώτης τεχνικός.

Ο Θοδωρής Βλάχος είναι χρόνια παντρεμένος με την Αναστασία και μαζί έχουν αποκτήσει μια κόρη, την Ολυμπία. Παράλληλα με την προπονητική, είναι βαθμοφόρος του Λιμενικού Σώματος και προπονητής της Εθνικής Ενόπλων, ενώ έχει υπάρξει και προσωπικός γυμναστής του πρώην υπουργού Ναυτιλίας κ. Βαρβιτσιώτη. Φυσικά, ένα μέρος του μεταλλίου που δεν πήρε (οι προπονητές δεν παίρνουν μετάλλια σε Παγκόσμια!) το αφιερώνει στην οικογένειά του: «Η οικογένειά μου είναι το παν. Η γυναίκα μου, η κόρη μου, οι γονείς μου. Ολοι αυτοί με στηρίζουν κάθε μέρα στα δύσκολα. Σε αυτούς το αφιερώνω και σε όλους όσοι χάρηκαν με αυτή την επιτυχία. Τους Ελληνες που τα βγάζουν δύσκολα πέρα. Αφιερωμένο ιδιαίτερα στους ανθρώπους του χώρου του πόλο».