Ημερίδα με θέμα “Entering the World of EPICTETUS” πραγματοποιήθηκε με μεγάλη επιτυχία στις εγκαταστάσεις του Ναυτικού Μουσείου Ελλάδος στον Πειραιά, προκειμένου να τιμηθούν τα 50 χρόνια από την αιχμαλωσία του φημισμένου Αμερικανού Ναυάρχου James Bond Stockdale και προβάλλοντας το βασικό ρόλο των φιλοσοφικών και ηθικών πεποιθήσεών του για την Ηγεσία.

Σκοπός της Ημερίδος, η οποία διοργανώθηκε από την Σχολή Εθνικής Αμύνης (ΣΕΘΑ), σε συνεργασία με την Πρεσβεία των ΗΠΑ στην Αθήνα, ήταν να παρουσιασθούν διδάγματα μέσα από την έργο του Ναυάρχου James Bond Stockdale, «Εγχειρίδιο του ΕΠΙΚΤΗΤΟΥ», αναδεικνύοντας την σπουδαιότητα και την διαχρονικότητα των αρχαίων Ελλήνων φιλοσόφων.

Την έναρξη της Ημερίδος κήρυξαν ο Πρέσβης των ΗΠΑ στην Ελλάδα, κ. David D. Pearce και ο Διοικητής της ΣΕΘΑ, Αντιστράτηγος Δημήτριος Θωμαΐδης, ως εκπρόσωπος του Αρχηγού ΓΕΕΘΑ, Ναυάρχου Ευάγγελου Αποστολάκη ΠΝ.

Ποιος ήταν όμως ο σπουδαίος Αμερικανός Ναύαρχος James Bond Stockdale USN, ο πλέον παρασημοφορημένος αξιωματικός του Πολεμικού Ναυτικού της χώρας του και τιμηθείς με την ανώτατη Ηθική Αμοιβή των ΗΠΑ, το Μετάλλιο Τιμής του Κογκρέσου;

Ο James Bond Stockdale γεννήθηκε στις 23 Δεκεμβρίου 1923 και πέθανε από τη νόσο του Αλτσχάϊμερ στις 5 Ιουλίου 2005. Αποφοίτησε από τη Ναυτική Ακαδημία της Annapolis με την τάξη του 1947, στην 130η θέση μεταξύ των 821 αποφοίτων αυτής. Τον Σεπτέμβριο του 1950 κέρδισε τις πτέρυγες του ιπταμένου της Αεροπορίας του Αμερικανικού Ναυτικού και την περίοδο 1954-1957 ήταν δοκιμαστής πιλότος του Ναυτικού και ο «μέντορας» του πρώτου Αμερικανού αστροναύτη που πέταξε στο διάστημα, του John Glen.

Στις 2 Αυγούστου 1964 όταν έγινε το γνωστό επεισόδιο στον κόλπο του Τονκίνο όπου βορειοβιετναμικά πολεμικά πλοία επιτέθηκαν σε ένα αμερικανικό πολεμικό, ο Stockdale ήταν διοικητής της VF-51 Μοίρας με επιθετικά αεροσκάφη F-8 Crusader, και υπηρετούσε στο αεροπλανοφόρο USS “Tinconderoga” (CVA-14). Τότε διατάχτηκε να επιτεθεί εναντίον τριών τορπιλλακάτων του ναυτικού του Β.Βιετνάμ, κάτι που έκανε αναλαμβάνοντας – ως διοικητής – την επίθεση εναντίον τους μαζί με άλλα τα αεροσκάφη.

Στις 9 Σεπτεμβρίου 1965, και ενώ υπηρετούσε στο αεροπλανοφόρο USS “Oriskany” ως διοικητής όλης της Αεροπορικής Πτέρυγος Μάχης αυτού (CAW-16), ενώ πετούσε με ένα επιθετικό αεροσκάφος A-4 Skyhawk καταρρίφτηκε, χρησιμοποίησε το εκτινασσόμενο κάθισμα του αεροσκάφους του και προσγειώθηκε με ασφάλεια στο έδαφος όπου και συνελλήφθη από τους Βορειοβιετναμέζους. «Φιλοξενήθηκε» στο Hoa Loa πιο γνωστό ως «Ανόϊ Χίλτον», για 7,5 ολόκληρα χρόνια όπου ήταν ο πιο υψηλόβαθμος Αμερικανός αιχμάλωτος, ο οποίος εφιλοξενείτο εκεί. Ήταν ο επικεφαλής της Αμερικανικής «αντιστάσεως» των αιχμαλώτων, στη

συνεχή προσπάθειά τους να μην «συνεργαστούν» καθ’ οιονδήποτε τρόπο με τους Βορειοβιετναμέζους. Ενδεικτικό του αδάμαστου πνεύματος αντιστάσεως του Πλοιάρχου Stockdale ήταν και το γεγονός ότι όταν οι δεσμώτες του τον πληροφόρησαν ότι θα «παρελάσει» στους δρόμους του Ανόϊ, για να μην το κάνει αυτό, ζήτησε να ξυριστεί και όταν το αίτημά του έγινε δεκτό, τότε με το ξυράφι «έκοψε» ολόκληρα κομμάτια δέρμα από το πρόσωπό του ώστε να μην είναι «εμφανίσιμος». Όπερ και εγένετο.

Απελευθερώθηκε στις 12 Φεβρουαρίου 1973 και στις 4 Μαρτίου 1976 έλαβε το Μετάλλιο Τιμής του Κονγκρέσσου από τον τότε Πρόεδρο Τζέραλντ Φορντ. Αν και από τα τραύματα που υπέστη κυρίως στο πόδι του, από τους συνεχείς και φρικτούς βασανισμούς του κατά την αιχμαλωσία του δεν μπόρεσε ποτέ να επανέλθει σε κανονικό καθεστώς ιπταμένου του Αμερικανικού Ναυτικού, εντούτοις με απόφαση της Ηγεσίας αυτού διατηρήθηκε σε “Full Flight Status”, τιμής ένεκεν, μέχρι την αποστρατεία του με τον βαθμό του Αντιναυάρχου και από τη θέση του επικεφαλής της Ναυτικής Σχολής Πολέμου (President of Naval War College), την περίοδο 13 Οκτωβρίου 1977 μέχρι τις 22 Αυγούστου 1979.

Στις προεδρικές εκλογές του 1992 ήταν υποψήφιος Αντιπρόεδρος με τον ανεξάρτητο υποψήφιο, δισεκατομμυριούχο Ross Perot.

Από το Αμερικανικό Ναυτικό έλαβε πλήθος τιμών.

Στις 10 Μαΐου 2008 ένα πυραυλοφόρο αντιτορπιλλικό κλάσεως Arleigh Burke, το USS “Stockdale” (DDG-106) ονομάστηκε έτσι προς τιμήν του, όπως και η κεντρική πύλη της μεγάλης Αεροναυτικής Βάσεως NAS North Island στο Κορονάντο της Καλιφόρνιας. Επίσης το διοικητήριο της Σχολής Επιβιώσεως, Αντιστάσεως και Διαφυγής (SERE) του Αμερικανικού Ναυτικού ονομάστηκε “Stockdale Building” προς τιμήν του, ενώ τον Ιούλιο του 2008 πραγματοποιήθηκαν τα αποκαλυπτήρια του αγάλματός του στη Ναυτική Ακαδημία των ΗΠΑ (αντίστοιχη της δικής μας Σχολής Ναυτικών Δοκίμων), σε μία ειδική αίθουσα που φέρει και αυτή το όνομά του.

Ως προελέχθη πέθανε από τη νόσο του Ατσχάϊμερ στις 5 Ιουλίου 2005 και ετάφη με πλήρεις στρατιωτικές τιμές στο Κοιμητήριο της Ναυτικής Ακαδημίας της Annapolis.

Λ.Σ.Μ.