Αντιμέτωποι με έναν δικαστικό λογαριασμό πολλών εκατομμυρίων λιρών βρίσκονται ο πρίγκιπας Χάρι, ο Έλτον Τζον και ακόμη πέντε γνωστά πρόσωπα στη Βρετανία. Η Associated Newspapers ζητά να ανακτήσει μεγάλο μέρος των εξόδων που πραγματοποίησε για την τετραετή δικαστική διαμάχη σχετικά με καταγγελίες παράνομης συλλογής προσωπικών πληροφοριών. Η τελική επιβάρυνση δεν έχει ακόμη αποφασιστεί, καθώς η διήμερη ακρόαση για τα δικαστικά έξοδα ολοκληρώνεται την Πέμπτη 30 Ιουλίου.

Διαβάστε: Χάρι και Μέγκαν: Η επανένωση με τον βασιλιά Κάρολο μετά από χρόνια - Τα παιδιά συνάντησαν τον παππού τους


Δεν πρόκειται για αποζημίωση, αλλά για δικαστικά έξοδα

Για λόγους ακρίβειας, τα χρήματα που διεκδικεί η Associated Newspapers Limited δεν αποτελούν αποζημίωση για ηθική ή άλλη βλάβη, αλλά επιστροφή των δικαστικών εξόδων που υποστηρίζει ότι κατέβαλε για να υπερασπιστεί την υπόθεση. Η εταιρεία, η οποία εκδίδει τις Daily Mail και Mail on Sunday και διαχειρίζεται το MailOnline, ενημέρωσε το Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου ότι οι δικές της νομικές δαπάνες ανήλθαν σε περίπου 34,5 εκατομμύρια λίρες. Ζήτησε μια πρώτη καταβολή 9.950.624 λιρών μέσα σε διάστημα δύο εβδομάδων, ενώ η πλευρά των εναγόντων πρότεινε προκαταβολή 8 εκατομμυρίων λιρών έως τις 28 Αυγούστου.

Η ασφαλιστική κάλυψη και το πιθανό κενό

Οι επτά ενάγοντες διαθέτουν συνολική ασφαλιστική κάλυψη ύψους 16,2 εκατομμυρίων λιρών για ενδεχόμενα έξοδα της αντίδικης πλευράς. Εφόσον το δικαστήριο δεχθεί το σύνολο της απαίτησης της εκδότριας, θα προέκυπτε θεωρητικά ακάλυπτο ποσό περίπου 18,3 εκατομμυρίων λιρών. Αυτό, ωστόσο, δεν σημαίνει ότι έχει ήδη αποφασιστεί πως οι ενάγοντες θα πληρώσουν ολόκληρη τη διαφορά από την προσωπική τους περιουσία. Το δικαστήριο πρέπει πρώτα να κρίνει ποιο μέρος των 34,5 εκατομμυρίων θεωρείται ανακτήσιμο, με ποια βάση θα υπολογιστεί και πώς θα κατανεμηθεί η ευθύνη μεταξύ τους. Η Associated Newspapers ζητά τα έξοδα να επιδικαστούν με την αυστηρότερη βάση, γνωστή στο αγγλικό δίκαιο ως «indemnity basis». Σε αυτή την περίπτωση, η εταιρεία θα είχε ευνοϊκότερη μεταχείριση ως προς την ανάκτηση των δαπανών της, χωρίς να χρειάζεται να αποδείξει στον ίδιο βαθμό ότι κάθε χρέωση ήταν απολύτως αναλογική.

Ποιοι είναι οι επτά ενάγοντες

Εκτός από τον πρίγκιπα Χάρι και τον Έλτον Τζον, στην υπόθεση συμμετείχαν η βαρόνη Ντορίν Λόρενς, η ηθοποιός και μοντέλο Ελίζαμπεθ Χάρλεϊ, ο σύζυγος του Έλτον Τζον, Ντέιβιντ Φέρνις, η ηθοποιός Σέιντι Φροστ και ο πρώην βουλευτής σερ Σάιμον Χιουζ. Οι επτά είχαν κατηγορήσει την εκδότρια ότι δημοσιογράφοι, συνεργάτες και ιδιωτικοί ερευνητές χρησιμοποίησαν παράνομες μεθόδους για να συγκεντρώσουν προσωπικές πληροφορίες. Μεταξύ των πρακτικών που επικαλέστηκαν ήταν η υποκλοπή τηλεφωνικών μηνυμάτων, η εξασφάλιση στοιχείων μέσω εξαπάτησης, η χρήση ιδιωτικών ερευνητών και οι παράνομες πληρωμές. Η Associated Newspapers αρνήθηκε όλες τις καταγγελίες.

Η εκδότρια της Daily Mail ζητά σχεδόν 10 εκατ. λίρες ως προκαταβολή για τα δικαστικά έξοδα, ενώ η ασφαλιστική κάλυψη των εναγόντων εμφανίζει μεγάλο κενό.

Γιατί απορρίφθηκαν οι αγωγές

Η κύρια δίκη διήρκεσε 46 ημέρες, από τις 19 Ιανουαρίου έως τις 31 Μαρτίου 2026. Το δικαστήριο εξέτασε ξεχωριστά 57 δημοσιεύματα και περιστατικά, προτού απορρίψει στο σύνολό τους τις αγωγές στις 7 Ιουλίου. Ο δικαστής Μάθιου Νίκλιν έκρινε ότι οι ενάγοντες δεν κατάφεραν να αποδείξουν, με βάση το απαιτούμενο επίπεδο απόδειξης στις αστικές υποθέσεις, ότι οι επίμαχες πληροφορίες είχαν αποκτηθεί παράνομα. Στο σκεπτικό του τόνισε ότι το γεγονός πως μια πληροφορία ήταν ιδιωτική ή ότι η εφημερίδα δεν μπορούσε πάντοτε να εξηγήσει με απόλυτη ακρίβεια την προέλευσή της δεν αρκούσε για να συναχθεί ότι αποκτήθηκε με παράνομο τρόπο. Το δικαστήριο αποδέχθηκε σε γενικές γραμμές τις νόμιμες εξηγήσεις που έδωσαν οι δημοσιογράφοι για τις πηγές τους και έκρινε ότι η υποψία, όσο κατανοητή και αν ήταν, δεν συνιστούσε επαρκή απόδειξη.

Η σύγκρουση για το ύψος των δαπανών

Ο δικηγόρος της Associated Newspapers, Άντονι Γουάιτ, υποστήριξε ότι οι ενάγοντες διατύπωσαν εξαιρετικά σοβαρές και εκτεταμένες κατηγορίες, οι οποίες αύξησαν δραματικά το κόστος της υπεράσπισης. Ισχυρίστηκε ακόμη ότι η συγκεκριμένη υπόθεση σχεδιάστηκε ως η πρώτη από ένα ευρύτερο κύμα αγωγών εναντίον της εκδοτικής εταιρείας. Από την άλλη πλευρά, ο δικηγόρος των εναγόντων, Νίκολας Μπέικον, χαρακτήρισε «ιλιγγιώδες» το ποσό των 34,5 εκατομμυρίων λιρών, σημειώνοντας ότι υπερβαίνει κατά περισσότερα από 18,6 εκατομμύρια τον προϋπολογισμό που είχε εγκριθεί για την εταιρεία. Υποστήριξε ότι οι πελάτες του είχαν εξασφαλίσει την ασφάλιση των 16,2 εκατομμυρίων με την εύλογη πεποίθηση ότι θα κάλυπτε τα πιθανά έξοδα της αντίδικης πλευράς. Πρόσθεσε επίσης ότι το δικαστήριο, παρά την απόρριψη των αγωγών, δεν κατέληξε σε διαπίστωση ότι οι ενάγοντες ενήργησαν ανέντιμα ή χωρίς πραγματική πίστη στους ισχυρισμούς τους.

Τι ακολουθεί

Η ακρόαση για τα δικαστικά έξοδα συνεχίζεται την Πέμπτη 30 Ιουλίου. Ο δικαστής αναμένεται να εκδώσει την απόφασή του γραπτώς σε μεταγενέστερη ημερομηνία. Η πλευρά του πρίγκιπα Χάρι και των υπόλοιπων εναγόντων έχει αναβάλει το αίτημα για άδεια άσκησης έφεσης κατά της απόφασης της 7ης Ιουλίου μέχρι να κριθεί πρώτα το ζήτημα των εξόδων. Μέχρι τότε, το ποσό των 34,5 εκατομμυρίων λιρών παραμένει απαίτηση της Associated Newspapers και όχι οριστικό ποσό που έχει επιδικαστεί. Το βέβαιο είναι ότι η δικαστική ήττα μπορεί να έχει εξαιρετικά υψηλό οικονομικό κόστος για τους επτά ενάγοντες, σημαντικό μέρος του οποίου ενδέχεται να μη καλυφθεί από την ασφάλισή τους.