Η ενιαία εσωτερική αγορά, που βρίσκεται σε ισχύ από το 1993, αποτελεί βασικό πυλώνα της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Μέσα σε δύο δεκαετίες, ο θεσμός αυτός έχει αποτελέσει μοχλό ανάπτυξης, απασχόλησης και ευημερίας στην Ευρώπη. Δημιούργησε θέσεις εργασίας, αύξησε τις επιλογές για εκατομμύρια Ευρωπαίους καταναλωτές και δημιούργησε νέες ευκαιρίες για τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις.

Ωστόσο, ζούμε σε έναν κόσμο που συνεχώς μεταβάλλεται, αλλάζει, εξελίσσεται. Με κάθε χρόνο που περνά, βρισκόμαστε αντιμέτωποι με νέες οικονομικές, κοινωνικές και δημογραφικές, αλλά και περιβαλλοντικές προκλήσεις.

Ιδιαίτερα η οικονομική κρίση δημιούργησε νέα δεδομένα παντού. Οδήγησε σε ύφεση, σε πρωτοφανή επίπεδα ανεργίας, ιδίως μεταξύ των νέων ανθρώπων, εξώθησε στη φτώχεια και στην περιθωριοποίηση ένα μεγάλο μέρος του ευρωπαϊκού πληθυσμού.

Κάτω από αυτές τις συνθήκες, είναι αναμενόμενο να πλήττεται η εμπιστοσύνη των πολιτών απέναντι στην Ευρωπαϊκή Ένωση και ειδικότερα στην ενιαία αγορά. Παρ’ όλα αυτά, η αποδυνάμωσή της, την οποία ζητούν οι ενισχυμένες δυνάμεις του ευρωσκεπτικισμού, θα είχε καταστροφικές συνέπειες για όλους. Ειδικά για τις μικρότερες χώρες, όπως η Ελλάδα, οι οποίες θα είχαν τεράστιες δυσκολίες να επιβιώσουν στο διεθνή ανταγωνισμό. Όμως ακόμα και χώρες όπως η Γερμανία, θα βρισκόταν σε πολύ πιο ευάλωτη θέση, απέναντι στις ανερχόμενες οικονομικές υπερδυνάμεις.

Σήμερα, λοιπόν, η Ενιαία Αγορά οφείλει να ανταποκριθεί σε μια διπλή πρόκληση: πρώτον, στην ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας της ευρωπαϊκής οικονομίας ώστε να μπορέσει να επιβιώσει και να αναπτυχθεί στο νέο παγκοσμιοποιημένο περιβάλλον. Δεύτερον αλλά εξίσου σημαντικό, στην αποκατάσταση της ανάπτυξης και της κοινωνικής συνοχής. Στην ανάκτηση της εμπιστοσύνης των πολιτών και των επιχειρήσεων.

Οι στόχοι αυτοί είναι αλληλένδετοι. Η ανταγωνιστικότητα για την Ευρώπη δεν αποτελεί αυτοσκοπό. Αλλά προϋπόθεση και μέσο για τη διατήρηση του κοινωνικού της προσώπου. Για τη διασφάλιση της ευημερίας που έχτισαν όλοι μαζί οι πολίτες και οι επιχειρήσεις της, τα προηγούμενα χρόνια. Η έκβαση αυτής της προσπάθειας θα κρίνει σε μεγάλο βαθμό την επιβίωση του ευρωπαϊκού οικοδομήματος, όπως το γνωρίζουμε μέχρι τώρα.

Στα επόμενα χρόνια, θα χρειαστούμε μια Ενιαία Αγορά που να στηρίζει μεταρρυθμίσεις για την ανάπτυξη και τη δημιουργία θέσεων εργασίας. Μια αγορά που θα δημιουργεί ευκαιρίες για τις επιχειρήσεις και θα συμβάλλει στην ευημερία των πολιτών. Ο στόχος αυτός απαιτεί γενναίες αποφάσεις και αποτελεσματικά μέτρα. Η απομάκρυνση από το δόγμα της σκληρής λιτότητας, η επένδυση σε αναπτυξιακές πολιτικές, η αποτελεσματικότερη αξιοποίηση του ρόλου της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας και η ενδυνάμωση της Μικρομεσαίας Επιχείρησης – που αποτελεί την καρδιά της ευρωπαϊκής οικονομίας – είναι οι προτεραιότητες που πρέπει να κυριαρχήσουν στο επόμενο διάστημα.

Η Ενιαία Ευρωπαϊκή Αγορά αποτελεί ένα σπουδαίο επίτευγμα. Σήμερα, πρέπει να γίνει το όχημα για τη μετάβαση στην επόμενη ημέρα. Για μια Ευρωπαϊκή οικονομία, η οποία θα ανταγωνίζεται δυναμικά στον παγκόσμιο στίβο και θα διασφαλίζει ένα καλύτερο επίπεδο ζωής για τους πολίτες.