Το τελευταίο διάστημα, ο ΔΣ της Google, Σιντάρ Πιτσάι, ξαναζεί τις μέρες του ως product manager, καθώς παρακολουθεί προσωπικά και επιστάμενα την πρόοδο στην ενσωμάτωση της τεχνολογίας τεχνητής νοημοσύνης, σε όλα τα προϊόντα της εταιρείας. Εκείνης δηλαδή που κατάφερε να προσφέρει το… συγκριτικό πλεονέκτημα με το όνομα ChatGPT στην OpenAI και την ανταγωνίστρια Microsoft -τον τεχνολογικό κολοσσό, που επενδύει γενναία στην OpenAI. Μάλιστα λέγεται πως έχει σημάνει στον τεχνολογικό κολοσσό, κόκκινος συναγερμός, με βάση τη σχετική οδηγία που έχει δώσει, την τάχιστης δηλαδή ενσωμάτωσης της τεχνητής νοημοσύνης (ΑΙ) σε όλα τα προϊόντα αιχμής.
Ακούγεται ακόμη πως και οι ιδρυτές της Google, ο Λάρι Πέιτζ και ο Σεργκέι Μπριν έχουν εντείνει την ενασχόλησή τους, με τον τελευταίο να προτείνει ακόμη και αλλαγές στον κώδικα του Bard, του chatbot της Google που φέρνει στο ChatGPT και παρουσιάστηκε στις 8 Φεβρουαρίου στο αρχηγείο της Google, στο κέντρο του Παρισιού, με τυμπανοκρουσίες και παρουσιαζόμενο ως η επανάσταση στον χώρο των μηχανών αναζήτησης. Δεν είναι τυχαίο πως η παρουσίαση του Bard, έγινε μόλις μία ημέρα μετά την ανακοίνωση από τη Microsoft, πως θα ενσωματώσει στη δική της μηχανή αναζήτησης, Bing, την υπηρεσία ΑΙ ChatGPT. Όμως η παρουσίαση δεν πήγε καλά. Εξαιτίας ενός σφάλματος στην παρουσίαση του Bard (σε ερώτηση για τα επιτεύγματα του διαστημικού τηλεσκοπίου «James Webb» της NASA, απάντησε λανθασμένα «η φωτογράφηση ενός εξωπλανήτη»), η μετοχή της Google κατακρημνίστηκε εντός των επόμενων ωρών, σημειώνοντας απώλειες 170 δισ. δολάρια. Εξ ου και ο συναγερμός του τεχνολογικού γίγαντα, καθώς έχει αναγνωρίσει ήδη πως η τεχνητή νοημοσύνη είναι το μέλλον.
Έτσι, κάποιοι παλαίμαχοι της εταιρείας περιγράφουν το κλίμα που επικρατεί αυτό το διάστημα με την εποχή του 2011, όταν η εταιρεία προσπαθούσε να προμοτάρει και να διασώσει το -αποτυχημένο εν τέλειο- δίκτυό της κοινωνικής δικτύωσης, Google+. «Επικρατεί ένας διόλου υγιής συνδυασμός υψηλών προσδοκιών και μεγάλης ανασφάλειας σχετικά με οποιαδήποτε πρωτοβουλία σχετίζεται με την τεχνητή νοημοσύνη» περιγράφει ανωνύμως στο Bloomberg, ένας υπάλληλος. Ωστόσο άλλοι θεωρούν την σύγκριση άδικη. Σε αντίθεση με την απόπειρα για ένα μέσο κοινωνικής δικτύωσης, η τεχνητή νοημοσύνη είναι ένα πεδίο όπου η Google έχει επενδύσει και ερευνήσει εδώ και χρόνια. Ασχέτως, αν… πιάστηκε ανέτοιμη από το άνοιγμα που έκανε η OpenAI με το ChatGPT.
Ο Πιτσάι είχε ξεκινήσει να αναφέρεται στην Google ως μία «εταιρεία που προτεραιοποιεί την τεχνητή νοημοσύνη» (AI first company), το 2016. Χρησιμοποίησε την μηχανική εκμάθηση στον διαφημιστικό της τομέα, ενώ ενσωμάτωσε την τεχνητή νοημοσύνη στις εφαρμογές Gmail και Google Photos, για να βοηθήσει τους χρήστες να συντάσσουν email και να οργανώνουν τις φωτογραφίες. Σε μία πρόσφατη έρευνα από την Zeta Alpha, που ανέλυε τις 100 έρευνες στον κλάδο της τεχνητής νοημοσύνης, στις οποίες έχουν γίνει οι περισσότερες αναφορές και παραπομπές από ακαδημαϊκούς και κοινό το διάστημα 2020-2022, η Google υπέγραφε τις πιο πολλές. «Ο τρόπος που εξελίχθηκαν τα πράγματα δείχνει πως η Google ήταν τελικά ένας κοιμισμένος γίγαντας, που προσπαθεί τώρα να τρέξει για να προλάβει» λέει ο Αμίν Αχμάντ, πρώην ερευνητής τεχνητής νοημοσύνης στην Google που ίδρυσε την Vectara, μια startup που προσφέρει εργαλεία αναζήτησης συνομιλίας σε επιχειρήσεις.
Πριν από μερικά χρόνια, κορυφαίοι ερευνητές του κολοσσού είχαν συντάξει την εργασία «Η Προσοχή είναι όλα όσα Χρειάζεσαι». Οι πιο πολλοί από αυτούς, όπως και ο Αχμάντ, εργάζονται σήμερα στην OpenAI αλλά και σε μικρότερες startup, όπως οι Character.AI, Anthropic and Adept. Άλλες startup που ιδρύθηκαν από πρώην υπαλλήλους της Google, όπως οι Neeva, Perplexity AI, Tonita και Vectara, εργάζονται επάνω στον επανασχεδιασμό των μηχανών αναζήτησης. Αναμφίβολα κάποιοι στην εταιρεία φοβούνται μην επαναληφθεί η περίπτωση της Xerox και συγκεκριμένα του Xerox Parc, του εργαστηρίου που είχε λειτουργήσει ως φυτώριο για τις εξελίξεις στο personal computing και επάνω στην έρευνα και τους ανθρώπους του οποίου έχτισαν μετέπειτα τις αυτοκρατορίες τους η Apple και η Microsoft. «Η Google θα θέλει να διασφαλίσει πως δεν θα γίνει η Xerox Parc της εποχής της» σημειώνει ο Κεβάλ Ντεσάι, πρώην εργαζόμενος στην Google που είναι τώρα γενικός διευθυντής στην εταιρεία venture capital Shakti. «Όλη η πρωτοπορία έλαβε χώρα εκεί, όχι όμως και η ανάπτυξη των προϊόντων».
Ευκαιρία για την Google να βάλει μπρος
Άλλοι πάλι επισημαίνουν πως είναι μία πρώτης τάξεως ευκαιρία για τον κολοσσό να προλάβει τις εξελίξεις. Πάντως, δεν είξναι η μόνη που επενδύει στην τεχνητή νοημοσύνη. Οι διαχειριστές επιχειρηματικών κεφαλαίων και οι επιχειρηματίες νεοφυών επιχειρήσεων της Σίλικον Βάλεϊ έχουν πιάσει ήδη το «hype», την κινητικότητα γύρω από την τεχνητή νοημοσύνη, που έχει ανακηρυχθεί εδώ και καιρό «the next big thing», ενώ και ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ της Meta έχει προχωρήσει στο δεδηλωμένο ενδιαφέρον για την τεχνητή νοημοσύνη μέσω της τεχνολογίας του metaverse (μετασύμπαντος).
Όσο για τη Microsoft, επένδυσε εκ νέου 10 δισ. δολάρια στην OpenAI, από το λανσάριμα του ChatGPT το Νοέμβριο, συμπληρωματικά με το περίπου ένα δισεκατομμύριο που είχε επενδύσει στην εταιρεία το 2019 και ξανά το 2021. Το αντάλλαγμα για τον γίγαντα, είναι η πρόσβαση σε μερικά από τα πιο δημοφιλή και εξελιγμένα συστήματα τεχνητής νοημοσύνης, ώστε η Microsoft να έρθει σε άμεσο ανταγωνισμό με τις Alphabet, Amazon.com and Meta Platforms στη λεγόμενη γενετική τεχνητή νοημοσύνη (AGI), που μπορεί δηλαδή να παραγάγει περιεχόμενο, εικόνες ακόμη και κώδικα λογισμικού, κατόπιν εντολής. Από την άλλη, η OpenAI χρειάζεται τη χρηματοδότηση και την ισχύ του cloud της Microsoft για να επεξεργαστεί μαζικές κλίμακες δεδομένων και να τρέξει τα περίπλοκα μοντέλα που επιτρέπουν σε προγράμματα σαν το DALL-E, να παραγάγουν ρεαλιστικές εικόνες βασισμένες σε λίγες λέξεις και στο ChatGPT να δημιουργήσει κείμενα που ομοιάζουν εκπληκτικά με ανθρώπινες συνομιλίες.