Τη σημασία της Ορθόδοξης Εκκλησίας για τη διατήρηση της ενότητας της ελληνικής ομογένειας στις Ηνωμένες Πολιτείες υπογράμμισε ο υπουργός Ενέργειας Σταύρος Παπασταύρου, κατά την ομιλία του την Τετάρτη στον Καθεδρικό Ναό του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου στο Χιούστον, στο πλαίσιο των εορτασμών της 25ης Μαρτίου. Όπως τόνισε, η Εκκλησία αποτελεί «στήριγμα, προστασία και σημείο αναφοράς» για τους Έλληνες του εξωτερικού, συμβάλλοντας καθοριστικά στη διατήρηση της εθνικής τους ταυτότητας. Ιδιαίτερη έμφαση έδωσε στις νεότερες γενιές, σημειώνοντας ότι μέσω της Εκκλησίας διατηρούν τον δεσμό τους με την Ελλάδα.

Διαβάστε: Κίμπερλι Γκίλφοϊλ: Το μήνυμα για την 25η Μαρτίου - "Οι Έλληνες άνοιξαν τον δρόμο προς την ανεξαρτησία"

Παράλληλα, επισήμανε τις δυσκολίες που υπάρχουν στη διατήρηση αυτής της σύνδεσης με την πατρίδα, ιδίως από την τρίτη και τέταρτη γενιά και μετά, γεγονός που καθιστά τον ρόλο της Εκκλησίας ακόμη πιο σημαντικό.

Ο κ. Παπασταύρου έκανε και προσωπική αναφορά στην εμπειρία του από την ελληνική ομογένεια, θυμίζοντας την παρουσία του στη Βοστόνη στις αρχές της δεκαετίας του 1990, όπου, όπως είπε, η εκκλησία λειτουργούσε ήδη ως σημείο αναφοράς για τους Έλληνες του εξωτερικού. Παράλληλα, υπογράμμισε ότι πέρα από την επίσημη διπλωματική εκπροσώπηση, «πρεσβευτές της πατρίδας» είναι και τα ίδια τα μέλη της ομογένειας.

Αναφέρθηκε επίσης στον συμβολισμό της ημέρας, σημειώνοντας ότι ο Ευαγγελισμός της Θεοτόκου και η 25η Μαρτίου συνδέονται με την έννοια της ελπίδας και της ενότητας, τονίζοντας ότι «όταν είμαστε ενωμένοι, μπορούμε να πετύχουμε τα ακατόρθωτα». Συνδέοντας την ομογένεια με την πορεία της χώρας, σημείωσε ότι «πρέπει να είστε και εσείς περήφανοι για την Ελλάδα», κάνοντας λόγο για τη βελτίωση της οικονομίας και της διεθνούς θέσης της χώρας.


Σταύρος Παπασταύρου: "Η Ελλάδα έχει αλλάξει εικόνα σε σχέση με την περίοδο της κρίσης"

Όπως ανέφερε, «η Ελλάδα έχει αλλάξει εικόνα σε σχέση με την περίοδο της κρίσης», σημειώνοντας ότι πριν από δέκα χρόνια κάποιοι ήθελαν να βγάλουν την χώρα από το Eurogroup, ενώ σήμερα η προεδρία του βρίσκεται σε ελληνικά χέρια. Παράλληλα, σημείωσε τη μείωση της ανεργίας και τη βελτίωση των όρων δανεισμού, ενώ έκανε ιδιαίτερη αναφορά στις ελληνοαμερικανικές σχέσεις, δίνοντας έμφαση στον ενεργειακό τομέα, τον οποίο χαρακτήρισε κρίσιμο για τη γεωπολιτική θέση της χώρας.

Στο Χιούστον, η ελληνική παρουσία οργανώνεται γύρω από τρεις βασικές ενορίες της Αρχιεπισκοπής Αμερικής, οι οποίες λειτουργούν ως βασικά κέντρα της κοινότητας. Κεντρικό ρόλο διαδραματίζει ο Καθεδρικός Ναός του Ευαγγελισμού της Θεοτόκου, η μεγαλύτερη ενορία της πόλης, με περίπου 1.000 οικογένειες και δραστηριότητες που περιλαμβάνουν σχολεία, προγράμματα νεολαίας σε συνδυασμό με φιλανθρωπικές και πολιτιστικές δράσεις. Το σχολείο της κοινότητας αριθμεί εκατοντάδες μαθητές, ενώ το ετήσιο ελληνικό φεστιβάλ αποτελεί σημείο αναφοράς για την πόλη.


Η ελληνική ομογένεια στο Χιούστον: Θρησκεία, πολιτισμός και εκπαίδευση

Παράλληλα, η ενορία του Αγίου Βασιλείου στο δυτικό Χιούστον και η ενορία του Αγίου Ιωάννη του Θεολόγου στην περιοχή του Κλίαρ Λέικ εξυπηρετούν μια ελληνοαμερικανική κοινότητα που αναπτύσσεται και επεκτείνεται σε νέες περιοχές της πόλης, περιλαμβάνοντας από οικογένειες παλαιότερων μεταναστών έως επαγγελματίες υψηλής εξειδίκευσης που μετανάστευσαν στα χρόνια της οικονομικής κρίσης.

Σύμφωνα με εκτιμήσεις, στην ευρύτερη περιοχή ζουν 6.000 έως 9.000 Ορθόδοξοι, με τους Έλληνες να αποτελούν τον βασικό πυρήνα. Οι δραστηριότητες των κοινοτήτων ξεπερνούν το θρησκευτικό πλαίσιο, καθώς οι ενορίες αποτελούν και χώρους εκπαίδευσης, πολιτισμού και δικτύωσης της ομογένειας.

Τέλος, ο κ. Παπασταύρου έκανε ιδιαίτερη αναφορά και στα παιδιά της ομογένειας, λέγοντας «αυτό που θέλω να κρατήσετε είναι ότι εσείς και τα παιδιά σας είστε η καλύτερη επένδυση που μπορεί να κάνει η πατρίδα μας για το μέλλον. Και όταν βλέπω τόσα μικρά παιδιά να μαθαίνουν τη γλώσσα και να παίρνουν τη φλόγα της πίστης, αυτή είναι η καλύτερη παρακαταθήκη για το μέλλον μας».