Σε μία αναμέτρηση που εξελίχθηκε σε πραγματικό τεστ αντοχής και ψυχολογίας, η Μαρία Σάκκαρη απέδειξε για άλλη μια φορά το αστείρευτο μαχητικό της πνεύμα, επικρατώντας της Κλερ Λιου με 2-1 σετ στον δεύτερο γύρο του Roland Garros. Παρότι βρέθηκε με την "πλάτη στον τοίχο", χάνοντας το πρώτο σετ στις λεπτομέρειες του ψυχοφθόρου tie-break και μένοντας πίσω με 3-0 στο ξεκίνημα του δεύτερου, η Ελληνίδα πρωταθλήτρια αρνήθηκε πεισματικά να παραδώσει τα όπλα. Με μια συγκλονιστική αντεπίθεση διαρκείας, έφερε τα πάνω κάτω στο παρισινό χώμα, ολοκλήρωσε μια μυθική ανατροπή με 6-7, 6-3, 6-3 και "σφράγισε" πανηγυρικά το πολυπόθητο εισιτήριο για τον τρίτο γύρο της διοργάνωσης, επιβεβαιώνοντας περίτρανα πως είναι φτιαγμένη για τις πιο μεγάλες και απαιτητικές μάχες.

Δυνατή μάχη και tie-break

To πρώτο σετ ξεκίνησε με εκατέρωθεν "σπασίματα" στο σερβίς. Η Κλερ Λιου μπήκε δυνατά στο κορτ και έκανε το μπρέικ με το... καλημέρα στο πρώτο κιόλας γκέιμ αλλά η Μαρία Σάκκαρη έβγαλε άμεση αντίδραση και απάντησε με το ίδιο ακριβώς νόμισμα, κάνοντας το δικό της μπρέικ για να ισοφαρίσει σε 1-1.

Από εκείνο το σημείο και έπειτα, οι δύο αθλήτριες βρήκαν ρυθμό από τη γραμμή του σερβίς και υπερασπίστηκαν με συνέπεια τα service games τους. Η Σάκκαρη πήρε για πρώτη φορά το προβάδισμα κρατώντας το σερβίς της για το 2-1, με την Αμερικανίδα να ισοφαρίζει σε 2-2. Το σκηνικό επαναλήφθηκε δίχως απρόοπτα μέχρι το 4-3 υπέρ της Ελληνίδας πρωταθλήτριας, με τη Λιου να παρουσιάζεται στη συνέχεια εξαιρετικά "κυνική" στα δικά της γκέιμ, φτάνοντας στην ισοφάριση με ένα εντυπωσιακό "love game" για το 4-4. Η Σάκκαρη διατήρησε την ψυχραιμία της κάνοντας το 5-4, όμως η Λιου απάντησε για το 5-5. Η Σάκκαρη έγραψε το 6-5 με το δικό της "love game", για να ακολουθήσει η ισοφάριση από την Αμερικανίδα που έστειλε τη μάχη στο tie-break. Εκεί, το θρίλερ κορυφώθηκε, με τις δύο τενίστριες να πηγαίνουν πόντο-πόντο μέχρι την ολοκλήρωση, όπου η Κλερ Λιου αποδείχθηκε οριακά πιο αποτελεσματική, κατακτώντας τη διαδικασία με 9-7 και "κλείνοντας" το σετ μετά από 1 ώρα και 4 λεπτά παιχνιδιού.

Τρομερή ανατροπή με έξι σερί game

Το δεύτερο σετ αποτέλεσε μια πραγματική "ραψωδία" για τη Μαρία Σάκκαρη, η οποία πραγματοποίησε μια ασύλληπτη ανατροπή, επιδεικνύοντας τεράστια ψυχικά αποθέματα για να στείλει την αναμέτρηση σε τρίτο σετ.

Η εικόνα στα πρώτα λεπτά έδειχνε πως η Κλερ Λιου είχε "χτίσει" πάνω στο ψυχολογικό της πλεονέκτημα από την κατάκτηση του tie-break στο προηγούμενο σετ. Η Αμερικανίδα μπήκε στο κορτ αποφασισμένη, κράτησε αρχικά το σερβίς της, έκανε άμεσα το "μπρέικ" και αμέσως μετά υπερασπίστηκε εκ νέου το σερβίς της. Κάπως έτσι προηγήθηκε με το εμφατικό 3-0, βάζοντας την Ελληνίδα πρωταθλήτρια με την "πλάτη στον τοίχο".

Κάπου εκεί, όμως, γύρισε ο "διακόπτης" για τη Σάκκαρη, η οποία αρνήθηκε να παραδώσει τα όπλα και "έτρεξε" ένα από τα πιο εντυπωσιακά σερί της καριέρας της. Η αντεπίθεση ξεκίνησε με ένα "love game" στο δικό της σερβίς, μειώνοντας σε 3-1 χωρίς να χάσει πόντο. Αμέσως μετά, έδωσε μια σκληρή μάχη στο σερβίς της αντιπάλου της, η οποία κρίθηκε στις λεπτομέρειες του αβαντάζ, καταφέρνοντας να σπάσει το σερβίς της Λιου για το 3-2. Διατηρώντας το μομέντουμ, η Σάκκαρη υπερασπίστηκε το δικό της γκέιμ και έφερε το σετ σε απόλυτη ισορροπία με 3-3, σβήνοντας πλήρως το αρχικό προβάδισμα της Αμερικανίδας.

Η κυριαρχία της νούμερο 49 του κόσμου στο δεύτερο μισό του σετ ήταν απόλυτη. Με την ψυχολογία πλέον στα ύψη, η Σάκκαρη έκανε νέο μπρέικ, παίρνοντας για πρώτη φορά το πάνω χέρι στο σκορ με 4-3. Στη συνέχεια, κράτησε το σερβίς της σε ένα απαιτητικό γκέιμ που οδηγήθηκε στις ισοπαλίες, γράφοντας το 5-3. Το τελειωτικό "χτύπημα" ήρθε στο ένατο γκέιμ, όπου η Ελληνίδα τενίστρια πέτυχε το τρίτο της "μπρέικ" στο σετ, πάλι με ένα love game, ολοκληρώνοντας μια ασύλληπτη ανατροπή. Έπειτα από 42 λεπτά αγώνα και έχοντας "τρέξει" ένα απίστευτο σερί έξι συνεχόμενων κερδισμένων game, η Σάκκαρη κατέκτησε το σετ με 6-3.

Κυριαρχία και στο 3ο σετ

Έχοντας "χτίσει" πάνω στο τεράστιο ψυχολογικό πλεονέκτημα από την αντεπίθεση του δεύτερου σετ, η Μαρία Σάκκαρη μπήκε στο τρίτο και καθοριστικό κομμάτι του αγώνα απόλυτα συγκεντρωμένη. Η αναμέτρηση ξεκίνησε με τις δύο αθλήτριες να δίνουν τρομερές μάχες από τη βασική γραμμή. Η Ελληνίδα πρωταθλήτρια υπερασπίστηκε το σερβίς της για το 1-0, με την Κλερ Λιου να απαντά ισοφαρίζοντας σε 1-1 έπειτα από ένα πραγματικό "μαραθώνιο" γκέιμ που κρίθηκε μετά από αλλεπάλληλες ισοπαλίες. Η Σάκκαρη διατήρησε την ψυχραιμία της, κράτησε το σερβίς της σε ένα ακόμα απαιτητικό γκέιμ (2-1) και προετοίμασε το έδαφος για την τελική της αντεπίθεση.

Το σημείο "κλειδί" της αναμέτρησης ήρθε στο τέταρτο γκέιμ. Η Σάκκαρη πίεσε αφόρητα την Αμερικανίδα, βρήκε τις απαραίτητες επιστροφές και "έσπασε" το σερβίς της αντιπάλου της, φτάνοντας στο πολυπόθητο μπρέικ για το 3-1. Το μομέντουμ ήταν πλέον ξεκάθαρα ελληνικό και η Σάκκαρη φρόντισε να το επιβεβαιώσει άμεσα, "εξαφανίζοντας" τη Λιου στο πέμπτο γκέιμ με ένα εντυπωσιακό love game για να εκτοξεύσει τη διαφορά στο 4-1.

Η Λιου προσπάθησε να μείνει "ζωντανή" στο ματς μειώνοντας σε 4-2, όμως η Σάκκαρη δεν της άφησε κανένα περιθώριο αμφισβήτησης, κάνοντας το 5-2 με απόλυτο έλεγχο των χτυπημάτων της. Αν και η Αμερικανίδα κράτησε το σερβίς της για το 5-3, το φινάλε ανήκε αποκλειστικά στη Μαρία. Σερβίροντας για τη νίκη στο ένατο γκέιμ, παρουσιάστηκε απόλυτα κυνική. Με ένα ακόμα αψεγάδιαστο game, δίχως να επιτρέψει στην αντίπαλό της να πάρει ούτε έναν πόντο, "έκλεισε" το σετ στο 6-3 έπειτα από 52 λεπτά γεμάτα ένταση, σφραγίζοντας την επική ανατροπή και πανηγυρίζοντας μια σπουδαία πρόκριση στο παρισινό χώμα.