Ο Φράνκο Μασταντουόνο, ο παίκτης που ο Ματίας Αλμέιδα σε πρόσφατη συνέντευξή του στο "DSports" χαρακτήρισε ως "νέο Μέσι", ήρωας του Superclasico, σημειώνοντας γκολ-μαγεία με απευθείας εκτέλεση φάουλ στη νίκη (2-1) της Ρίβερ Πλέιτ επί της Μπόκα Τζούνιορς, προβάλλεται ήδη σαν το νέο παγκόσμιο φαινόμενο του ποδοσφαίρου.

Ο Αργεντινός μέσος, που θα γιορτάσει τα 18α γενέθλιά του στις 14 Αυγούστου και ήδη βρίσκεται στο... στόμα των κορυφαίων ομάδων της Ευρώπης, φαίνεται -όπως αναφέρει η ιταλική εφημερίδα Gazzetta dello Sport- να αντιμετωπίζει μεγαλύτερη πίεση από τους καθηγητές του, παρά όταν αγωνίζεται.

Ρίβερ-Μπόκα: Προτίμησε το... ντέρμπι αντί για το διαγώνισμα

Μάλιστα, για να αγωνιστεί στο ντέρμπι με την Μπόκα, χρειάστηκε να χάσει το διαγώνισμα στη γεωγραφία. "Λυπάμαι καθηγητά, αλλά ο Φράνκο πρέπει να παίξει κόντρα στην Μπόκα", φέρεται να είπε ο προπονητής του στην Ρίβερ Πλέιτ, Μαρσέλο Γκαγιάρο, που θέλησε ο ίδιος να δικαιολογήσει, εκ των προτέρων, την απουσία του Μασταντουόνο.

Ποιος είναι ο 17χρονος Μασταντουόνο

Γεννημένος στο Ασούλ, στην επαρχία του Μπουένος Άιρες στην Αργεντινή, ο Μασταντουόνο έδειξε ενδιαφέρον και για το τένις από μικρή ηλικία, φτάνοντας σε επίπεδο νεανικής εθνικής ομάδας.

Ξεκίνησε την ποδοσφαιρική του καριέρα στην ηλικία των τριών ετών, παίζοντας για τη River de Azul, ομάδα της οποίας προπονητής ήταν ο πατέρας του. Το 2017, ενώ αγωνιζόταν ακόμα εκεί, προσκλήθηκε για δοκιμαστικά στη Ρίβερ Πλέιτ. Αν και του προσφέρθηκε θέση στην ακαδημία, την αρνήθηκε, καθώς η οικογένειά του επιθυμούσε να συνεχίσει με το τένις. Αντ’ αυτού, υπέγραψε στην Club Cemento σε ηλικία έντεκα ετών.

Δύο χρόνια αργότερα, το 2019, ο Μασταντουόνο αποδέχτηκε την πρόταση της Ρίβερ Πλέιτ και μετακόμισε στην ομάδα του Μπουένος Άιρες, κάνοντας την πρώτη του εμφάνιση με την ομάδα νέων στο τελευταίο παιχνίδι της σεζόν, το οποίο και νίκησαν. Την επόμενη χρονιά εγγράφηκε για τα πρωταθλήματα της AFA, ωστόσο η σεζόν του διακόπηκε λόγω της πανδημίας COVID-19 στην Αργεντινή.

Πρώτο επαγγελματικό συμβόλαιο με ρήτρα... 30 εκατομμυρίων ευρώ

Ο Μασταντουόνο συνέχισε την πρόοδό του στις ακαδημίες της Ρίβερ Πλέιτ και τον Αύγουστο του 2023 υπέγραψε το πρώτο του επαγγελματικό συμβόλαιο με την ομάδα – μια διετής συμφωνία με ρήτρα αποδέσμευσης €30 εκατομμυρίων. Τον επόμενο μήνα, κλήθηκε για πρώτη φορά στην προπόνηση της πρώτης ομάδας από τον προπονητή Μαρτίν Ντεμικέλις.

Την επόμενη χρονιά συμπεριλήφθηκε στο ρόστερ της Ρίβερ Πλέιτ για την προετοιμασία της προσεχούς σεζόν, μαζί με άλλους παίκτες της ομάδας νέων. Έκανε την ανεπίσημη πρώτη του εμφάνιση σε φιλικό αγώνα απέναντι στη μεξικανική Μοντερέι και αγωνίστηκε ξανά σε φιλικό με την Πατσούκα. Στο τέλος Ιανουαρίου 2024, έγινε ο τρίτος νεότερος παίκτης στην ιστορία της Ρίβερ Πλέιτ που αγωνίστηκε σε επίσημο αγώνα, όταν μπήκε ως αλλαγή στο δεύτερο ημίχρονο στην ισοπαλία 1–1 με τους Αρχεντίνος Τζούνιορς για το Κύπελλο Επαγγελματικής Λίγκας.

Στις 8 Φεβρουαρίου 2024, σημείωσε το πρώτο του γκολ με τη φανέλα της Ρίβερ σε νίκη με 3–0 επί της Excursionistas για το Κύπελλο Αργεντινής· ξεκινώντας βασικός, σκόραρε με βολέ στο 68ο λεπτό, καταρρίπτοντας το ρεκόρ του Χαβιέρ Σαβιόλα και γινόμενος ο νεότερος σκόρερ στην ιστορία του συλλόγου. Παρά το γεγονός ότι εδραίωσε τη θέση του στο ρόστερ της πρώτης ομάδας, ο προπονητής Μαρτίν Ντεμιτσέλις αγνόησε τα αιτήματα των φιλάθλων για περισσότερη συμμετοχή του, με τον παλαίμαχο αμυντικό Ρεϊνάλντο Μέρλο να δηλώνει ότι, αν και έχει δείξει τις ικανότητές του, δεν είναι ακόμα έτοιμος για σταθερή συμμετοχή.

Γεννημένος στην Αργεντινή, ο Μασταντουόνο έχει ιταλική καταγωγή και διαθέτει διπλή υπηκοότητα (Αργεντινής και Ιταλίας). Κλήθηκε για πρώτη φορά στην εθνική ομάδα κάτω των 17 της Αργεντινής από τον Πάμπλο Αϊμάρ ενώ ήταν ακόμη 15 ετών. Οι εντυπωσιακές του εμφανίσεις με τις ομάδες νέων της Ρίβερ τράβηξαν την προσοχή του Χαβιέρ Μαστσεράνο, ο οποίος τον κάλεσε για προπονήσεις με την ομάδα κάτω των 20 το καλοκαίρι του 2022.