Λέικερς - Τίμπεργουλβς 96-103: "Κύκλωπας" Γκομπέρ έστειλε σπίτι τους Λεμπρόν, Ντόντσιτς

Η άφιξη του Λούκα Ντόντσιτς στο Λος Άντζελες - σε ένα από τα πιο σοκαριστικά trade όλων των εποχών στο NBA - έκανε τους φίλους των Λέικερς να ονειρεύονται μεγαλεία του παρελθόντος και γιατί όχι, ένα ακόμη δαχτυλίδι στα χέρια του Λεμπρόν Τζέιμς. Τα όμορφα όνειρα, όμως, όμορφα... κάηκαν τα ξημερώματα της Πέμπτης στην "Crypto Arena", καθώς μια... αγέλη αγριεμένων λύκων έμελλε να προσγειώσει τους "λιμνάνθρωπους" στη δύσκολη πραγματικότητα της σημερινής εποχής. Οι εκπληκτικοί Μινεσότα Τίμπεργουλβς πέρασαν για δεύτερη φορά σαν σίφουνας από την Καλιφόρνια, επικράτησαν 103-96 στο πέμπτο παιχνίδι της σειράς των NBA Playoffs και με 4-1 νίκες προκρίθηκαν στα ημιτελικά της Δυτικής Περιφέρειας. 

Κι όλα αυτά σε μια βραδιά που ο Άντονι Έντουαρντς κινήθηκε σε ρηχά νερά σε ότι αφορά το σκοράρισμα, πετυχαίνοντας μόλις 15 πόντους, αν και προσπάθησε να είναι ξανά επιδραστικός για την ομάδα του μοιράζοντας 8 ασίστ και μαζεύοντας 11 ριμπάουντ, φλερτάροντας με το triple double. 

NBA Playoffs: Κυρίαρχος Γκομπέρ έβαλε στα καλάθια τους Λέικερς

Ουσιαστικά η πέμπτη και καθοριστική - όπως αποδείχτηκε - αναμέτρηση ανάμεσα σε Λέικερς και Τίμπεργουλβς εξελίχθηκε σε μια απίστευτη δύναμη του Ρούντι Γκομπέρ. Ο Γάλλος σέντερ - που μέχρι χθες περιοριζόταν μάλλον σε ρόλο κομπάρσου για τους "λύκους" - πραγματοποίησε μια από τις κορυφαίες εμφανίσεις του με τη φανέλα της Μινεσότα, σκέπασε τα καλάθια και στις δύο ρακέτες και με 27 πόντους και 24 ριμπάουντ καθόρισε την έκβαση του παιχνιδιού. 

Ποιος να τον αντιμετωπίσει από τους γηπεδούχους; Το έλλειμα ποιότητας στη θέση του σέντερ για τους Λέικερς ήταν κάτι παραπάνω από ευδιάκριτο σε όλα τα παιχνίδια της εποχής του διδύμου Λεμπρόν - Ντόντσιτς με αποτέλεσμα ο Γκομπέρ να βρει ελεύθερο πεδίο δράσης και να στείλει τους Τίμπεργουλβς στον επόμενο γύρο των playoffs εκεί που θα αντιμετωπίσουν το νικητή του ζευγαριού Χιούστον Ρόκετς - Γκόλντεν Στέιτ Γουόριορς. Ακόμη και ο μεγαλύτερος επικριτής του Γάλλου, ο Σακίλ Ο' Νιλ υποκλίθηκε στην κυραρχική του εμφάνιση, έστω κι αν υπέστη μικρές... στομαχικές διαταραχές για να το παραδεχτεί! 

ΝΒΑ Playoffs: Ιστορικός αποκλεισμός για τους Λέικερς

Η πρόκριση των Τίμπεργουλβς στα ημιτελικά υποχρέωσε τους Λέικερς στην κατάρριψη ενός ιστορικού αρνητικού ρεκόρ καθώς για πρώτη φορά στην ιστορία του franchise, η ομάδα του Λος Άντζελες αποκλείεται στον πρώτο γύρο των NBA Playoffs σε σεζόν που έχει τερματίσει πάνω από την τέταρτη θέση της regular season. Με την έλευση του Λούκα Ντόντσιτς οι "λιμνάνθρωποι" είχαν πραγματοποιήσει ένα εντυπωσιακό ντεμαράζ τους τελευταίους μήνες, σκαρφαλώνοντας στην τρίτη θέση της Δύσης, ωστόσο η... προσγείωση στα playoffs αποδείχτηκε εξαιρετικά ανώμαλη! Για την ιστορία ο Σλοβένος γκαρντ αποχαιρέτησε τα φετινά playoffs με 28 πόντους, ενώ ο Λεμπρόν Τζέιμς έμεινε στους 22 με τους δύο μεγάλους αστέρες των Λέικερς να μετρούν συνολικά 16 στα 39 σουτ.