Ο Πανιώνιος έψαχνε έναν ηγέτη για το δύσκολο ματς κόντρα στο Περιστέρι και το βρήκε στο πρόσωπο του αδιανόητου στο δεύτερο ημίχρονο, Κέντρικ Ρέι. Ο Αμερικάνος γκαρντ πήρε από το... χέρι τον "Ιστορικό" και τον φέρνει απέναντι στον ΠΑΟΚ στη μάχη για την έκτη θέση της Basket League.

Κράτησε το προβάδισμα του στο πρώτο ημίχρονο ο Πανιώνιος

Με τον Κόφι να μπαίνει στο ματς με το πόδι... πατημένο στο γκάζι και ν' απειλεί τόσο μέσα από τη ρακέτα όσο κι έξω απ' αυτήν το Περιστέρι πήρε γρήγορα προβάδισμα πέντε πόντων (9-14) απέναντι στον Πανιώνιο λίγο μετά τη συμπλήρωση πέντε λεπτών στην αναμέτρηση.



Ο "Ιστορικός" από εκείνο το σημείο και μετά άρχισε να βλέπει το καλάθι σα... βαρέλι και με τρομερά ποσοστά πέτυχε 21 πόντους σε αυτό το διάστημα για να κλείσει προηγούμενος την πρώτη περίοδο με +8 (30-22) με τον Γκίκα να σκοράρει και να μοιράζει εξαιρετικά.

Οι φιλοξενούμενοι είχαν τις απαντήσεις τους με τον Βαγγέλη Ζούγρη να τροφοδοτείται εξαιρετικά κάτω από τη ρακέτα και να τελειώνει όμορφα τις φάσεις για να μπορέσει να μειώσει στον έναν (37-36) τέσσερα λεπτά πριν ολοκληρωθεί το ημίχρονο.



Από την πλευρά τους οι γηπεδούχοι που δεν είχαν σε καμία περίπτωση το ρυθμό της πρώτης περιόδου κατάφεραν χάρις σε κάποιες προσωπικές ενέργειες του Μπράουν να πάνε στ' αποδυτήρια για την ανάπαυλα έχοντας προβάδισμα τριών πόντων (47-44).

Ρέι και Τσαλμπούρης έδωσαν την πρόκριση για την εξάδα στον Πανιώνιο

Με την έναρξη του δευτέρου μέρους ο Κέντρικ Ρέι πήρε... φωτιά και δεν μπορούσε κανείς να τον σταματήσει. Ο Αμερικάνος γκαρντ των "κυανέρυθρων" πέτυχε στο πρώτο τετράλεπτο της τρίτης περιόδου 12 πόντους(!) για ν' αυξήσει με αυτό τον τρόπο τη διαφορά στο +11 (66-55).

Οι "πρίγκιπες" άρχισαν να βγάζουν μία αντίδραση με τον Τζορτζ Πάπας από μακριά για να μπουν ξανά στο παιχνίδι, αλλά ο Κάναντι με δύσκολες προσπάθειες διατήρησε το +11 (79-68) με τη συμπλήρωση των 30 λεπτών στην σπουδαία αναμέτρηση.



Στις αρχές της κρίσιμης τελευταίας περιόδου ο Ρέι φρόντισε να δώσει τη... σκυτάλη στον Γιώργο Τσαλμπόυρη, ο οποίος πέτυχε γρήγορα εννιά πόντους για να δει τη διαφορά να φτάνει στο +17 (93-76) τέσσερα λεπτά πριν ακουστεί η κόρνα της λήξης.

Παρά την τελευταία αντεπίθεση που έκανε το Περιστέρι - που άργησε αλλά έβαλε τα τρίποντα - ο Πανιώνιος άντεξε στην πίεση και πήρε τη νίκη που θα τον φέρει αντιμέτωπο με τον ΠΑΟΚ για να διεκδικήσει την έκτη θέση στην Basket League αλλά και το ευρωπαϊκό εισιτήριο.

Αξίζει να σημειωθεί πως λίγα δευτερόλεπτα πριν ολοκληρωθεί το ματς, ο Γιώργος Λιμνιάτης κάλεσε στον πάγκο τον Βασίλη Ξανθόπουλο για να μπορέσει ν' αποθεωθεί απ' όλο το γήπεδο μιας και αποφάσισε στα 41 του χρόνια ν' αποσυρθεί από το μπάσκετ.


Τα δεκάλεπτα: 30-22, 47-44, 79-68, 102-93