Αν πραγματοποιούσαμε ένα γκάλοπ στους λάτρεις του NBA στην Ελλάδα και τους ζητούσαμε να μας απαρριθμήσουν τα ονόματα των παικτών των Ντένβερ Νάγκετς που γνωρίζουν άπαντες θα ξεκινούσαν από αυτό του Νίκολα Γιόκιτς, εν συνεχεία θα ανέφεραν Μάρεϊ, Γουέστμπρουκ, Γκόρντον, οι πιο μυημένοι θα ανέφεραν και Μπράουν, Πόρτερ, άντε και τον ΝτεΆντρε Τζόρνταν και κάπου εκεί θα σταματούσε η λίστα. 

Είναι σχεδόν... μαθηματικά βέβαιο ότι ουδείς θα γνώριζε το όνομα του Τζούλιαν Στράδερ! Κι όμως! Η απίθανη έμπνευση του Ντέιβιντ Άντελμαν να χρησιμοποιήσει εντελώς απροσδόκητα τον 23χρονο απόφοιτο του Γκονζάγκα στο δεύτερο ημίχρονο του "καυτού" Game 6 ανάμεσα στους Ντένβερ Νάγκετς και τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ στη "Ball Arena" τα ξημερώματα της Παρασκευής, έμελλε να οδηγήσει τους γηπεδούχους στην τελική επικράτηση με 119-107 και τη σειρά των ημιτελικών των NBA Playoffs της Δυτικής Περιφέρειας σε επικό Game 7 στην Οκλαχόμα το βράδυ της Κυριακής (στις 22.30 ώρα Ελλάδος... άρα ετοιμάστε πίτσες και πάρτε θέση στους καναπέδες σας).  

NBA Playoffs: Η νίκη των Νάγκετς με... MVP τον Στράδερ! 

Και τι δεν έκανε ο δευτεροετής άσος των Νάγκετς στη μεγαλύτερη βραδιά της καριέρας του; Με το σκορ να ισορροπεί σε μια κλωστή 3.03 λεπτά πριν το τέλος της τρίτης περιόδου και το Ντένβερ να προηγείται μόλις με ένα καλάθι διαφορά (80-78) και να αντιμετωπίζει κατάφατσα το φάσμα του αποκλεισμού από τους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας του NBA, Άντελμαν αποφάσισε να δώσει λίγα λεπτά ξεκούρασης στον Άαρον Γκόρντον και έριξε στο παρκέ τον... αναλώσιμο Στράδερ. 

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΗ: Οι "Λύκοι" με περίπατο στους τελικούς της Δύσης 

Μέχρι να τελειώσει, όμως, η τρίτη περίοδος, ο Στράδερ είχε καταφέρει να ευστοχήσει σε δύο διαδοχικά τρίποντα και ένα δίποντο μέσα σε δύο λεπτά (!) με αποτέλεσμα η διαφορά να εκτοξευτεί στο +10 για τους γηπεδούχους και να κριθεί ουσιαστικά το τελικό αποτέλεσμα. Ο απρόσμενος ήρωας της βραδιάς ολοκλήρωσε τελικά την αναμέτρηση με 15 πόντους (προσωπικό ρεκόρ καριέρας στα NBA Playoffs), όλους στο δεύτερο ημίχρονο και όπως ήταν φυσικό επισκίασε με την απόδοσή του ακόμη και τον Νίκολα Γιόκιτς! 

NBA Playoffs: Ηρωϊκός Μάρεϊ νίκησε και τον... πυρετό

Ιδιαίτερη αναφορά, βέβαια, αξίζει να γίνει και στον ηρωϊκό Τζαμάλ Μάρεϊ, ο οποίος όχι μόνο αγωνίστηκε άρρωστος, αλλά κατάφερε να συμβάλλει τα μέγιστα στο τελικό 119-117, πετυχαίνοντας 25 πόντους όντας σταθερό στήριγμα του Σέρβου σέντερ που για μια ακόμη φορά ήταν κυριαρχικός. Ο Νίκολα Γιόκιτς άγγιξε ένα ακόμη triple double με 29 πόντους, 14 ριμπάουντ και 8 ασίστ και ελπίζει το βράδυ της Κυριακής να έχει και πάλι αρκετούς συνοδοιπόρους για να μπορέσει να αλώσει την έδρα των Θάντερ και να οδηγήσει τους Νάγκετς στους τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας του NBA. 

Στην αντίπερα όχθη, o Μαρκ Ντέινιο ελπίζει να έχει σε πολύ καλύτερη βραδιά αρκετά από τα δικά του αστέρια, καθώς πλην του Σάι Γκίλτζιους Αλεξάντερ που ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 32 πόντους, ουδείς άλλος έπιασε τα γνώριμα στάνταρντς απόδοσής του. Υπάρχει, βέβαια, και μια παράμετρος της αναμέτρησης που μένει να φανεί πόσο καθοριστική θα είναι ενόψει του Game 7, καθώς στα τελευταία λεπτά της αναμέτρησης ο Άαρον Γκόρντον έδειξε να αντιμετωπίζει πρόβλημα μυϊκού τραυματισμού που ενδεχομένως να του στερήσει τη συμμετοχή από τον "τελικό πρόκρισης" της Κυριακής.