Όλοι περίμεναν να δουν το έβδομο ματς ανάμεσα στους Νάγκετς και τους Θάντερ για την πρόκριση στους τελικούς της Δύσης στο NBA. Το απίστευτο μπάσκετ που έπαιξε όμως η Οκλαχόμα σε συνάρτηση με τα άθλια ποσοστά του Ντένβερ έκρινε το ματς από νωρίς και οι πρωτοπόροι της κανονικής διάρκειας θα συναντήσουν τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς με πλεονέκτημα έδρας.

Ξέφυγε στο φινάλε του ημιχρόνου η Οκλαχόμα

Ο έβδομος τελικός ουσιαστικά ξεκίνησε τρεις ώρες πριν το ματς, όταν έγινε γνωστός ο τραυματισμός με θλάση του Άαρον Γκόρντον, ο οποίος παρόλο που οι πληροφορίες έλεγαν πως θα παραμείνει εκτός για περίπου ένα μήνα, ξεκίνησε βασικός(!) το παιχνίδι.


Το ρίσκο αυτό αρχικά τουλάχιστον βγήκε στους Ντένβερ Νάγκετς που μπήκαν καλύτερα στην πρώτη περίοδο και με τον Νίκολα Γιόκιτς να πηγαίνει συνέχεια στη γραμμή των βολών πήραν ένα προβάδισμα δέκα πόντων (8-18) στο πρώτο εξάλεπτο.


Από εκεί και πέρα όμως, η είσοδος του Καρούσο στο παρκέ άλλαξε τελείως τα δεδομένα, μιας και ο καλύτερος αμυντικός της ομάδας κατάφερε να "σουλουπώσει" την κατάσταση και να ρίξει τη διαφορά στη μέση (21-26) στο φινάλε του πρώτου δωδεκαλέπτου.


Οι Θάντερ συνέχισαν το σερί που είχαν χτίσει και με τον Τζέιλεν Γουίλιαμς να κάνει επιτέλους ένα καλό ματς σε σχέση με τα απογοητευτικά των προηγούμενων αγώνων κατάφερε με προσωπικούς πόντους να δώσει το προβάδισμα με τρεις (29-26) για πρώτη φορά στον αγώνα.


Ο προπονητής των φιλοξενούμενων είδε πως αρχίζει ν' αλλάζει η εικόνα της ομάδας του και αναγκάστηκε να γυρίσει γρήγορα στο παρκέ τον Νίκολα Γιόκιτς, ο οποίος συνεργαζόταν εξαιρετικά με τον Κρίστιαν Μπράουν για να μειώσει στον πόντο (42-41) τρία λεπτά πριν το ημίχρονο.


Κάπου εκεί όμως οι "κεραυνοί" πάτησαν... γκάζι και δεν κοίταξαν πίσω με τον Σάι Γκίλτζιους Αλεξάντερ να δίνει βοήθειες για πρώτη φορά στον Γουίλιαμς και με επιμέρους σκορ 18-5 έστειλε τις δύο αντιπάλους στ' αποδυτήρια με τη διαφορά να βρίσκεται στους 14 (60-46).

Περίπατος των Θάντερ και τώρα... Τίμπεργουλβς στους τελικούς της Δύσης

Ο υποψήφιος για MVP των γηπεδούχων μπήκε με φόρα στο τρίτο δωδεκάλεπτο και αμέσως σε λιγότερο από 100" δευτερόλεπτα έφερε το προβάδισμα της ομάδας του στο +23 (69-46), βάζοντας γερές βάσεις για την πρόκριση στον τελικό της Δύσης.


Το γεγονός πως ο Τζαμάλ Μάρεϊ ήταν τελείως εκτός ρυθμού για τους Νάγκετς δεν τους επέτρεπε να πλησιάσουν περισσότερο και να γίνουν ανταγωνιστικοί, μιας και παρά το μικρό ξέσπασμα που έκαναν η διαφορά έμεινε στα επίπεδο των 20 πόντων (83-63).


Όλα αυτά την ώρα που ο Νίκολα Γιόκιτς ήταν τόσο καλά μαρκαρισμένος που σε ολόκληρη την περίοδο που αγωνίστηκε πήρε μόλις ένα τρίποντο και το έβαλε και κανένα(!) άλλο σουτ, βλέποντας τους Θάντερ να φτάνουν στο +25 (97-72) στο φινάλε του δωδεκαλέπτου.


Το ξεκίνημα των γηπεδούχων και στην τελευταία περίοδο ήταν εξαιρετική, με το 7-0 σε λιγότερο από δύο λεπτά ν' αναγκάζει τον προπονητή των Νάγκετς να πετάξει... λευκή πετσέτα, μιας και η διαφορά έφτασε το +32 (104-72) σ' ένα παιχνίδι που περίμεναν όλοι να είναι ντέρμπι, αλλά διαψεύστηκαν.


Όπως ήταν λογικό από εκείνο το σημείο και μετά, το παιχνίδι ήταν διαδικαστικού χαρακτήρα, με τους δύο προπονητές να μην καλούν καν τάιμ άουτ για να πάνε γρηγορότερα... σπίτια τους και τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ να κλείνουν "ραντεβού" με τους Μινεσότα Τίμπεργουλβς στους τελικούς της Δύσης.


Τα δωδεκάλεπτα: 21-26, 60-46, 97-72, 125-93