Δεν αποτελεί πλέον έκπληξη όταν βλέπει κανείς δίπλα από το νίκη το όνομα των Πέισερς. 25 ολόκληρα χρόνια είχε να προκριθεί στους τελικούς του NBA η Ιντιάνα και τώρα που το έκανε δείχνει πιο αποφασισμένη από ποτέ για το δαχτυλίδι. Κι όλα αυτά απέναντι σε μια ομάδα όπως οι Θάντερ που για την πλειοψηφία ήταν το απόλυτο φαβορί. Η ομάδα του Καράιλ φρόντισε να τους διαψεύσει με τον πλέον εμφατικό τρόπο. Αφού ξεκίνησε με break στην Οκλαχόμα, είδε τους αντιπάλους της να την ισοφαρίζουν ωστόσο κάθε φορά που χάνει ένα παιχνίδι τους τελευταίους τρεις μηνες, στο αμέσως επόμενο παίρνει το ροζ φύλλο αγώνα. Κάτι που συνέβη και στο Game 3 των τελικών όπου Χαλιμπάρτον-Μάθουριν-Σιάκαμ βγήκαν... μπροστά για το 116-107 και το 2-1 στους τελικούς της κορυφαίας λίγκας μπάσκετ.


Οι Πέισερς έδειξαν ξανά τα... δόντια τους στους Πέισερς στους τελικούς του NBA

Οι Πέισερς είχαν δείξει από νωρίς τις... διαθέσεις τους στους τελικούς του NBA. Πολλοί μπορεί να τους θεωρούσαν το απόλυτο αουτσάιντερ ωστόσο αρκετοί εξ' αυτών μάλλον έχουν αλλάξει πλέον γνώμη βλέποντας το απίθανο μπάσκετ που παρουσιάζει στο παρκέ το σύνολο του Ρικ Καρλάιλ ο οποίος εκστασιασμένος από τη νέα νίκη της ομάδας του δήλωσε πως: "Auή είναι η ομάδα που είμαστε. Πρέπει όλοι να είναι έτοιμοι. Δεν θα είναι πάντα οι ίδιοι παίκτες που θα ξεχωρίζουν στο σκοράρισμα και στα υπόλοιπα, αλλά έτσι πρέπει να το κάνουμε".


Ήταν και η βραδιά που υπήρχαν πολλοί πρωταγωνιστές για την Ιντιάνα. Η μεγάλη "μάχη" τα ξημερώματα της Πέμπτης (12/5) ήταν αρκετά αμφίρροπη. Ενδεικτό είναι ότι υπήρξαν συνολικά 15 ισοπαλίες στο σκορ. Μάλιστα, για να αντιληφθεί κανείς τη σημασία, στους πέντε τελικούς της περυσινής σεζόν ανάμεσα στους Σέλτικς και τους Μάβερικς, υπήρξαν συνολικά 13 ισοπαλίες. Η τελευταία φορά που ένα ματς τελικών είχε περισσότερες ισοπαλίες ήταν στην πρώτη αναμέτρηση των Καβαλίερς με τους Γούοριορς το μακρινό 2018 όπου υπήραν συνολικά 17 ισοπαλίες.

Παρ' όλα αυτά, οι γηπεδούχοι έδειξαν ότι έχουν το πάνω... χέρι και "μίλησαν" στα κρίσιμα. Έκαναν εξαιρετική δουλειά στο δεύτερο 12λεπτο με επιμέρους σκορ 40-28, ενώ "τελείωσαν" τη δουλειά στην τέταρτη περίοδο όπου με... σύμμαχό τους την άμυνα και επιμέρους σκορ 32-18 (κράτησαν τους Ιάντερ στο 35% στο σουτ), έβαλαν τις βάσεις για τη νίκη η οποία πανηγυρίστηκε έξαλλα τόσο εντός όσο και εκτός παρκέ, με τους οπαδούς των Πέισερς να στήνουν κανονικό... πάρτι στις εξέδρες βλέποντας την ομάδα τους να φτάνει σε ένα ακόμη θρίαμβο και να φουλάρει για το δαχτυλίδι των πρωταθλητών.

Μάλιστα, η ιστορία δείχνει ότι οι Πέισερς έχουν το πάνω χέρι καθώς στους 41 προηγούμενους τελικούς του NBA που η σειρά ήταν ισόπαλη 1-1, η ομάδα που επικράτησε στον τρίτο αγώνα, κατέκτησε και το πρωτάθλημα στις 33 περιπτώσεις, μ΄ένα ποσοστό τις τάξεως του 80,5%. Φυσικά, μένει να φανεί αν θα το κάνει πράξη η Ιντιάνα που θέλει να εκμεταλλευτεί ξανά την έδρα της μιας και ο τέταρτος τελικός θα διεξαθχεί ξανά "σπίτι" της τα ξημερώματα της Παρασκευής. Εκεί που οι Θάντερ θα ψάξουν το "break" για να φέρουν τη σειρά στα ίσα.

Ο πάγκος των Πέισερς έδειξε τον δρόμο για να έρθει ο θρίαμβος και το 2-1 στους τελικούς

Η δήλωση του Χαλιμπάρτον "τόσο διαφορετικοί παίκτες βοήθησαν, ο πάγκος μας ήταν εκπληκτικός", τα λέει... όλα. Ο Μπένεντικτ Μαθούριν ήρθε από τον πάγκο και αποφάσισε να το πάρει πάνω του για να ηγηθεί της επίθεσης και να αναδειχθεί και πρώτος σκόρερ με 27 πόντους. Μυθικός για ένα ακόμη βράδυ ο Χαλιμπάρτον που σημείωσε double-double με 22 πόντους, 11 ασίστ και 9 ριμπάουντ. Άξιος συμπαραστάτης τους και ο Πασκάλ Σιάκαμ που ολοκλήρωσε τον αγώνα με 21 πόντους. Το καλύτερο ωστόσο το φύλαγε ο Τι Τζέι Μακόνελ που μέτρησε 10 πόντους, 5 ασίστ και 5 κλεψίματα. Κι αυτό γιατί κανένας παίκτης που έχει έρθει από τον πάγκο, δεν έχει αυτές τις επιδόσεις σε έναν τελικό του NBA.


Για τους Θάντερ που προηγήθηκαν με πέντε πόνους στην αρχή της τέταρτης περιόδου, κορυφαίος στο σκοράρισμα ήταν ο Τζέιλειν Γουίλιαμς που σημείωσε 26 πόντους. Ο Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ μπορεί να πέτυχε 24 πόντους ωστόσο δεν είχε την ίδια απόδοση όπως σε άλλα παιχνίδια, ενώ στους 20 σταμάτησε ο Τσετ Χόλμγκρεν. Ο ίδιος δήλωσε μετά τη λήξη πως: "Υπάρχουν πολλά σημεία που μπορούμε να βελτιώσουμε, όποιος πάτησε στο παρκέ μπορεί να τα πάει καλύτερα", ενώ ο προπονητής της Οκλαχόμα Σίτι, Μαρκ Ντεϊγκνάλτ τόνισε από την πλευρά του πως: "Είχαμε αρκετά καλά διαστήματα στο παιχνίδι, αλλά εκείνοι είχαν περισσότερα καλά διαστήματα και μας ξεπέρασαν συνολικά στα 48 λεπτά.