Εντυπωσιακή, αλλά όχι απρόσμενη, η ελληνική παρουσία στον τελικό της σφυροβολίας στο φετινό κολεγιακό πρωτάθλημα NCAA, που διεξήχθη στο Γιουτζίν του Όρεγκον. Ο Κώστας Ζάλτος κατέκτησε την κορυφή με νέο ατομικό ρεκόρ στα 78.08 μέτρα, ενώ ο Άγγελος Μαντζουράνης –στενός φίλος και συναθλητής του στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα– πήρε τη δεύτερη θέση με βολή στα 76.96 μέτρα, υπογράφοντας ένα εντυπωσιακό ελληνικό "1-2".

Με αυτή τη νίκη, ο Ζάλτος γίνεται ο πέμπτος Έλληνας αθλητής που κατακτά τίτλο στο NCAA, ακολουθώντας τα βήματα των Σπύρου Ζουλιέν, Γιάννη Κυριαζή, Αγγελικής Τσιολακούδη και Κατερίνας Στεφανίδη. Ο 25χρονος είχε προηγουμένως κατακτήσει την 3η θέση το 2021 και 2022, και τη 2η το 2023, φτάνοντας φέτος στην πολυπόθητη κορυφή. Ο Μαντζουράνης, από την πλευρά του, είχε κατακτήσει το χάλκινο μετάλλιο το 2024, δείχνοντας σταθερά ανοδική πορεία.

NCAA: Η εξέλιξη του αγώνα

Ο Ζάλτος ξεκίνησε με βολή στα 76.92 παίρνοντας αμέσως το προβάδισμα, κι ενώ οι αθλητές του πρώτου γκρουπ είχαν ρίξει τις τρεις πρώτες βολές τους. Ο Άγγελος Μαντζουράνης απάντησε με 76.84 και άμεσα η ελληνική μάχη για τη νίκη πυροδοτήθηκε, καθώς κανείς από τους υπόλοιπους 22 δεν είχε βολές αυτού του διαμετρήματος στα χέρια του.

Οι δεύτερες προσπάθειές τους μετρήθηκαν 76.72 και 75.36 αντίστοιχα, ενώ με την τρίτη ο Ζάλτος ανέβηκε στα 77.18, με τον Μαντζουράνη να ρίχνει 76.66. Ύστερα από μικρή διακοπή, για να ξεδιαλέξουν τους εννέα καλύτερους, ο αγώνας συνεχίστηκε με την τέταρτη προσπάθεια. Ο Ταρίκ Ρόμπινσον-Ο΄Χάγκαν πέτυχε μεγάλο ατομικό ρεκόρ με 76.61, βολή που έδωσε κίνητρο στους Έλληνες να βελτιωθούν κι αυτοί. Ο Μαντζουράνης ανέβηκε στα 76.96 και αμέσως μετά ο Ζάλτος πέτυχε νέο ατομικό ρεκόρ με 78.08 (παλιό 77.91 από τις 4 Απριλίου 2025), την 11η καλύτερη επίδοση στον κόσμο, δώδεκα, μόλις, εκατοστά μακριά από το όριο για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Τόκιο.

Νέα άνοδος για τον Ρόμπινσον-Ο΄Χάγκαν στην 5η βολή με 76.78, ενώ οι δύο Έλληνες ήταν άκυροι. Στην τελική ευθεία, πια, στην τελευταία προσπάθεια, ο Ρόμπινσον-Ο΄Χάγκαν έκλεισε τον αγώνα του με 75.58 στην τρίτη θέση, ενώ ο Μαντζουράνης κυνήγησε την πρωτιά ρίχνοντας 76.92. Ο Ζάλτος, ως πρωταθλητής, πλέον, ήταν άκυρος και ολοκλήρωσε το αμερικανικό όνειρο με το χρυσό μετάλλιο!

Δημήτρης Παυλίδης και Αντρέα Μίτα αγωνίζονται ξημερώματα Σαββάτου. Σε μίτινγκ στο Λάχτι, ο Ανδρέας Πανταζής ήταν πέμπτος στο τριπλούν με 15.27. Η Εβίνα Παναγιώτου αγωνίστηκε σε μίτινγκ στην Τσέλιε της Σλοβενίας και κατέλαβε την δεύτερη θέση στο επί κοντώ με 4,10 μέτρα. Η νεαρή στη συνέχεια δοκίμασε δίχως επιτυχία στα 4,20 μέτρα. Στην ίδια διοργάνωση η Ηρώ Βαρδή ξεπέρασε τα 3,80 μ. κι ήταν 8η.