Ο Άρης έχει μπροστά μου μια πρώτης τάξεως ευκαιρία να βρεθεί στον τρίτο προκριματικό γύρο του Europa Conference League. Για να συμβεί αυτό βέβαια, θα πρέπει πρώτα να καταφέρει να ξεπεράσει το εμπόδιο της "Σταχτοπούτας" στην Ευρώπη, Αράζ. Μια ομάδα που συστήνεται για πρώτη φορά στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, έχει διαλυθεί δυο φορές και έχει συνδεθεί με σκάνδαλο στημένων αγώνων. Ποιος είναι λοιπόν αυτός ο σύλλογος; To μόνο σίγουρο είναι ότι η ιστορία του είναι πολυτάραχη!

ΔΙΑΒΑΣΤΕ: Κλήρωση Conference League: Στα... ζόρικα η ΑΕΚ, στα "μαλακά" ο Άρης

Ο άγνωστος... γρίφος του Άρη με την Αράζ στο Europa Conference League

Όταν η κληρωτίδα έβγαλε την Αράζ ως αντίπαλο του Άρη στον δεύτερο προκριματικό γύρο του Europa Conference League, δεν ήταν λίγοι αυτοί που αναρωτήθηκαν ποια είναι αυτή ομάδα, αν έχει ξαναπαίξει στην Ευρώπη κι ακόμη αν υπάρχει έστω και ένας γνωστός παίκτης που έχει φορέσει ποτέ τη φανέλα της. Ένας... άγνωστος γρίφος που καλείται να δοκιμάσει να λύσει η ομάδα της Θεσσαλονίκης και ένα ταξίδι στο Αζερμπαϊτζάν για μια νέα ποδοσφαιρική εμπειρία.


Η Αράζ-Ναχτσιβάν είναι ένας σύλλογος με πολυδιάστατη ιστορία, που έχει περάσει από σαράντα... κύμματα αλλά κατάφερε να σταθεί ξανά στα πόδια της και να διεκδικήσει τη θέση της στην πρώτη κατηγορία του Αζερμπαϊτζάν. Τα κύρια χρώματα της φανέλας της είναι το κόκκινο και το λευκό. Ιδρύθηκε το 1967 και από το 1968 έκανε τα πρώτα της βήματα συμμετέχοντας στο Πρώτο Πρωτάθλημα της Σοβιετικής Ένωσης, καταγράφοντας τις πρώτες σελίδες δόξας στην ιστορία της. Ωστόσο, μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, η ομάδα διαλύθηκε, όπως συνέβη με πολλές άλλες ομάδες εκείνης της εποχής.

Το 2001, η Αράζ επανιδρύθηκε και συμμετείχε στο Πρωτάθλημα του Αζερμπαϊτζάν, όμως η... χαρά κράτησε λίγο, καθώς μόλις έναν χρόνο αργότερα, λόγω οικονομικών δυσκολιών, το κλαμπ αναγκάστηκε ξανά να διαλυθεί. Η μοίρα της, ωστόσο, θα άλλαζε το 2013. Στις 23 Μαΐου 2013, η ομάδα επανιδρύθηκε και άμεσα συμμετείχε στην Πρώτη Κατηγορία του Αζερμπαϊτζάν, ξεκινώντας μια νέα προσπάθεια επανόδου στο προσκήνιο. Στην πρώτη σεζόν μετά την επανίδρυσή της, η Αράζ κατάφερε να εκπλήξει, αποκλείοντας την Σίμουρκ από το Κύπελλο Αζερμπαϊτζάν – μια σημαντική νίκη που έδειξε ότι η ομάδα είχε επιστρέψει δυναμικά.


Η διάλυση, η εμπλοκή της Αράζ με τους στημένους αγώνες και η μεγάλη επιστροφή

Η σεζόν 2013-2014 ήταν και η στιγμή που περίμενε η Αράζ. Ανδείχθηκε πρωταθλήτρια στην δεύτερη κατηγορία και εξασφάλισε πανηγυρικά την άνοδό στην κορυφαία κατηγορία ποδοσφαίρου του Αζερμπαϊτζάν. Η ομάδα επέστρεψε στην ελίτ, δείχνοντας έτοιμη να αντιμετωπίσει τις μεγάλες προκλήσεις. Ωστόσο, τον Σεπτέμβριο του 2014, η Αράζ βρέθηκε στο επίκεντρο ενός σκανδάλου στημένων αγώνων, κάτι που της "κατέστρεψε" ως έναν βαθμό το όνομα και είχε πολλές και σημαντικές συνέπεις. Συγκεκριμένα, έρευνα αποκάλυψε ότι υπήρξαν προσπάθειες χειραγώγησης αποτελεσμάτων, με εμπλοκή παικτών και αξιωματούχων της ομάδας. Ως αποτέλεσμα, οι βασικοί παίκτες αποχώρησαν από την ομάδα, ενώ η κυβέρνηση της Αυτόνομης Δημοκρατίας Ναχτσιβάν παρενέβη για να διαχειριστεί την δύσκολη κατάσταση που είχε δημιουργηθεί .


Η κατάσταση κορυφώθηκε στις αρχές Νοεμβρίου, όταν η ομάδα κατήγγειλε μεροληπτικές διαιτητικές αποφάσεις και ανακοίνωσε την αποχώρησή της από το πρωτάθλημα στις 3 Νοεμβρίου 2014, ενώ ακολούθησε και η επίσημη επιβεβαίωση στις 17 Νοεμβρίου. Παρά την αποχώρηση από το εθνικό πρωτάθλημα, η Αράζ συνέχισε να αγωνίζεται στο τοπικό πρωτάθλημα της περιοχής της, όπου κυριάρχησε, κατακτώντας πέντε τίτλους. Αυτή η περίοδος αποτέλεσε χρόνο ανασυγκρότησης ώστε να επιστρέψει δυναμικά στα εθνικά πρωταθλήματα. Η μεγάλη επιστροφή ήρθε το 2023, με την ομάδα να επανεντάσσεται στην πρώτη κατηγορία του Αζερμπαϊτζάν. Παρά τον ανταγωνισμό, η Αράζ τερμάτισε στην όγδοη θέση, δείχνοντας ότι έχει επανέλθει σταθερά στην αγωνιστική σκηνή.


Η έδρα της Αράζ είναι το δημοτικό στάδιο της πόλης, χωρητικότητας 12.800 θεατών, που φιλοξενεί τους αγώνες της. Το ρόστερ της ομάδας αποτελείται κυρίως από Αζέρους ποδοσφαιριστές, ενώ υπάρχει και το βραζιλιάνικο στοιχείο που δίνει άλλη... πινελιά στο ρόστερ. Σύμφωνα με το transfermarkt, η συνολική αξία της ομάδας εκτιμάται στα 9,5 εκατομμύρια ευρώ, σύμφωνα με το transfermarkt. Την περασμένη σεζόν, η Αράζ κατάφερε να τερματίσει στην τρίτη θέση του πρωταθλήματος του Αζερμπαϊτζάν, εξασφαλίζοντας το δικαίωμα να αγωνιστεί για πρώτη φορά στην ιστορία της σε ευρωπαϊκή διοργάνωση. Μια αν μη τι άλλο ιστορική στιγμή που αποτελεί σημείο αναφοράς για τον σύλλογο.

H ποδοσφαιρική ομάδα, Αράζ έχει πάρει το όνομά της από τον ποταμό, Αράς

Η επιλογή του ονόματος Αράζ για την ποδοσφαιρική ομάδα της πόλης Ναχτσιβάν δεν είναι τυχαία, αλλά γεμάτη συμβολισμούς και βαθιά σύνδεση με τον ποταμό Αράς, που διατρέχει και χαρακτηρίζει την ευρύτερη περιοχή. Η σχέση αυτή έχει πολλές διαστάσεις:

1. Γεωγραφική ταυτότητα και αναφορά στον τόπο

Ο ποταμός Αράς αποτελεί το φυσικό όριο και μια από τις πιο σημαντικές γεωγραφικές αναφορές για την περιοχή της Ναχτσιβάν. Ονομάζοντας την ομάδα «Αράζ», γίνεται σαφής αναφορά σε αυτόν τον καθοριστικό φυσικό πόρο, που αποτελεί μέρος της τοπικής ταυτότητας και καθημερινότητας.

Η ομάδα, μέσω του ονόματός της, συνδέεται άμεσα με τη γη και το περιβάλλον της περιοχής, δημιουργώντας μια ισχυρή αίσθηση τοπικής υπερηφάνειας και ανήκειν.

2. Συμβολισμός ζωής και ροής

Ο ποταμός Αράς, ως πηγή νερού, ζωή και ανάπτυξης, λειτουργεί συμβολικά ως πηγή έμπνευσης και ενέργειας για την ομάδα. Όπως το νερό του ποταμού ρέει αδιάκοπα, έτσι και η ομάδα επιδιώκει να κινείται μπροστά, να αναπτύσσεται και να ξεπερνά τις δυσκολίες.

Η κίνηση του ποταμού μπορεί να παρομοιαστεί με τη δυναμική του ποδοσφαίρου — συνεχή κίνηση, πάθος και ανανέωση.

3. Πολιτιστική και ιστορική κληρονομιά

Ο ποταμός Αράς έχει ιστορικά σημασία ως δρόμος πολιτισμικής σύνδεσης και εμπορίου μεταξύ λαών και περιοχών. Η ομάδα Αράζ Ναχτσιβάν, με το όνομά της, «αποκτά» αυτή την πολιτιστική διάσταση, εκπροσωπώντας μια περιοχή με βαθιές ιστορικές ρίζες και πλούσια παράδοση.

Η ομάδα λειτουργεί ως φορέας της τοπικής ιστορίας, μεταφέροντας την κληρονομιά και τις αξίες της Ναχτσιβάν μέσα από το άθλημα.

4. Έννοια ενότητας και γέφυρας

Ο ποταμός Αράς συνδέει περιοχές και λαούς, παρά τις γεωπολιτικές διαφορές και τα σύνορα που περνά. Με παρόμοιο τρόπο, η ομάδα Αράζ Ναχτσιβάν μπορεί να θεωρηθεί ως μια «γέφυρα» που ενώνει ανθρώπους της περιοχής γύρω από το κοινό πάθος για το ποδόσφαιρο και την τοπική υπερηφάνεια.

Αυτή η έννοια της ενότητας αντανακλάται στην κοινότητα που στηρίζει την ομάδα, και στη συλλογική ταυτότητα που αναπτύσσεται μέσα από την υποστήριξή της.

5. Τοπική υπερηφάνεια και αναγνωρισιμότητα

Χρησιμοποιώντας το όνομα ενός τόσο σημαντικού φυσικού στοιχείου όπως ο ποταμός Αράς, η ομάδα ενισχύει τη σύνδεσή της με την τοπική κοινωνία και τον πολιτισμό. Αυτό δημιουργεί ένα αίσθημα υπερηφάνειας στους κατοίκους της Ναχτσιβάν, οι οποίοι βλέπουν στην ομάδα έναν ζωντανό φορέα της δικής τους ιστορίας και φύσης.