Μία νέα εποχή σηματοδοτέιται στο γυναικείο μπάσκετ της Κίνας και ακούει στο όνομα Ζανγκ Ζίου. Συγκεκριμένα, η 18χρονη σέντερ πραγματοποίησε την πρώτη της εμφάνιση με την Εθνική ομάδα γυναικών της Κίνας και μέσα σε λίγα μόλις λεπτά συμμετοχής κατάφερε να κλέψει τις εντυπώσεις από φίλους αλλά και από αντιπάλους. Το περασμένο Σαββατοκύριακο, η Ζανγκ Ζίου έκανε την παρθενική της εμφάνιση με την πρώτη ομάδα γυναικών της Κίνας στις δύο φιλικές αναμετρήσεις απέναντι στη Βοσνία-Ερζεγοβίνη, καταγράφοντας συνολικά 34 πόντους, 14 ριμπάουντ και επτά τάπες σε μόλις 27 λεπτά συνολικής συμμετοχής.

Το απίστευτο ύψος της, 2,26 μέτρα, και η επιβλητική της παρουσία είχαν ως αποτέλεσμα ο προπονητής της Βοσνίας, Εμίρ Χαλίμιτς, να προβεί στις εξής δηλώσεις: «Είναι η καλύτερη παίκτρια που έχω δει ποτέ, παίζοντας πρωταγωνιστικό ρόλο στην κινεζική γυναικεία ομάδα. Η παρουσία της υπαγορεύει τον ρυθμό του παιχνιδιού και ανυπομονώ να είναι πιο επιτυχημένη με την Κίνα. Ακόμα και χωρίς τη Ζανγκ, η Κίνα παραμένει μία πολύ δυνατή ομάδα, αλλά με τη Ζανγκ ενισχύεται σημαντικά. Δεν είμαστε μόνο εμείς, οποιαδήποτε ομάδα στον κόσμο θα είχε πρόβλημα απέναντι στη Ζανγκ Ζίου και την Κίνα. Ελπίζω να παραμείνει υγιής και να μπορέσει να φέρει περισσότερη δόξα (στη χώρα της)».


Κατάφερε να ξεχωρίσει παρά τον περιορισμένο χρόνο συμμετοχής

Παρά τον περιορισμένο χρόνο συμμετοχής της, μόλις 15 λεπτά ανά αγώνα η επιρροή της Ζανγκ Ζίου στην έκβαση της αναμέτρησης ήταν καθοριστική, καθώς η ίδια κατάφερε να λάμψει.

Ειδικότερα, στον πρώτο αγώνα, όπου η Κίνα επικράτησε με 101-55, σημείωσε 18 πόντους και μοίρασε επτά τάπες σε μόλις 12 λεπτά, ενώ στο δεύτερο παιχνίδι συνέβαλε καθοριστικά στη σαρωτική νίκη με 124-57, πετυχαίνοντας 16 πόντους και επτά ριμπάουντ σε 15 λεπτά συμμετοχής.

Ο προπονητής της Κίνας, Γκονγκ Λουμίνγκ, είναι προσεκτικός και φαίνεται να διαχειρίζεται την ενσωμάτωση της Ζανγκ Ζίου στο ρόστερ.

Η Ζανγκ , γεννημένη στην Jinan της επαρχίας Shandong την 1η Μαΐου 2007, είχε ήδη ξεχωρίσει στο περσινό FIBA U18 Women's Asia Cup, καθώς κατέκτησε το βραβείο MVP.


«Οι αντίπαλοι είχαν μπερδευτεί»

Η επιβλητική της παρουσία μέσα στη ρακέτα υποχρεώνει τις αντίπαλες άμυνες να της δίνουν διπλή ή και τριπλή κάλυψη, δημιουργώντας χώρο για τις συμπαίκτριές της. Παράδειγμα αποτελεί η απόδοση της Κινέζας γκαρντ Γιανγκ Σουγιού, η οποία σημείωσε 22 πόντους με πέντε τρίποντα την Κυριακή.

«Υποθέτω ότι οι αντίπαλοι είχαν μπερδευτεί. Πώς θα μπορούσαν να αμυνθούν απέναντι σε τέτοιο ύψος;», ανέφερε σχολιαστής.

Εάν αναπτυχθεί σωστά, θα μπορούσε να γίνει η πιο κυρίαρχη σέντερ στην ιστορία του κινεζικού γυναικείου μπάσκετ και θα μπορούσε να είναι η κορυφαία σέντερ στον κόσμο στο μέλλον.

Ο προπονητής της Κίνας δήλωσε ότι η Ζανγκ θα έχει βασικό ρόλο στην ομάδα μέχρι τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Άντζελες το 2028.

Η πρωταθλήτρια Ασίας και 12 φορές νικήτρια του θεσμού, Κίνα, θα προσπαθήσει να υπερασπιστεί τον τίτλο της στο FIBA Asia Cup, που θα διεξαχθεί στο Shenzhen Bay Sports Centre από 13 έως 20 Ιουλίου.

Στον όμιλο Α θα αντιμετωπίσει τη Νέα Ζηλανδία, τη Νότια Κορέα και την Ινδονησία, ενώ στον όμιλο Β συμμετέχουν Ιαπωνία, Αυστραλία, Φιλιππίνες και Λίβανος.