Ήταν ο τελικός των... τελικών. Ήταν η πρώτη φορά έπειτα από εννέα ολόκλήρα χρόνια που το πρωτάθλημα του NBA θα κρινόταν σε Game 7. Σε κάθε γωνιά του πλανήτη, οι λάτρεις του μπάσκετ έμειναν ξάγρυπνοι για να δουν στα μάτια τους να ξετυλίγεται ο θρίαμβος των Θάντερ οι οποίοι ζουν το δικό τους... παραμύθι το οποίο είχε δράκο, αλλά και ώρες. Στο τέλος, είχε δαχτυλίδι! Με άμυνα από ατσάλι, ψυχή που ξεχείλιζε σε κάθε κατοχή και ενέργεια από...άλλον πλανήτη, η Οκλαχόμα σάρωσε τα πάντα στο πέρασμά της, συνέτριψε τους Πέισερς με 103-91 και το πρώτο πρωτάθλημα της ιστορίας της είναι γεγονός.
Μεθυσμένη πολιτεία η Οκλαχόμα, παγκόσμιο σοκ για τον απόλυτο ηγέτη της Ιντιάνα, Ταϊρίς Χαλιμπάρτον. Η μοίρα έμελλε να τον τιμωρήσει με τον πιο σκληρό τρόπο και στο παιχνίδι όπου θα κρινόταν το πρωτάθλημα για την ομάδα του, να "διαλύσει" τον αχίλλειο τένοντά του. Πάγωσε τον χρόνο και σκίασε τη λάμψη των τελικών, αλλά μόνο για λίγο. Γιατί εκείνη τη στιγμή, οι Θάντερ μεταμορφώθηκαν από διεκδικητές σε... κατακτητές, ενώ οι Πέισερς είδαν το χειρότερο σενάριο να παίρνει σάρκα και οστά, να χάνουν τη γη κάτω από τα πόδια τους και ο "Θεός" του μπάσκετ να τους δίνει την πιο οδυνηρή τιμωρία.

MVP του τελικού ποιος άλλος; Αν οι περισσότεροι στοιχημάτιζαν, τότε ξεκάθαρα θα μονοπωλούσε στις προτιμήσεις ο Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ, ο πολυτιμότερης παίκτης της κανονικής περιόδου στο NBA. Όπως και συνέβη. Από την αρχή της σεζόν έδειξε πόσο ήθελε να ηγηθεί και πόσο "διψά" να οδηγήσει τους Θάντερ στον τίτλο και στο πιο μεγάλο παιχνίδι της καριέρας του, έκανε αυτό που έπρεπε. Double-double με 29 πόντους, 5 ριμπάουντ και 12 ασίστ. Αλλά δεν ήταν μόνος του. Είχε άξιους συμπαραστάτες του τον Τζέιλεν Γουύλιαμς που έκανε τα... πάντα σε σκοράρισμα, άμυνα και δημουργία με 19 πόντους, 4 ιρμπάουντ και 4 ασίστ, ενώ σε εξαιρετικό βράδυ βρέθηκε και ο Τσετ Χόλγκρεν με 16 πόντους, 8 ριμπάουντ και 5 μπλοκ.

Ο Χαλιμπάρτον που ήταν και η ψυχή της ομάδας, αλλά και ο παίκτης που ήταν ικανός να πάρει τον τίτλο μόνος του, για όσο πρόλαβε να αγωνιστεί μιας και αποσύρθηκε από το παρκέ μόλις στο 7ο λεπτό, έκανε απίστευτα πράγματα σκοράροντας 9 πόντους. Ποιος θα μπορούσε να προβλέψει τι θα συνέβαινε αν αυτός ο τραυματισμός δεν ερχόταν ποτέ; Ίσως η κούπα του πρωταθλητή, άλλαζε χέρια. Έδωσε ό,τι είχε ο Σιάκαμ με 16 πόντους, 4 ριμπάουντ και 2 ασίστ, συγκινητική η προσπάθεια του ΜακΚόντελ (16 πόντοι, 6 ριμπάουντ, 3 ασίστ) και του Νέμχαρντ ( 15 πόντοι, 5 ριμπάουντ, 6 ασίστ).

Το όνειρο των Θάντερ στο NBA και το σοκ με Χαλιμπάρτον που "τελείωσε" τους Πέισερς

Με τον Ταϊρίς Χαλιμπάρτον να ξεκινά "καυτός", όλα έδειχναν πως θα βλέπαμε μεγάλο ντέρμπι. Όμως ο σοκαριστικός τραυματισμός του ηγέτη των Πέισερς άλλαξε τα πάντα. Οι Θάντερ πάτησαν γκάζι στην επανάληψη και δεν κοίταξαν ποτέ ξανά πίσω, φτάνοντας στην μεγαλειώδη νίκη που τους χάρισε το πρώτο πρωτάθλημα της ιστορίας της. Ο Χαλιμπάρτον μπήκε με το πόδι στο γκάζι, πέτυχε 9 πόντους με 3/4 τρίποντα στα πρώτα έξι λεπτά και έβαλε μπροστά την Ιντιάνα (10-14). Η απάντηση ήρθε από τον Άλεξ Καρούζο που με δύο απαντωτά τρίποντα γύρισε τούμπα το ματς (16-14) και οι δυο ομάδες πήγαιναν χέρι... χέρι στο σκορ. Κι εκεί που όλα έδειχναν ισορροπημένα, ήρθε η στιγμή που "πάγωσε" το γήπεδο.


Ο Χαλιμπάρτον σωριάστηκε στο παρκέ στο 7ο λεπτό, ούρλιαξε από τον πόνο, οι συμπαίκτες, αλλά και οι αντίπαλοί του συγκλονίστηκαν με τον σοκαριστικό τραυματισμό του και το κοινό της Οκλαχόμα έσπευσε να καταχειροκροτήσει. Ο σταρ των Πέισερς αποχώρησε υποβασταζόμενος και οι πρώτες εκτιμήσεις έκαναν λόγο για τα.... χειρότερα και ρήξη αχιλλείου. Παρά το σοκ, η Ιντιάνα έδειξε χαρακτήρα. Ο Σιάκαμ και ο Νέμπχαρντ πήραν μπροστά επιθετικά, την ώρα που ο Σάι Γκίλτζιους-Αλεξάντερ έκανε... τα δικά του για την Οκλαχόμα, φτάνοντας τους 16 πόντους στο πρώτο μέρος. Το ημίχρονο έκλεισε με ελαφρύ προβάδισμα για τους Πέισερς (47-48), που έδειχναν πως δεν θα πέσουν αμαχητί.


Στο δεύτερο ημίχρονο, όμως, οι Θάντερ βρήκαν ρυθμό και τα πράγματα πήραν τον δρόμο τους για να καταλήξει το τρόπαιο στην Οκλαχόμα. Η απουσία του Χαλιμπάρτον από το παρκέ ήταν κάτι παραπάνω εμφανής. Με μπροστάρη τον εκρηκτικό Τζέιλεν Γουίλιαμς, οι Θάντερ ξέφυγαν στο σκορ (65-56), αναγκάζοντας τον πάγκο της Ιντιάνα να καλέσει τάιμ άουτ. Ο ΜακΚόνελ προσπάθησε να κρατήσει ζωντανούς τους Πέισερς, μειώνοντας στους 4 (70-66), αλλά ένα σερί 7-0 των Θάντερ έκανε τη διαφορά διψήφια (77-66) και από εκεί και πέρα η  Οκλαχόμα κυριάρχησε μέσα από την άμυνά της. Με 11 κλεψίματα έναντι μόλις 3 των Πέισερς και 27 πόντους από λάθη αντιπάλου (!), έδειχνε πως η πλάστιγγα έγενρε υπέρ της.

Στην τέταρτη περίοδο, οι γηπεδούχοι "καθάρισαν" το παιχνίδι. Με τον Τζέιλεν Γουίλιαμς να μην... αστοχεί, η διαφορά εκτοξεύτηκε στους 21 (89-68). Η Ιντιάνα με τον Μάθουριν και τον Νέμπχαρντ έκανε μια τελευταία προσπάθεια επιστροφής (91-79 και 96-86), αλλά ο Χόλμγκερν έβαλε φρένο στα όνειρα με κάρφωμα που σφράγισε τη νίκη των Θάντερ. Η τεράστια απώλεια του Χαλιμπάρτον από το παρκέ ήταν βαρύ πλήγμα για τους Πέισερς, που όσο κι αν πάλεψαν, δεν είχαν τις λύσεις να ανταγωνιστούν το απόλυτο all-around παιχνίδι της Οκλαχόμα.


ΤΑ ΔΩΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 25-22, 47-48, 81-68, 103-91