Στο εμβληματικό Ibrox Stadium της Γλασκόβης δόθηκε το βράδυ της Τρίτης η εκκίνηση της νέας ευρωπαϊκής σεζόν για το ελληνικό ποδόσφαιρο, με τον Παναθηναϊκό του Ρουί Βιτόρια να γνωρίζει την ήττα από τη Ρέιντζερς με 2-0.  Οι “πράσινοι” συνειδητοποίησαν με σκληρό τρόπο το δύσκολο μονοπάτι που καλούνται να διαβούν όχι μόνο για να διεκδικήσουν το όνειρο της παρουσίας στη League Phase του UEFA Champions League, αλλά ακόμη και να μην υποστούν ένα επώδυνο βατερλό τριών διαδοχικών αποκλεισμών στους καλοκαιριούς προκριματικούς. 

Ο βαθμός δυσκολίας του νικητή του ζευγαριού Μπεσίκτας – Σαχτάρ που θα κληθεί να αντιμετωπίσει το τριφύλλι στον τρίτο προκριματικό γύρο του UEFA Europa lEAGUE, ήρθε να θυμίσει σε όλους ότι παρά το μαξιλαράκι ασφαλείας των τριών ευκαιριών στα προκριματικά, η παρουσία στη League Phase είτε του Europa League, είτε του Conference League, μόνο εξασφαλισμένη δεν θα πρέπει να θεωρείται.

Άρης: Η κληρωτίδα της UEFA του έστρωσε το μονοπάτι που ήθελε στο Conference League

Ωστόσο η είδηση της κλήρωσης του γ' προκριματικού γύρου των διοργανώσεων της UEFA με την οποία εκκίνησε η πρώτη ευρωπαϊκή εβδομάδα της σεζόν δεν αφορούσε τόσο τον Παναθηναϊκό (αλλά και τον ΠΑΟΚ με την ΑΕΚ), όσο τον πέμπτο φετινό πρεσβευτή μας στα ευρωπαϊκά σαλόνια: Τον Άρη του Μαρίνου Ουζουνίδη.
Οι Θεσσαλονικείς είναι… μακράν της δεύτερης η ομάδα που, βάσει συντελεστή δυσκολίας των κληρώσεών της, καλείται να διαχειριστεί το πιο βατό (τουλάχιστον στα χαρτιά) έργο για να βρεθεί στη League Phase των φετινών διοργανώσεων, αρχής γενομένης από το αποψινό πρώτο παιχνίδι με την παντελώς άσημη Άράζ. 

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΗ: Κλήρωση Conference League: Aυτοί είναι οι αντίπαλοι της ΑΕΚ και του Άρη στον τρίτο προκριματικό

Τι ήθελαν οι “κίτρινοι” στους πρώτους δύο προκριματικούς γύρους του Conference League; Μια εξαιρετικά βατή ομάδα στο β’ προκριματικό – μέχρι να “δέσουν” ως σύνολο, λόγω των πολλών μεταγραφών τους – και μια όχι απαγορευτική αντίπαλο με μεγαλύτερο συντελεστή στον γ’ προκριματικό που θα τους επιτρέψει να βρεθούν στα playoffs ως ισχυροί και όχι ως ανίσχυροι!

Κύπελλα Ευρώπης: Πόσο εφικτό είναι ένα πέντε στα πέντε στη League Phase; 

Προφανώς και η Ομόνοια (που είναι το απόλυτο φαβορί απέναντι στην Τορπέντο Κουταίσι) δεν θα είναι κανένα παιχνιδάκι, δεδομένα όμως αποτελεί προσιτό και οικείο αντίπαλο για τον φετινό φιλόδοξο Άρη. Προσοχή, όμως! Καμία κλήρωση δεν εγγυάται την ευτυχία, ιδιαίτερα τους καλοκαιρινούς μήνες που οι περισσότερες ομάδες είναι ανέτοιμες και ασύνδετες. Θυμηθείτε απλά πόσο ευνοϊκό ήταν το μονοπάτι που διαμόρφωνε πέρσι τέτοια εποχή η κληρωτίδα της UEFA για την ΑΕΚ και πόσο επώδυνο ήταν το ναυάγιο της “Ένωσης” τις μέρες που ακολούθησαν.

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΗ: Άρης: Ουζουνίδης για Αράζ - "Μετράει το αποτέλεσμα, δύσκολη εποχή για μας"

Παρ’ όλα αυτά δεν χωρά καμία αμφιβολία ότι ο Άρης καλείται τις επόμενες εβδομάδες να διαχειριστεί μια σπουδαία ευκαιρία για να επιστρέψει μετά από 15 ολόκληρα χρόνια στην κεντρική σκηνή του ευρωπαϊκού ποδοσφαίρου. Κι αν τα καταφέρει, απαλλαγμένος από τα βάρη των αποτυχιών των προηγούμενων ετών, ενδεχομένως να εξελιχτεί σε μια από τις μεγάλες εκπλήξεις του φετινού Conference League, που όπως κάθε χρόνο μοιάζει με… πρόκληση ιστορικής υπέρβασης για όλες τις ελληνικές ομάδες που συμμετέχουν στη διοργάνωση.

“Καυτή” έδρα διαθέτει, DNA ευρωπαϊκών υπερβάσεων… εκεί που δεν το περιμένει κανείς επίσης, το ρόστερ που δημιουργείται μοιάζει άκρως ανταγωνιστικό, ποιοτικό και ελπιδοφόρο. Όπως, όμως, επαναλαμβάνει ο Μάρκο Νίκολιτς για την ανανεωμένη δική του ΑΕΚ (ενόψει και της αποψινής δικής της πρεμιέρας απέναντι στη Χάποελ Μπερ Σέβα), έτσι και ο Μαρίνος Ουζουνίδης γνωρίζει καλύτερα από τον καθένα ότι ο βαθμός δυσκολίας των καλοκαιρινών δοκιμασιών είναι απίστευτα υψηλός.

Αν, πάντως, στις αρχές του καλοκαιριού είχαμε θέσει ως ελληνικό ποδόσφαιρο στόχο να δούμε τουλάχιστον τρεις εκπροσώπους μας στις League Phase των διοργανώσεων της UEFA, τα μονοπάτια που διαμορφώνονται για τις ελληνικές ομάδες στους προκριματικούς, δημιουργούν πρόσφορο έδαφος για να πανηγυρίσουμε ένα ιστορικό… πέντε επί πέντε!