Μια του Μπάτλαντ, δυο του Μπάτλαντ, τρεις του Μπάτλαντ! Θαρρείς και οι κάποιο ιδιαίτερο... καρμπόν έμελλε να αποτυπώσει στον αγωνιστικό χώρο του Ολυμπιακού Σταδίου το ίδιο ακριβώς σενάριο με το πρώτο παιχνίδι Παναθηναϊκού - Ρέιντζερς στη Γλασκόβη πριν από οκτώ βράδια. Μια κυριαρχική ελληνική ομάδα να πολιορκεί στη μεγαλύτερη διάρκειά του αγώνα τα καρέ του Τζακ Μπάτλαντ, αλλά να μην καταφέρνει να βρει το γκολ, είτε λόγω των δεδομένων ικανοτήτων του πολύπειρου Άγγλου τερματοφύλακα, είτε λόγω των... εκνευριστικών επιπόλαιων τελικών προσπαθειών των ποδοσφαιριστών του "τριφυλλιού". 

H πρόκριση του Παναθηναϊκού στον γ' γύρο του UEFA Champions League χάθηκε με απίστευτα άδοξο τρόπο και μαζί χάθηκε και το πρώτο... ευρωπαϊκό κανονάκι των "πράσινων" στα φετινά προκριματικά. Οι Σκωτσέζοι πήραν αυτό που ήθελαν στην Αθήνα (1-1) χωρίς ξανά να το αξίζουν, αλλά γι' αυτό δεν ευθύνεται μόνο η εξαιρετική παρουσία του Μπάτλαντ στα 180 λεπτά, αλλά και η απίστευτη αφέλεια των ποδοσφαιριστών του Ρουί Βιτόρια στις δύο αναμετρήσεις. Όχι μόνο με τις πολλές χαμένες τους ευκαιρίες, αλλά και με την αδυναμία να αξιοποιήσουν το γκολ με το οποίο άνοιξαν το σκορ στην αποψινή ρεβάνς, δεχόμενοι μέσα σε τρία λεπτά το τέρμα της ισοφάρισης. 

Παναθηναϊκός - Ρέιντζερς: "Καυτή" ατμόσφαιρα στο ΟΑΚΑ

Τόσο ο Ρουί Βιτόρια, όσο και ο Ράσελ Μάρτιν δεν τροποποίησαν στο ελάχιστο το σχέδιο με το οποίο παρατάχθηκαν πριν από μια εβδομάδα στο "Ibrox", για διαφορετικούς λόγους. Ο μεν Πορτογάλος τεχνικός του Παναθηναϊκού θέλησε να επενδύσει στην εξαιρετική παρουσία των παικτών του στο πρώτο ημίχρονο της αναμέτρησης της Γλασκόβης (ζητώντας τους απλά να είναι πιο αποτελεσματικοί) και προχώρησε μόλις σε μία αναγκαστική αλλαγή στο αρχικό του σχήμα, τοποθετώντας στο θέση του τιμωρημένου Βαγιαννίδη τον Κώτσιρα. Ούτως ή άλλως ο διεθνής ακραίος μπακ ταξιδεύει την Πέμπτη για τη Λισαβόνα προκειμένου να ολοκληρώσει το τυπικό σκέλος της μεταγραφής του στην Σπόρτινγκ. 

Από την πλευρά του ο άπειρος 39χρονος, Ράσελ Μάρτιν, "έχτισε" περισσότερο στο τελικό αποτέλεσμα του πρώτου αγώνα (και λιγότερο στην εμφάνιση των ποδοσφαιριστών του στη Σκωτία) επενδύοντας και πάλι στους ίδιους έντεκα που... ταλαιπωρήθηκαν από τους αντιπάλους τους στην πρώτη μονομαχία των δύο ομάδων, ελπίζοντας να... φρενάρουν τον ενθουσιασμό των 40.000 και πλέον φίλων του Παναθηναϊκού που βρέθηκαν στις εξέδρες του ΟΑΚΑ δημιουργώντας εντυπωσιακή ατμόσφαιρα. 

Παναθηναϊκός - Ρέιντζερς: Στο ίδιο έργο θεατές με Μπάτλαντ και Πελίστρι

Από τα πρώτα λεπτά της αναμέτρησης οι ενθουσιώδεις φίλοι του "τριφυλλιού"... τράβαγαν τα μαλλιά τους ζώντας ένα αδιανόητο ριμέικ του πρώτου ημιχρόνου της μονομαχίας του "Ibrox", με το χορό των χαμένων ευκαιριών να ξεκινά μόλις στο 5' όταν ο Μπακασέτας αστόχησε από πλεονεκτική θέση.

Δυο λεπτά αργότερα έμελλε να... ζεσταθεί ο Μπάτλαντ, πραγματοποιώντας την πρώτη του επέμβαση σε προσπάθεια του Ιωαννίδη. 

Τα... φαντάσματα της Σκωτίας, όμως, έμελλε να στοιχειώσουν τις σκέψεις των γηπεδούχων στο 14'! Όπως συνέβη στην αδιανόητη χαμένη ευκαιρία του πρώτου αγώνα, έτσι και στο ΟΑΚΑ ο Φακούντο Πελίστρι έπεσε θύμα όχι μόνο της ατυχίας, αλλά κυρίως της δικής του αδυναμίας στα τελειώματα που τον χαρακτηρίζει από το ξεκίνημα της καριέρας του. Ο Ουρουγουανός είχε την ευκαιρία να εξιλεωθεί για την τεράστια ευκαιρία της Γλασκόβης, αλλά και πάλι η εκτέλεσή του κάθε άλλο παρά ιδανική ήταν. 

Ο κακό μάλιστα, έμελλε να τριτώσει για τον... μοιραίο παίκτη του Παναθηναϊκού στις δύο μονομαχίες με τη Ρέιντζερς στο 28' όταν έχοντας μπροστά του μια σχεδόν ανυπεράσπιστη εστία, έστειλε την μπάλα απελπιστικά άουτ και τους φίλους των "πράσινων" στα... όρια της απελπισίας! 

Νωρίτερα (στο 21') είχε προηγηθεί άλλη μια εξαιρετική επέμβαση του Μπάτλαντ σε κεφαλιά-φαρμάκι του Ιωαννίδη με τον Παναθηναϊκό να πολιορκεί για άλλο ένα πρώτο ημίχρονο τους Βρετανούς (είναι χαρακτηριστικό ότι είχε κερδίσει 7 κόρνερ σε 22 λεπτά)... αλλά να πυροβολεί με άσφαιρα! 

Παναθηναϊκός - Ρέιντζερς: Το διαφορετικό σενάριο του β' ημιχρόνου

Το ζητούμενο για τον Ρουί Βιτόρια στην ανάπαυλα του αγώνα ήταν να πείσει τους παίκτες του να συνεχίσουν την προσπάθεια ανατροπής του σκορ και να μην απογοητευτούν από το νέα ρεσιτάλ χαμένων ευκαιρών. Και ο Πορτογάλος τα κατάφερε εξαιρετικά και στο σκέλος της ψυχολογίας. Βέβαια, για να νικηθεί για πρώτη φορά ο... αλύγιστος Μπάτλαντ χρειάστηκε καρδιοχτύπι αρκετών λεπτών για να επιβεβαιωθεί μέσω VAR ότι το πόδι του Ντζινγκά κάλυπτε τον Τζούρισιτς στο 57' τη στιγμή που ο Σέρβος εκτελούσε με κεφαλιά τον Άγγλο κίπερ. 

Τι χρειαζόταν ο Παναθηναϊκός; Να επενδύσει για λίγα λεπτά στον ενθουσιασμό του κόσμου και τη... λύτρωση των παικτών του και φυσικά να μη δεχτεί ξανά γκολ στο πρώτο σουτ που θα επιχειρούσαν οι Σκωτσέζοι στη δική του εστία. Δεν κατάφερε ούτε το ένα ούτε το άλλο, δίνοντας την ευκαιρία στον Γκασαμά να ισοφαρίσει σε χρόνο - ρεκόρ (60') έχοντας εισέλθει στον αγωνιστικό χώρο μόλις ένα λεπτό νωρίτερα!

Με το ΟΑΚΑ... παγωμένο και τους γηπεδούχους να αναζητούν πλέον μια τεράστια αγωνιστική και πνευματική υπέρβαση για να ξεπεράσουν το σοκ της άμεσης ισοφάρισης των φιλοξενούμενων, ο Βιτόρια προσπάθησε να ανακατέψει την τράπουλα και να παίξει τα... ρέστα του στο τελευταίο εικοσάλεπτο παίζοντας με τρεις κεντρικούς αμυντικούς και δύο επιθετικούς. Για άλλη μια φορά στη διάρκεια των δύο αγώνων, το σχέδιο που είχε στο μυαλό του έδειξε να αποδίδει προσωρινά, αλλά οι ποδοσφαιριστές του αδυνατούσαν να το εξαργυρώσουν με γκολ. 

Κάπως έτσι ο Παναθηναϊκός βίωσε έναν από τους πιο "σκληρούς" και... δυσκολοχώνευτους αποκλεισμούς του στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις (καθώς ήταν σαφώς η καλύτερη ομάδα του ζευγαριού) και πλέον ξεκινά αγώνα επιβίωσης προκειμένου να εξασφαλίσει θέση στη League Phase είτε του UEFA Europa League, είτε του Conference League. Και ο πρώτος του αντίπαλος (ο νικητής του ζευγαριού Σαχτάρ - Μπεσίκτας στον γ' προκριματικό του Europa) θα είναι δεδομένα πιο ποιοτικός αντίπαλος από τη Ρέιντζερς που είδαμε σε Γλασκόβη και Αθήνα. 

Παναθηναϊκός: Ντραγκόφσκι, Κυριακόπουλος, Πάλμερ-Μπράουν (77' Γέντβαϊ), Τουμπά, Κώτσιρας (67' Τσέριν), Τσιριβέγια,, Μαξίμοβιτς, Μπακασέτας (67' Τετέ), Πελίστρι, Τζούρισιτς (77' Σφιντέρσκι), Ιωαννίδης (84' Γερεμέγεφ).
Ρέιντζερς: Μπάτλαντ, Ταβερνιέρ, Ντζιγκά, Σούταρ, Άαρονς, Ρόθγουελ (82' Μπαϊράμι), Ντιομαντέ, Ράσκιν, Ντόουελ (74' Χεφτέ), Κέρτις (59' Γκασαμά), Ντανίλο (82' Ντέσερς).