Και τώρα... τρεχάτε ποδαράκια μου! Ή αν προτιμάτε απομένουν άλλα δύο... κανονάκια (δύο ζωές που λέγαμε μικροί οι λάτρεις των video games) αν θέλει ο Παναθηναϊκός να μείνει ζωντανός στη διεκδίκηση μιας ευρωπαϊκής διάκρισης που αναζητεί εδώ και 15 ολόκληρα χρόνια, συμμετέχοντας τουλάχιστον στη League Phase του Conference League. Αν οι "πράσινοι" είχαν εξαργυρώσει με πρόκριση την ανωτερότητά τους και στα δύο παιχνίδια με τους Ρέιντζερς, σήμερα θα βρίσκονταν ήδη στη League Phase του UEFA Europa League και απλά θα κυνηγούσαν εκ του ασφαλούς την υπέρβαση της παρουσίας σε αυτή του UEFA Champions League. Τώρα, όμως, τα παιχνίδια που ακολουθούν αρχίζουν να παίρνουν μορφή... αγώνων επιβίωσης. 

Αντιλαμβάνεται κανείς ότι σε μια εποχή που ο Παναθηναϊκός έχει την οικονομική... δαμόκλειο σπάθη της UEFA να πλανάται πάνω από το κεφάλι του, οποιοδήποτε σενάριο πρόωρου αποκλεισμού και από τις τρεις διοργανώσεις θα ισοδυναμεί με καταστροφή για την "πράσινη" ΠΑΕ και θα απειλεί να τορπιλίσει όχι μόνο τη φετινή σεζόν, αλλά και αρκετές από τις επόμενες που ακολουθούν. 

Παναθηναϊκός: Πως θα βρεθεί στη League Phase του UEFA Europa League

Το βράδυ της Πέμπτης ο Παναθηναϊκός θα μάθει τον αντίπαλό του στις διπλές αναμετρήσεις της 7ης και 14ης Αυγούστου στον γ' προκριματικό του UEFA Europa League. Στις 21.00 η Σαχτάρ "υποδέχεται" την Μπεσίκτας στην Κρακοβία στη ρεβάνς του υπέρ της 4-2 στην Κωνσταντινούπολη με το νικητή του ζευγαριού να τίθεται αντιμέτωπος της ομάδας του Ρουί Βιτόρια τις δύο προσεχείς εβδομάδες. 

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΑ: UEFA Europa League: Πότε μαθαίνει τον αντίπαλο του ο Παναθηναϊκός

Για να βρεθεί, όμως, στη League Phase του UEFA Europa League ο Παναθηναϊκός θα πρέπει να ξεπεράσει άλλο ένα εμπόδιο, αυτό που θα προκύψει στην κλήρωση των playoffs της διοργάνωσης που θα διεξαχθεί την προσεχή Δευτέρα 4/8 στη Νιόν, με τους "πράσινους" να τοποθετούνται ως ζευγάρι στην κληρωτίδα μαζί με τη νικήτρια της αναμέτρησης Σαχτάρ - Μπεσίκτας. Τι σημαίνει αυτό; Αν προκριθούν οι Ουκρανοί ο Παναθηναϊκός θα τοποθετηθεί δεδομένα στο γκρουπ των ισχυρών. Αν φτασουν σε ανατροπή οι Τούρκοι, τότε η τύχη του (κατά πόσο δηλαδή θα κληρωθεί ως ισχυρός ή ανίσχυρος) θα εξαρτηθεί από μια σειρά άλλων αποτελεσμάτων του β' προκριματικού της αποψινής βραδιάς. 

Σ' όποιο γκρουπ κι αν βρεθεί, πάντως, το "τριφύλλι" δεν θα κληρωθεί με απαγορευτικό αντίπαλο καθώς όπως και στο UEFA Champions League, έτσι και στο UEFA Europa League οι εκπρόσωποι των κορυφαίων ευρωπαϊκών λιγκών (Άστον Βίλα, Νότιγχαμ Φόρεστ, Μπολόνια, Ρόμα, Μπέτις, Θέλτα, Στουτγκάρδη, Φράιμπουργκ, Λιλ, Λιόν, μαζί με Πόρτο, Γκόου Αχέντ Ιγκλς, Ντινάμο Ζάγκρεμπ) έχουν εξασφαλίσει απ' ευθείας την παρουσία τους στη League Phase. 

Τι αντιπάλους μπορεί να συναντήσει ο Παναθηναϊκός στα playoffs του Europa; Ομάδες όπως η Γκενκ, η Σάμσουνσπορ, η Γιουνγκ Μπόις, η Μακάμπι Τελ Αβίβ, η Ριέκα, Σερβέτ, αλλά και οι Στεάουα, Ντρίτα, Κουπς, Σέλμπουρν, Νόα, RFS, Ζρίνσκι, Λίνκολν κ.α. Βέβαια ενδέχεται να προκύψουν και πιο ισχυροί αντίπαλοι από τους ηττημένους των ζευγαριών του γ' προκριματικού του Champions League, αλλά και από τους νικητές των αγώνων που θα διεξαχθούν το βράδυ της Πέμπτης (π.χ. Μπράγκα, Άντερλεχτ, η Λέγκια). Ενδεχομένως, δηλαδή, το πιο δύσκολο εμπόδιο που θα κληθεί να αντιμετωπίσει ο Παναθηναϊκός για να βρεθεί στη League Phase του Europa League να είναι η νικήτρια του ζευγαριού Σαχτάρ - Μπεσίκτας στον γ΄προκριματικό και όχι αυτός που θα προκύψει στα playoffs σε περίπτωση πρόκρισής του.

Παναθηναϊκός: Πως θα βρεθεί στη League Phase του Conference League

Αν δεν τα καταφέρει απέναντι σε Σαχτάρ ή Μπεσίκτας, τότε ο Παναθηναϊκός θα κληθεί να παίξει την ευρωπαϊκή του επιβίωση σε... μια ζαριά, στα playoffs του Conference League στις 21 και 28 Αυγούστου, έχοντας ωστόσο ένα μαξιλαράκι ασφαλείας σε ότι αφορά την κλήρωση της επόμενης Δευτέρας, καθώς δεδομένα θα βρίσκεται στο γκρουπ των ισχυρών της κληρωτίδας. 

ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΑΚΟΜΑ: Παναθηναϊκός - Ρέιντζερς 1-1: Έχασε ξανά τα... άχαστα και μαζί το πρώτο κανονάκι στην Ευρώπη

Αυτό σημαίνει ότι δεδομένα οι "πράσινοι" θα αποφύγουν στα playoffs ομάδες όπως η Κρίσταλ Πάλας, η Φιορεντίνα, η Ράγιο Βαγιεκάνο, η Μάιντς και η Στρασμπούρ, αλλά και ομάδες με υψηλό συντελεστή (τύπου Μπράγκα, ή Μπεσίκτας) που ενδέχεται να "υποβιβαστούν" από τα προκριματικά του Champions και του Europa League. Όχι ότι ο Παναθηναϊκός θα κληθεί να αντιμετωπίσει δεδομένα... ομάδα του χεριού του, αλλά οι πιθανότητες να έχει μια κλήρωση απόλυτα στα μέτρα του θα είναι εξαιρετικά αυξημένες. 

Υπάρχει, βέβαια, και δεύτερο μονοπάτι παρουσίας του "τριφυλλιού" στη League Phase του Conference League. Να αποκλείσει στον γ' προκριματικό είτε τη Σαχτάρ, είτε την Μπεσίκτας και να ξέρει ότι ακόμη κι αν αποκλειστεί στα playoffs του Europa League, θα έχει εξασφαλισμένη θέση στο μίνι πρωτάθλημα του Conference για να διεκδικήσει την ευκαιρία υπέρβασης που έχασε πέρσι.